说起曹操撤退到斜谷，孔明预料到他必须放弃汉中而逃，于是派马超等将领分成十数路，不时进攻骚扰。因此曹操不能长久驻扎，而且还被魏延射了一箭，只好匆匆班师。三军的士气都降到了谷底。曹操的前锋刚刚行进，两边就起火了，原来是马超埋伏。曹军每个人都丧失了勇气。曹操命令士兵加快速度，日夜不停地奔波，直到京兆，才终于安心下来。
再说刘备命令刘封、孟达、王平等攻取上庸诸郡，申耽等听说曹操已经放弃汉中而逃走，于是就投降了。刘备平定了安民，大赏三军，人民非常高兴。于是，所有将领都有推举刘备为皇帝的想法，但是他们不敢直接说出来。就来禀告诸葛亮军师。孔明说：“我的想法已经有定夺了。”于是他带着法正等人去见刘备，对他说：“现在曹操独揽大权，百姓无主；主公仁义闻名天下，现在已经掌握了两川之地，可以顺应天意，顺应人民，即位皇帝，名正言顺，以讨伐国贼。此事不应迟延，现在请主公选择吉日。”刘备非常惊讶地说：“军师的话说错了。刘备虽然是汉室宗亲，但也只是臣子而已；如果做这件事情就成为背叛汉室的叛贼。”诸葛亮说：“不是这样的。现在天下分崩离析，英雄辈出，各自霸占一方，四海才德之士，舍弃生命而为他们服务的人，都想攀龙附凤，建立功名。现在主公避嫌守义，恐怕会失去人心。希望主公深思熟虑。”刘备说：“要我冒充尊贵的王位，我肯定不敢。我们应该再商量一下长远的计划。”所有将领都说：“主公如果一再推辞的话，大家的心就散了。”诸葛亮说：“主公一直以来都是以正义为根本，不肯便称尊号。现在有荆襄、两川之地，可以暂时称为汉中王。”刘备说：“你们虽然想尊称我为王，但没有天子的明确诏书，这就是僭越了。”诸葛亮说：“现在应该以权为宜，不可拘泥于常理。”张飞大声喊道：“异姓之人都想做君王为什么我们不可以？何况大哥您是汉室宗亲！别说做汉中王了，就是称皇帝也有什么不可以的！”刘备大声叱责道：“你不要乱说话！”诸葛亮说：“主公应该顺应情况采取变通的办法，先进位为汉中王，然后再上表奏请天子，这也不算晚。”
刘备再三推辞不过，只得答应了。于是在建安二十四年秋季的七月份，在沔阳筑了一个高九丈，周围九里的高台，并设立五个方位，分别悬挂五色旌旗，布置兵士。文武群臣按次序排列。许靖、法正请刘备登坛，他们戴上了冠冕和王的印绶，面向南坐下，接受文武百官的朝贺，正式受封为汉中王。他的儿子刘禅被立为王世子。封许靖为太傅，法正为尚书令；诸葛亮为军师，总理军国大事。封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，魏延为汉中太守。其余人按功勋定爵。刘备既然已经被封为汉中王，就修了一道表章，派人送往许都。
表中说：“我以愚臣的才能，承担起上将的重任，统领三军，受命出征；但不能清除寇患，安定匡扶王室，长久地使陛下的圣教沉沦，六合之内，否而未泰：只担心他们反叛作乱，如头痛之疾一般。从前有董卓，发动叛乱。从那以后，众多凶手肆虐，残害百姓。多得陛下您神圣的威严驾临，您的人臣也与之响应，或出于忠义而奋起征讨，或因上天的惩罚而灭亡，一个个暴逆之徒逐渐被消灭。只有曹操，长久以来未能加以铲除，擅自侵夺国家的权力，放纵心意极为混乱。臣过去与车骑将军董承，图谋讨伐曹操，但机密事情没有办好，董承被曹操陷害。臣下远离故土，失去立足之地，忠义也没有实现，所以使曹操凶残极恶：皇后被杀害，皇子被毒害。虽然我们纠合了同盟，但念在共同奋力，我懦弱无能，又没有武力，历年来也没有收到什么成效，常常害怕战死，辜负了陛下的恩情。白天夜里我都因警戒而难以安睡，不敢放松戒备。现在本人和群僚们认为：在古代的《虞书》中，敦促扶助九族，共同明确努力；帝王相传，这种道路没有废弃；周朝监视了两代，都建立了诸侯国，实在要归功于晋、郑两国辅佐的力量；高祖刘邦兴起，尊重王子和皇族的子弟，大启九国，最终斩杀了诸吕，以安大宗。现在曹操的罪恶是直率而不正派，实在是罪犯很多，他包藏祸心，篡夺盗窃的行径已经暴露无遗。既然他的宗室很微弱，皇族没有地位，那么就要参照古代的办法，假借权宜之计，任命我为大司马、汉中王。我私下反省自己：承受着国家的深恩，担当一方重任，尽力没有取得成效，所获得的已经过去，不应再居高位，承受重罪的毁谤。大家见逼迫我，要我从道义出发。本人退想，只是寇贼没有被枭除，国难还没有结束；宗庙倾危，社稷将要坠落：这是我忧心欲裂，至死难安的日子啊！如果能顺应情况，通权达变，以安定圣明的朝廷，即使赴汤蹈火，我也不会推辞。那我只能依顺大家的议论，拜受印玺，以显扬国家的威风。我仰望您的爵位，地位高贵，恩宠丰厚；我俯念报答陛下的恩德，心情深重，责任很大。我惊恐不安，好像面对深谷一样。不敢不竭尽全力效忠陛下，勉励六军，率领群众，顺应天意，来安定国家。谨慎地将此事报告给您。”
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