窗外的瓷河岸走来几个提着灯笼的少女，她们戴着桃花绣纹帷帽，笑音娇如黄莺，莲步婀娜生姿。
栗海棠趴在窗台上俯看下面路过的几个少女，为首的少女走路时摇摆杨柳腰肢步态妖娆，虽戴着帷帽无法见她的真容，但从她的笑声中能品味出一种故作优雅的风尘味儿。
“莫妍秀。”
栗海棠轻喃，观察另外的三个少女，衣着打扮也很熟悉。心中了然，低叹：“原来都是熟人啊。”
这四个少女正是莫妍秀、栗云桦、栗云杉和乌芊芊。
走在前面的莫妍秀说：“我和你们打赌，今儿新出的流言定是奁匣阁的贱人编造出来的。为了从族长叔伯手中争权，她竟大逆不道，可真够不要脸的。”
栗云桦提着灯笼跟在后面，附和说：“妍秀姐姐说得对，依我瞧着奁匣阁的贱人是个披着人皮的狐媚子，专门吸爷们血的妖精。你们瞧瞧自从她成为奉先女，画师哥哥、栗家的大哥、莫家的二哥全都偏心她，前些日子我还瞧见妍秀家的莫三哥也往奁匣阁跑。”
“哼！狐媚子最擅诱引之术。我们府里的那败家子一年不知散出去多少金银，我几次劝爹爹把他赶到郊外的庄子去自生自灭，爹爹又狠不下心，毕竟他是南府的独子。”
莫妍秀嘲讽，把灯笼交给栗云桦帮忙提着，也让出走在前面的位置。
跟在最后的栗云杉说：“等到妍秀姐姐掌管莫氏南府中馈的时候，还怕没有机会吗？趁着莫二叔外出做生意，想怎么修理那母子三人都可以。”
“云杉，你是栗氏南府的嫡长女，怎么也如此心狠手辣的？难道你想造反，从你母亲的手里抢来中馈不成？”
乌芊芊好奇地问，接过栗云杉递来的灯笼，帮她提着。
栗云杉揉揉酸痛的手腕，无奈道：“母亲近来病了，我已掌管中馈半月余。依我瞧着母亲的计策无用，根本无法引来那贱人的半点怜悯之心。与其看她的脸色过活，还不如快刀斩乱麻来个痛快。”
“万一今儿的谣言不是她编出来的，八位族长叔伯会将实权交给她吗？”
乌芊芊年纪最小，听到这个新谣言时她那爱传八卦的母亲兴奋地在屋子里走来走去，直说要准备大礼去讨好奉先女，所谓大树底下好乘凉嘛。
栗云杉讥讽大笑：“乌家妹子是不是傻呀，除了第一代和第二代奉先姑姑有掌权之外，之后的奉先姑姑们皆被软禁于奁匣阁绣花等死。远的不说，先莫氏奉先女不也是被软禁在奁匣阁吗？”
莫妍秀冷笑道：“莫心兰当初认莫伯母为干娘也没能逃过被软禁的命运，如今那贱人与八大氏族的夫人们为敌，当初各府的姑娘被送去作人质受尽羞辱更是结下深仇大恨。我等着看她被软禁在奁匣阁变成疯子、傻子的模样，到时候我要扒光她的衣服逼她滚针板！”
栗云桦提着两盏灯，凑上前讨好地说：“妍秀姐姐不用急，也许谣言一出，八位族长伯伯会悄悄杀了她，另立别人作奉先女。”
“哈哈，云桦妹妹真会说话。最近你也不好过吧，听说栗夫人谋害先族长夫人的谣言一下不散，你们也跟着受苦了。”
莫妍秀拿回自己的灯笼，与栗云桦并肩而行。
栗云桦愤愤然，啐骂道：“呸！都是贱人害的，她怎么不早就死！这谣言害得我们姐妹跟着母亲一起在佛堂面壁思过、吃斋念经。平日父亲还会来佛堂见见我们，近来时日都在善乐姨娘的院子里，连我们去找都避而不见。”
“忍一忍吧，她死期到了，咱们再适时添把柴火。”
“妍秀姐姐说的对。”
四个少女各抒己见，殊不知头上的食肆雅间窗前正站着她们口中的“贱人”。栗海棠俯看她们渐渐淹没在人潮中的影子，不经意间竟对上一双清冷无波的美瞳。
“大姑娘？”
莫晟桓激动的笑声从耳边响起，等栗海棠回头时已见他跑出门的背影。
“海棠，你不是饿了吗，快过来吃些东西。”诸葛弈对她招招手。
栗海棠阖上窗子，坐回到诸葛弈的身边，拿起筷子夹一块嫩黄的竹笋片放入口中细细咀嚼。
“海棠妹妹，我回去后定会禀明母亲，请她严惩二妹妹。”
“珅哥哥，不必了。”
“海棠妹妹，我……”
栗君珅欲言又止，看到她放下筷子便不再多说，暗恼自己不该把告状的事情说出来徒惹她不愉。
跑出去的莫晟桓回来了，身后还跟着一位白纱半遮面的女子。
“子伯兄，珅大哥，海棠妹妹，你们瞧瞧我把谁请来啦。”
三人回头看去，除了栗海棠未曾见过之外，诸葛弈和栗君珅立即放下酒杯，站起来恭敬揖礼。
“晚辈拜见莫大姑姑。”
“君珅给莫大姑姑请安！”
不论是诸葛弈或是栗君珅，态度端正得像是拜见京城的皇后一般。
莫晟桓站在女子身后对栗海棠挤眉弄眼，提醒她赶快起身行礼。
栗海棠傻呆呆地瞪圆大眼睛看着白纱半遮面的女子，完全没有注意到莫晟桓的“提醒”。
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