一边安抚蒙古，一边加紧汉军旗的扩充，皇太极和多尔衮都知道光靠大清铁骑野战有余攻城不足，只有威力巨大的火炮轰塌坚固的城墙，才能起到摧枯拉朽的作用，关宁锦防线各处明军一直躲在乌龟壳里不出来，仗的就是后金没有攻城大炮，所以现在最要紧的就是以最快的速度造出尽量多的大炮，以达到一战而定乾坤，所以这一年多来皇太极一直没放松各项准备，即使传说有妖魔鬼怪出世，也丝毫没有动摇他问鼎中原的决心。
为了对付传说中的怪兽部队，工匠们想出了木盾上加铁皮的方法，虽然分量加重了，但效果比原来木盾好多了，至少不怕明军火铳刀枪什么的，只是后金缺乏铁，不能全部改装，皇太极下了狠心，征用大量民夫主要是汉族啊哈，去开矿，搞得每天都有百余冻饿鞭打致死的汉人暴尸荒野，这是没办法的办法，皇太极也知道这是饮鸠止渴，但威力巨大的怪兽阴影始终是大家心头隐患，不给大家一点信心，再次攻明就很难奏效。
豪格等人已经从去年的失败中渐渐恢复过来，现在是没有参与去年伐明的清军将领在叫嚣着出去抢掠，理由很简单，明狗内部烽烟再起，正是他们乘虚而入的好时机，而多尔衮他们则认为大清现在还没准备好，得等汉军旗准备充分才能一击即中，两派人马天天吵闹，皇太极和多尔衮在极力维持，努力安抚这些好战分子，不过他们也知道，时间不会太久，若不乘明朝内部不稳相机寻衅，很可能就会失去战机，他们在等，等一个有充足理由出兵的好时机。
这个时机很快就来了，据探子回报，驻守西北的孙传庭去了襄阳，洪承畴去了中原武汉，看得出来这是明朝在对付各路农民军，而关宁锦防线很多将领据说都去了天津和皇庄，这就有些意外了，难道大明连关宁锦都准备丢弃不管了？皇太极连着召见多尔衮豪格他们几次，分析下来觉得这肯定和出现的怪兽部队有关，就大明崇祯容忍外来人割据一事来看，很有可能这些妖魔鬼怪和大明达成了某种协议，这些将领前去或者是接受武器装备，或者监视外来人，前一种可能更大，不然明朝边关不会那么大方出售大量明军制式装备给蒙古人，现在的情形就是如果等到明朝边军换装完毕，或者剿灭农民军，那么他们面对的将是更强大的明军，只有乘现在关宁锦空虚，来个围城，直接就可以试探出虚实，也可以致大明崇祯小皇帝两面受敌的尴尬境地，但有一点要注意，就是此次主要是试探大明反应，不要求攻城略地，能相持住让大明首尾难顾就算大功一件，人数不要太多，虚张声势就可，那派谁去合适呢？皇太极盘算来盘算去觉得由代善领兵比较合适，其他人缺乏老成持重，多尔衮则觉得礼亲王坐镇后方更合适，由多铎去合适，于是这一议程就交由御前会议决定，多尔衮一派和皇太极一派互不相让，大殿上吵得不可开交，最后还是礼亲王代善自己出来，推举和硕郑亲王济尔哈朗领兵出征，才算是摆平了各方，于是济尔哈朗率领两万镶蓝旗兵马出征，主要任务是在锦州东北修筑义州城，扫清锦州外围，为以后攻打锦州做准备，并相机策反归附明朝的蒙古多罗特部。
济尔哈朗要求派一直窝在家里的汉军旗加入，他的意思很明显，汉军自投降大清寸功未立，孔有德他们却坐地封王，好多清军将领看不怪，所以想拉上他们做炮灰，但遭到皇太极和多尔衮的反对，说现在虽然已经练好了数十门大炮，可此次冬季出兵不适合决战，先有济尔哈朗率军筑城，以为屯粮屯兵之用，待得城池筑好，自然会派他们上去，也就是说你们只是先锋部队，得等一切准备就绪才能和明军决战，这些好不容易造出的火炮不能消耗在拉锯战中，必须在关键时刻给明军一个惊喜，这样安排众人都没话说，每造一门火炮都不易，再说修筑义州城也不是一天两天的事，能在一年半载内筑成就算是快了，所以济尔哈朗不再坚持，率领自己手下近两万人马向锦州东北四五十里的义县开拔。
清军进驻义县，一个月内扫清了锦州周围明军据点，收罗周围汉民几千，在皮鞭和棍棒交加下开始修筑义州城，这一举动吓破了关宁军的胆，一边飞报朝廷，一边加强守备，以为清军即将大举进攻，锦州守将正是辽东将门的前锋总兵官祖大寿，他祖家一门十几个都是将军，和建奴的每次战斗都有他们的身影，关键是明军败多胜少，早就被打出了心理阴影，虽然天降神兵，大破建奴的事他们清清楚楚，吴三桂老爹吴襄还作为关宁军代表，一直在跟神兵卫做生意，木料，牛羊等大量运往天津，并从天津购买了大批精粮装备武装自己，可以说现在的关宁军和从前变化很大，从理论上来说，十数万关宁军完全有能力对阵五六万清军，但十几年败仗的影响在那，不是换了一些好装备就能改变的，所以一听说建奴来犯，祖大寿立即命令关闭城门固守待援。
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