皇帝一言不发，沈莹的神情倒愈发紧张起来，估计他正在猜测、究竟哪里出了问题！主要是那么多吴国降臣，不乏有吕据、滕胤等地位更高的人，皇帝却偏偏召见他一个吴国的年轻郡丞、确实有点反常。
好在秦亮终于想起来了什么事，他当即停下脚步，转身问道：“我听说吴国南方出产棉布？卿游历各地，了解此事吗？”
实际上三国就有棉花，但北方种植的棉花主要是来自西域；短绒棉的纤维太短，根本没法用来纺布，填充被子都会被嫌弃，百姓宁肯用柳絮等物。秦亮知道后世有西北长绒棉，但此时西域传过来的显然不是一个品种，还得培育亚洲棉才行。
沈莹忙躬身道：“回陛下，臣知道朱崖洲（海南岛）的黎族人、已种植棉花多年，出产的布称‘吉贝布’。但棉花脱籽麻烦，黎族人纺布又太慢、因此运到石头城的吉贝布，品相较差、价格贵，世人只是当稀罕物购买。由于朱崖洲当地缺少纺布原料，当地的百姓才一直种植棉花纺布。”
秦亮事先并没有告诉沈莹、今天要问什么，不料沈莹这都知道，说得还挺详细！秦亮忽然觉得，沈莹确实是个人才。
听到这里，秦亮满意地点了点头：“这不巧了，马少府当初出名，其中一件事就是改进了织绫机、在民间传开了名声，若叫少府针对棉花制作更好的器械，应该不难。伯玉尽快派人南下，找一批棉花原料回来看看。”
沈莹立刻揖道：“臣谨遵诏命。”他想了想又道：“但朱崖洲的棉花、只适应当地气候，曾有人向北移植、却没有成功。”
秦亮道：“培育种子只能慢慢筛选，缓慢向北移栽、不断挑出那些适应气候的种子，此事无法急于求成。不过我们可以开通海运，先把原料运到北方来加工；到时候还可以从交州运粮到朱崖洲交易，鼓励当地黎族扩大种植。”
而且有了棉花、不一定都用来纺布，要是做成棉袄和被子，加上以后加大对石炭（煤）的开采；不仅有利于北方民生，还可以让辽东等地的军民更抗冻，利于开发和占据地盘。
沈莹恍然道：“陛下真博闻广识也！”
秦亮看了一眼沈莹，觉得把此人派到交州去做官、多半能有所作为。让沈莹去南方，还能让他有机会、继续收集当地风物人文资料，完成那本准备要写的书。唯一的问题是可靠性，沈莹刚刚投降、兴许应该多考察一段时间。
这时一行人已经走完了不长的阁道，来到了一处梯道前；若是走上木梯、便是太极殿正殿的台基了，正殿台基要比东堂、西堂的台基都高。秦亮没有上去，转身又缓缓往回走。
他一边慢行，一边又随口问了一句：“芍陂之役后，吴国发生了二宫之争，伯玉是支持哪边的人？”
沈莹有点尴尬道：“臣当时人微言轻，还不能支持某一方。”
此言倒也有道理，官职太低的人、确实没资格站队。
沈莹又主动说道：“不过臣与张伯彰将军（张布）交好，两个家族还有联姻关系。”
他顿了顿接着说道：“孙子烈（孙休）受封东吴藩王时、居住在丹阳郡，但与丹阳郡守李衡不睦，常受侵扰。当时张将军为其左右将督，便曾找到臣帮忙说和；然而臣也无法说动李衡，便建议张将军劝藩王、迁到会稽郡。会稽郡守濮阳兴与臣有旧，张将军等人到了会稽郡，果然受濮阳兴照顾。这样看来，臣或许算是支持故太子的人。”
故太子孙和与孙休是同母兄弟，沈莹之言确实说得通。不过秦亮听到这里，关注点已不在二宫之争了、而是张布。
“原来如此。”秦亮的神情忽然稍显复杂。
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