初春的夜风沁凉，用过晚膳后围坐在西暖阁的炕上挥毫泼墨，三个少年暗中较劲儿，水墨丹青跃然纸上，山川河泊、琼楼天阙、唐风美人、宋街一隅皆是他们笔下之形。
小炕桌旁，栗海棠有模有样地握笔练字，时不时斜眼偷瞄站在地上长桌后的三个少年，看来看去还是觉得……
“海棠妹妹，你也想学画吗？”
栗君珅微顿笔，抬头迎上小姑娘探究的视线。
栗海棠吓得连忙摇头，“不想。我写字已经很不容易啦，学画就……呵呵，算了吧。”
“今年不学，明年也要学的。”
诸葛弈调了下毛尖的墨色，掀眼瞟了眼憨憨傻笑的海棠，一句话犹如一块石头砸得她险些把毛笔戳穿小桌子。
“师父，人家还小呢，学多了脑袋疼。”栗海棠皱巴脸噘小嘴可怜兮兮地眨巴大眼睛看向诸葛弈，丢下笔毛，跪在炕上揖手：“师父，求放过！”
“噗！”
莫晟桓忍不住笑喷，几点唾沫星子落在未完成的画纸上，点点浸湿画纸上的几点海棠蕊。
“哎呀！真不该笑的。”
懊恼地拍拍自己的嘴巴，莫晟桓放下笔，毫不犹豫地把已画完七成的《春日海棠》给揉成纸团，丢弃到地上。
栗海棠跳下地捡起纸团，不高兴地抱怨：“桓哥哥画得最好，揉成这般真是可惜了。既然是送给我的画儿，喷几点唾沫都不问问我是否嫌弃，你便自作主张地揉坏，真真是可恶的很。”
重新铺好宣纸，听到小姑娘喋喋不休的抱怨，莫晟桓啼笑非皆地斜睇一眼，张张嘴巴想辨白两句他是个追求完美的男子，又觉得她年纪小哪里懂得“完美”二字的真谛。与其争辨，不如用行动让她知道，弃之不完美的、拥有完美的才是最喜悦的事。
栗海棠把揉成团的画纸在炕沿上，用手掌一点一点地压展平整，“多漂亮的海棠花呀，为了几点唾沫毁了它，你都不觉心疼。”
小姑娘嘀嘀咕咕地抱怨，莫晟桓充耳不闻专心于笔下的《玉海棠》。
诸葛弈放下笔，来到栗海棠身后欣赏画纸上的潋滟似红梅的海棠花，颇为认同地点头，“晟桓，你的确糟蹋了这幅画，被唠叨也不委屈。”
莫晟桓痞痞一笑，并不反驳，继续醉心于笔下洁白粉蕊的玉海棠。
诸葛弈笑而不语，安抚似的捏捏白皙娇嫩的小脸蛋，眼神示意她快去练字。
“哼！”
栗海棠娇哼声，故作蠢笨地手脚并用爬上炕，扯过皱巴巴的画又是一连几声长吁短叹。
三少年相视一笑，默默专注于笔下丹青。
“大姑娘，老奴有事禀告。”
“进来吧。”
门外，杨嫫嫫领着三个老婆子进来。她将西暖阁的小门帘撩起用金钩固定在一侧，先向三少年行了礼，才走到炕边轻声道：“大姑娘，那位顶替陈嫫嫫的老婆子带来了，只是她伤得太重，身上血气浓，怕惊吓到大姑娘。”
栗海棠放下画纸，回头看向门口，外间站着三个老婆子。一左一右是奁匣阁的老婆子，中间由二人扶着才能勉强站起来的老婆子低垂着头，呼吸声急促且声音很大。
“给她个垫子坐下回话。”
“是。”
杨嫫嫫示意一个老婆子去拿个蒲团来，旋身蹲下来扶着栗海棠下炕。
三少年停下笔，陪着海棠一同来到外间，打量低头大口喘气的老婆子。
“英娘？”
栗君珅试探地唤一声，没想到低头喘息的老婆子全身一颤，慢慢抬起头惊愕地睁大一只眼睛，嗓音哑得只听到断断续续的几个字。
“珅哥……我终于……你……你娘……你娘……冤啊……她……死的……要……报……仇！”
老婆子激动地趴在地上，拼尽全部力气爬向栗君珅，虽然她说得的一句完整的话，但听在别人的耳中却是不明所以。
栗君珅亦难抑情绪，一个箭步冲过去跪在老婆子面前，扶起她紧紧抱入怀里，咬牙忍着，任泪水溢出眼眶，浸湿儒雅俊美的脸庞。
“夫人……小姐……死……她……毒……要……报……仇……老奴……无用……无用！”
老婆子咬住唇闷声“呜呜呜”的哭着，鲜红的血泪大团大团浸染在栗君珅的青灰长袍衣襟，被夹断的双手似感觉不到痛意，紧紧攥住青灰长袍的袍摆。
栗君珅吸吸鼻子，放开老婆子，轻语安慰：“英姨别怕，你先养好身体再将以前发生的事情告诉我。你放心，我一定会保护你。”
“珅哥儿……毒妇……我……死……你不能……不能……”
“英姨，没关系，我不怕她。”
“对，别怕她。”
栗海棠冲过来，一点也不害怕老婆子丑陋恶心的脸，她蹲下来试探地伸手拍拍老婆子的肩膀，安慰：“英姨，你只管住在奁匣阁养伤，栗夫人再神通广大也不敢欺负到我的奁匣阁。大不了我跑到八位族长面前哭着告状去，治她一个藐视奉先女的大罪名。”
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