趁祠堂小厮进来送茶的功夫，栗海棠默默思索片刻。待小厮退出去后，她才缓缓开口。
“现今镇子里流传的谣言有三。第一，栗族长夫人未嫁时谋害先族长夫人，此事有待查明真相，还栗夫人一个清白，还栗楚夫人一个安慰。在追查散造谣言者的同时，栗夫人尚且软禁于佛堂，等到一切查明后再还她一个公证。”
栗族长率先附和道：“奉先女思虑周全，拙荆已自请囚于佛堂，待真相大白后会向全族及各族人谢罪。”
“栗族长言重了。若栗夫人是清白的，何来谢罪之说？”栗海棠端起茶杯掀盖嗅闻茶香，斜睇坐立不安的闫族长。
“谣言其二，闫夫人偷汉子，而且偷的是寒夜观的老道。此谣言简直是无稽之谈，轻信谣言的人多为无知百姓，不过是茶余饭后的谈资罢了。”
“多谢奉先女为内子证清白。”闫族长起身揖礼，感激涕零。
“闫族长不必多礼，听我把话说完。”栗海棠把茶杯放到旁边的小桌上，从怀里拿出一张信纸，说：“你瞧瞧这上面的字迹是谁的？”
“这……是是是。”闫族长躬着身子走来，双手接过那折叠好的信纸，迫不及待展信一览……“奉先女，这信是从哪儿来的？”
“寒夜观回来，闫夫人无意间掉出来的东西。我本想找个空闲到府上拜访，将此信送回。没想到散布谣言的人捷足先登，比我先一步行动。唉！闫族长可知写这封信的人是谁？”
“老夫知道。”闫族长脸色黝黑，愤恨地撕扯着信纸，“奉先女放心，老夫绝不会让此人威胁到奁匣阁。”
“多谢闫族长为保八大氏族安宁，大义灭亲。”
栗海棠故意咬重“大义灭亲”四个字，让本有些摇摆不定的闫族长骑虎难下，只好硬着头皮应承。
众老爷们纷纷好奇闫族长撕毁的信里到底写了什么，可他们没胆子堂而皇之的询问，一个个只等着静观后变，自然会寻些蛛丝马迹出来。
莫族长坐得最近，自然能偷瞄几眼信纸，无法观其内容，可字迹却是极为熟悉的。那字迹，正是寒夜观观主三清道人之笔迹。不禁让人猜想，难道谣言并非空穴来风，与闫夫人私通的老道士正是三清道人？
“第三谣言……”栗海棠言归正传，轻瞟神思中的莫族长，绵柔嗓音提高一分，“莫族长可知第三个谣言是谁编出来的？”
被点名的莫族长怔愣一瞬回神，拱手道：“奉先女所问，老夫实在不知造谣者为何人。不过其目的应该是挑拨离间八大氏族与奁匣阁，让各氏族的族人们误解……”
“莫族长，说话别绕圈子。”栗海棠露出鄙夷的表情，抬抬小手指向栗族长，“你说。”
突然被点名，栗族长吓得浑身一哆嗦，结结巴巴地说：“依我看着，散布谣言者应该是……是……是想让各氏族的族人们……人心向背。”
“人心向背。”
栗海棠玩味着这四个字，赞赏地看向栗族长，笑言：“栗族长深谋远虑，窥一点而知全貌，海棠受教了。”
“啊？”
栗族长目瞪口呆，心想他刚才说了什么值得奉先女哪此盛赞？回头看向莫族长，哟嗬！这老脸臭的和茅坑里的石头一样。
莫族长阴沉老脸斜睇傻二的栗族长，心想老家伙和奉先女一唱一和，难道是故意的？
“谣言止于智者。依老夫之见不管谣言是谁散布出来的，咱们顺坡下驴把拜三师礼办了，让各氏族的族人们吃个定心丸。”
程族长竭力劝说众人举行拜三师礼，其真正心思是为了什么，只有他自己最清楚了。
中殿里一片寂静，除了淡然的栗海棠和傻二的栗族长，在座的老爷们都绷着脸皮，心里像揣了兔子似的忐忑不安。
栗海棠沉默不语，静静等待着掌权者们掀起一波谋权争斗。在这座中殿里除了她这个连权力的边儿都没碰到的初出茅庐的新人，侍财弄权的掌权者们之间博弈犹如一场场看不见硝烟的战争。
为了财、为了权、为了自己谋夺更多的地盘，历代族长不惜自断堂兄弟们的活路来保全自己的强大。正如诸葛弈所说：在瓷裕镇里仍保留着弱肉强食的天理，各氏族之间亦如此。
且不论程族长提出尽快举行奉先女拜三师礼的真正目的为何，至少他表现出来一争高低的野心博取栗海棠的注意。
栗族长见程族长积极，自然不甘于落后。要知道奉先女出自栗氏族，栗海棠即使不偏向母族，也会善待一二。尤其自己的长子与栗海棠称兄道妹，怎会不偏心？
“程老弟说得不错，我之见亦是尽快举办拜三师礼，免得寒了各氏族族人们的心。”
“栗老哥所说的人心向背确实有道理。”典族长是个粗犷的汉子，说话憨声憨气的与他豪放的外表可谓表里如一。但身为族长，他若是个憨蠢傻子早被人拆骨入腹，典氏族亦毁于一旦。
栗海棠从未正视过典族长，如今看来并非传言中所说“皮囊生在凤凰家，败絮其中无见识”的那般不堪。
“老夫附议。”
闫族长拱手，郑重其事地说：“禅权礼后奉先女久居奁匣阁，迟迟没有拜三师、入瓷源堂议事，本就不合规矩。俗话说无风不起浪，谣言者激起民愤实在可恶，可咱们也有错在先。老夫附议，尽快举行拜三师礼，请奉先女入瓷源堂议事。”
“乌族长，司族长，燕族长，你们意下如何？”莫族长询问默不作声的三位族长，其实他心里有点小失望，没能把栗海棠控制在掌中令他实在不安。
被点名的三位族长皆点头，同意举行拜三师礼。
栗族长拍手大笑，“哈哈哈，如此甚好！甚好！明日我就派长子亲自差办，各位族长若有疑议尽管提出来。”
“让珅哥儿差办，他懂吗？”典族长嗤笑，扭回头大声说：“让燕族长差办吧，想当初莫氏奉先女的拜三礼就是燕族长亲自差办的，哪儿都挑不出缺儿来。”
“那就烦劳燕族长了。”
栗海棠站起来，抚平袄摆上浅浅的褶痕，说：“拜三师礼就由各位族长操劳费心，海棠会亲自准备三位师父的拜礼。各位族长，海棠告辞！”
“恭送奉先女。”
众老爷们起身作揖，声音洪亮。
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