屋外，风雪交加。
屋内，将毯子铺在壁炉前，让火光把脸庞映得通红，一位年轻女子正以手臂支起身体，半身盖着被子，拥着小女孩，令针线缝起的简陋手写书摆放于小女孩耳边，绘声绘色地讲述着一个个故事。
壁炉里，偶而传来的噼啪声驱逐着寒冷。
“奥利维亚，那是真的吗？”
忽然，睁着水灵灵的大眼睛，小女孩把被子拉上，蒙到了自己的嘴巴前，悄声询问年轻女子。
紧靠着她的小脑袋，奥利维亚吻了一下她的发丝：
“亲爱的，你是指什么？”
“说谎的孩子会被怪物吃掉。”
“应该……不存在？”
翻回到书皮，手腕遮挡下，奥利维亚看着“故事集”的字样呆了一下。
继而，眼神温柔，她补充道：
“不管存不存在，我都不会让它把你吃掉——当然，说谎也是不行的，就算没有怪物，谎言本身就是一个可怕的咒语；只要开始，就难以回头，直到你看不清自己的模样，最后孤苦伶仃，独自一人……”
“我不会说谎的。”
抬头看她，小女孩信誓旦旦。
合上故事书放到一边，奥利维亚靠着小女孩躺下，给她紧了紧被子：
“好了好了，故事就读到这里，快睡觉吧，我的宝贝儿。”
这是一个书房。
被禁锢在壁炉里，摇曳的火光终究难以溢满眼眶，乃至于房间一角沿着墙壁安置的木质书架被黯淡埋没——纵使书籍的封皮形形色色，却无不笼罩上若隐若现的昏黑；书边的手写文字更是难以看清。
书架旁是一扇窗户，此刻木制窗门紧闭。
书架前则是一个办公桌，办公桌侧过一边是圆形会客桌子；四张单人沙发或远或近，分别安置在会客桌子的四个方向，而奥利维亚与小女孩就睡在沙发围绕中央、沙发正对着空出的一块地面上。
深夜，小女孩渐入梦乡的时候。
火光下，阴影动荡间，轻轻地撩了一下她耳鬓的长发，怜惜地看着那个熟睡中的恬静面容，奥利维亚已经悄然掀开被子，爬起。
把故事书放回到办公桌，点亮油灯，穿上鞋子，打开门，她走出书房。
关上门一刹那，当手中灯火被严寒冻成煞白，徒然，犹如这猝不及防的冷风，奥利维亚一阵战栗，继而眼睛越睁越大，呆滞在房门前开始哆嗦着大口大口喘息。
悄无声息地拔腿前行，片刻，打开门，她已经转进了一个房间。
油灯下，大床和同样的壁炉诠释着这是一个卧室，却凌乱不堪——遍地杂物，就连椅子、烛台架、梳妆柜台全都侧翻在地；断裂的合页令衣柜门摇摇欲坠，床的帐帘尚且只剩一半高高挂起。
拉上的窗帘成了整个房间唯一完好无损的东西。
从衣服、香水瓶、毛羽和玻璃碎片中踩出一条路，奥利维亚径直来到窗边，掀起帘子，打开窗门。
顿时，席卷着雪花，凛风灌入窗框，吹散了她的发丝，给她的肌肤凝上一层薄霜，镀成她眼眶的一片雪白。
不得已，奥利维亚连忙关上窗。
抹了一把脸上的水珠，她连忙跑到床边，伸手到枕头下勾出了一把钥匙。
廊道尽头是一个大厅，大厅中间是一道被锁上的双扇门；透过门缝，能听到外面如同野兽咆哮般的寒风呼啸声。
把烛台放在地面，颤颤巍巍地好几次插空，奥利维亚总算扣押着门把手，抵着饕风虐雪推开大门……
第二天一大早，雨雪停下后，她便牵着小女孩到医院。
候诊区，多数是像她一样带着孩子的妇女，只是在她抱着包得严严实实的小女孩坐下后，所有人都忙不迭抱走孩子、颇有微词地离开她身边。
奥利维亚也不介怀，只自顾自地坐着，逗弄着小女孩。
直到一位鼻子红红的年轻人看了看周围，又看看她，主动坐到她们边上：
“奥利维亚·希尔？‘被排挤’的人？希尔家的‘老巫婆’？好吧，你比我想象中更为年轻美丽，我甚至有点迷上你了——你好，我是欧文·伯德。”
显然有点惊讶，奥利维亚转而露出笑容：
“你好。”
“然后，这位小小姐又是？”
压下身子，欧文让自己能够与小女孩平视。
眨巴着漂亮的大眼睛，小女孩口齿清晰：
“我是歌莉娅。”
“歌莉娅·希尔？”
欧文脱口而出。
奥利维亚连忙把她抱到一边，纠正道：
“不，不，不是你想的那样，她就是歌莉娅。”
“呃，对不起，她的父亲当然还活着——真是个可爱的孩子，我想你一定很庆幸她的存在；小歌莉娅也是过来看病的吗？那确实让人感到不幸……”
略有汗颜，欧文满脸歉意地赔笑。
奥利维亚摇头解释：
“不，看病的是我……昨天晚上着凉了，因为家里没人才带她一起过来——她是我收养的一个孤儿，有着自己的姓氏名字，只是她本人还没有说出自己姓氏的意思，抑或接受我这个姓氏的打算，我才这么说的。”
“呃，原来她是你收养的吗？我还以为……”
“这也是没办法的——
‘一家人被灭门那时，由于在外面跟其他男人鬼混没有回家反而逃过一劫，带回连父亲也不知道是谁的孩子’这个传言，我已经听得太多，也懒得辩解了。”
奥利维亚无奈苦笑。
用袖子抹了一把鼻涕，欧文赶忙反驳：
“那可怎么行！不澄清的话就实在太奇怪了，真相总要被揭露的不是吗？就说嘛，我看你也不像生过孩子的妇女，可别让他们得寸进尺才好。”
“得寸……进尺？”
“是啊！‘为什么生了孩子还能保持年轻’，他们这些人现在已经我行我素地揣测出了答案，加上这次事件，即使表面上没说，暗地里你也已经被一些人盯上，默认为‘老巫婆’了。”
欧文郑重其事地盯着她的双眼。
奥利维亚越加摸不着头脑：
“这次事件？”
“呃，你居然什么也不明白就出来——你以为这么多小孩子聚集在医院只是一个巧合吗？一种奇怪的病正在孩子们身上发生，大致症状是孩子们没有知觉，失去灵魂……
虽然我也不明白，但已经有人开始认定，这不是‘疾病’，而是一种‘诅咒’了……”
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