听海棠说诸葛弈带她去江南寻访名医治伤，元煦决定暂时不回瓷裕镇的家里，随他们一同返回江南。
他在江南尚且有些势力，一来提供衣食住行和保护，二来他的朋友不少可帮忙打听懂得治伤的名医士。
悬挂元氏商旗的马车队伍在短暂歇息之后，由元煦最信任的大掌柜率领马车队继续往瓷裕镇行去。
本欲在碧草坡多玩两日，栗海棠见元煦要护送他们去江南便收起贪玩的心思，哄着诸葛弈改变主意早早起程。
诸葛弈本不欲改变主意，一是看海棠喜欢在野花遍地的草原上追追跑跑，二是翎爷至今未派人传来消息。
碧草坡离寒夜谷不算远，骑马可三日返回。现有程澜和元五爷从旁保护，他可放心将海棠交给他们照顾。
“主人。”
孟安领着一名蒙面护卫走来，向诸葛弈揖礼后，说：“五顶大帐已搭建毕，请主人移步大帐歇息吧。”
“给元五爷和程大公子安排大帐。”诸葛弈向元煦揖礼，拉着海棠走向最大的一座帐房。
孟安拧眉冷睇海棠，对身后的蒙面护卫说：“随我进去吧。”
“你不必进来。”
诸葛弈撩起门帘让海棠先进，随口喝令阻断孟安入帐的脚步。
蒙面护卫小心翼翼地瞟了一眼面色阴沉的孟安，悄步进帐，站在门旁处静待回禀。
大帐房宽敞，用一架简朴的屏风隔出内、外两室。
诸葛弈扶海棠到内室歇息，返回外室，坐到长桌后打量蒙面护卫，冷声道：“摘下蒙面布。”
“是。”
护卫遵从，摘下蒙面黑布露出真容。正是翎爷的心腹护卫，曾经效忠诸葛弈的护卫统领。
“说。”
一字令，吓得护卫绷紧身子，大气不敢出地沉默片刻。他纠结着该先禀告，还是先递出翎爷的亲笔信。
“无话说就滚！”
诸葛弈耐心有限，深知他脾气的护卫慌忙递上一封信，禀告：“翎爷亲笔信。瓷裕镇的花间楼烧了，无言公子平安返回青州；祁山镇闹鬼，秦五爷回了；燕峡镇一位大商被京官刁难，请翎爷回去从中斡旋。蛰伏多日的八大氏族见几位爷相继防开，为莫族长、栗二爷和乌二爷为首的八大氏族又闹腾起来。乌三爷从平安巷子棠宅接回乌姑娘，尚且打探不到乌三爷的意图。”
“嗯。”
很好，一切皆在他的掌控之中。可见八大氏族的老狐狸们舍不得放开握在手里的权势财富，恐怕年轻一辈的公子们需要背后推一把力呀。
“司氏族如何？”
司族长最先让位，不知司明堂这位新族长是否参与八大氏族的挑衅呢。
护卫略加思索，说：“司氏的新族长在主人离开的第二日宣布整顿全族、重修司氏族规。”
诸葛弈暗赞妙呀，司明堂果然睿智，不愧是他们曾经敬仰的兄长。
司明堂做为新族长，继位后定会扫清父辈们暗藏族中的各路心腹，暗中培养自己的心腹。名为重修族规，实则巧立名目寻个生杀借口罢了。如此作为，司氏全族为自保战战兢兢，与其他的七大氏族减少往来。
以己之力，保住全族人的安居乐业。司明堂此妙计真是运用得当，既不引起七大氏族掌权老爷们的疑心，又能保护司氏全族人置身事外。
“主人，属下已禀告毕。”
护卫垂首小声说，背后冷汗淋淋。
自从小主子被乌族长设计，险些葬身北民巷子的火海枯井之中，他保护不力被主人一怒之下遣回暗阁受罚，便失去随行主人身边的资格。
幸好翎爷看他功夫不错，且还算忠心耿耿，便留在身边差使，但他依旧渴望留在主人和小主子的身边做护卫。
诸葛弈揭开信封，抽出薄薄一张纸条：忠心为你，我不留。冷瞥垂首静默的护卫，问：“你之前派到奁匣阁做暗卫？”
“是。属下负责保护小主子。”
护卫心跳如雷，攥紧的拳头渗出冷汗。他压抑小小渴望，生怕脱口而出惹怒主人。
诸葛弈默默将信在蜡烛上燃烬，说：“今后不必做暗卫了。”
护卫惊慌，跪地哀求：“主人，属下知罪！属下保护小主子不力，求主人再给属下一次机会吧。属下愿肝脑涂地，用命护小主子周全。求求主人给属下一个赎罪的机会，求求主人！”
“听我说完。”
诸葛弈沉冷斥喝，护卫立即噤声。
“师父别吓唬他。”
躺在内室歇息的栗海棠实在听不下去了。这熟悉的声音让她忆起一张稚气未脱的少年容貌。正是乌族长火烧北民巷子时，保护她逃进枯井的暗卫之一，也是为数不多的活着的护卫。
栗海棠绕过屏风来到诸葛弈身旁坐下，杏眼温柔地凝视垂首跪地的护卫，说：“当初你们护我逃入枯井，十几个护卫命丧乌族长的杀手刀下。我心中有愧，又不知该如何弥补。后来，冷大哥告知有几人活着逃出北民巷子，我心心念念着想见见你们。”
“小主子，是属下们保护不力，才让你置身危境险些丢命。属下们一直恼恨自己技不如人，未能护小主子周全。”
护卫磕头悲哭，埋藏在他心中的愧疚和懊恼在见到旧主的一刻如洪水般倾泻。
当初，他和几个活着逃出的护卫们返回燕峡镇向翎爷求援，本想领同伴们杀回瓷裕镇救出小主子，没想到翎爷和主人早一步接到小主子葬身火海枯井中的噩耗。主人迁怒，将他们送到暗阁受罚，直到一个月前他们走出暗阁才知小主子没死。
“既然你不忘旧主，今后跟在海棠身边做护卫。”
诸葛弈一声令下，护卫震惊得直起腰板，呆怔怔地看着他。
“主人？属下可以留在小主子身边？”
“嘿嘿，师父快看，他高兴傻了。”
栗海棠拉拉诸葛弈的冰冷大手，打趣呆若木鸡的护卫。
诸葛弈懒理护卫，宠溺凝睇他的小姑娘。修长食指轻点她的小鼻尖，柔声问：“这个大礼，你可欢喜？”
“当然。”
栗海棠漾起甜甜的笑，亲昵地抱着诸葛弈。对曾经舍命保护她的护卫们，她一直感怀于心。待三年后重返瓷裕镇，于她有恩的这些护卫们定要好好弥补，再替他们寻个余生平安的好去处。
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