现世，东京都。
街道死寂，像一幅被遗弃的巨型素描，唯有永不停歇的灰烬充当着沙沙作响的橡皮，正一丝丝擦去世界残存的轮廓与色彩。
而在这片吞噬一切的阴霾之中，骤然撞出两抹刺眼的明黄。
那是两件连体带帽的雨衣，得如同末日图景上两道淌下的鲜亮颜料。它们缓慢移动，在这片毫无生机的灰蒙画布上，划出两道短暂而倔强的痕迹。
近期，特别对策室的除灵师们出外勤，都会套上这般扎眼的装束。
走在后头的新人名叫小林佑一，神社出身，灵感敏锐。此前在巨琼神社的交流中表现优异，对安倍晴明流传下的符箓技艺展现出不俗的亲和力。
但理论学习终归是理论，在真正与邪祟面对面搏杀的经验上，小林仍是个不折不扣的菜鸟。
索索——
小林拉高脸上的防尘面罩，可空气中那股混合了焦糊与隐约腐臭的气味依旧无孔不入。他下意识地握紧了手中的特制手电——
对策室的标配装备之一。
这手电的前身是灵能探测仪，用于锁定怪谈踪迹。得益于那位被誉为“当世无双”的神谷川陆陆续续向对策室所提供的奇异图纸，现在它被改良得更加轻便，不仅保留了探测灵能反应的核心功能，所发出的强光更能暂时驱散一些低级的邪祟。
“说起来，我所参加的那场符箓交流，最初也是由神谷先生牵头组织的……还真是位了不起的大人物。”
思绪短暂飘远，联想到那位除灵界的传奇人物，似乎能稍稍冲淡心底滋生的寒意。新手除灵师无意识地晃了晃手电，然而在这浓得化不开的灰雾里，光柱如同被困住的萤虫，只能徒劳地刺照出短短一截。
“小林，跟紧些，别走神。”
前方传来低沉的声音，穿透面罩，带着不容置疑的冷静。
“是！长友先生。”
小林立刻应声，目光聚焦于前方那个坚实的背影。
那袭雨衣的肩头已积了薄薄一层灰烬，但它的主人却毫不在意，只是每一步都踏得极其沉稳。背后那柄以符纸缠绕锤头的石锤，随着步伐与雨衣发出规律而轻微的摩擦声，在这片死寂中，成了唯一令人心安的节奏。
长友正男，对策室内在血与火磨砺中迅速成长起来的精英。眼下室里人手捉襟见肘，但长友仍遵循着“老带新”的传统，成为了小林实际意义上的导师。
小林从同僚的只言片语中听说过一些和长友老师相关的事情——自那位受人敬重的结成真剑佑先生牺牲后，这位年轻的前辈，便愈发沉默寡言了。
“盂兰盆节，现世与常世的界限会变得更加模糊。”长友像是在同新人述说，又像是在提醒自己，“就算是在平常，麻烦的东西也会顺着这种变化造访现世，更不要提……现在。”
早些时候，对策室已经从鹿野屋与鹤见那里得知过情况——
在盂兰盆节，东京都极有可能面临一场由“黄泉”势力掀起的、规模空前的百鬼夜行。
然而，危机之中亦藏匿着转机。
按照神谷川的判断与部署，这场可能发生的灾难，同样也是一次将潜藏的邪祟引出，反制围剿黄泉邪祟的机会。
在小鹿与鹤见的协调安排下，整个对策室早已进入最高警戒状态，枕戈待旦，针对各种可能出现的极端情况，都制定了详尽的应对预案。
但现实的困境在于，人力终有穷尽。
盂兰盆节前后长达数日，谁也无法预料“黄泉”的恶潮会从东京都的哪个角落率先决堤。仅是在长友与小林负责巡逻的这片街区，同步戒备巡查，随时准备互相支援的对策室同僚，就不下十余人。
整个东京都之中，那些于灰烬与阴影中踽踽前行的明黄萤点，正在这片沉沦的土地上努力散发微光。
……
新老除灵师组合的继续沿街巡查。
阴风吹过，一个破损的灯笼滚过小林佑一的脚边，粘着灰烬，只发出空洞的响声。
“盂兰盆节啊……”
往年的此时，在小林家乡的神社附近，随处都可见迎接先祖而点燃的迎魂火，空气中弥漫着线香的味道。
他下意识地望向街道两旁。
一些公寓的阳台或窗台上，竟也歪歪斜斜地摆放着盂兰盆节的盆棚。只是在物资匮乏的当下，原本该用茄子、黄瓜精心扎制的精灵马，大多成了用纸片或烂布勉强拼凑的替代品。
又穿过一条格外阴暗潮湿的窄巷时，走在前头的长友忽然停下脚步，右拳骤然握紧，举至肩侧。
小林瞬间屏息，顺着前辈凝重的目光望去——
巷子拐角的墙角，堆积着一小摊异样的灰烬。与天空中飘落的黑灰不同，这摊灰烬呈现出一种刺眼的惨白，像是麻秆之类彻底燃尽后所留。
按照盂兰盆节的传统，这无疑是“迎魂火”所留下的痕迹。人们相信，用麻杆点燃“迎魂火”能成为路标，为祖先的灵魂指引回家的方向。
只是眼前这摊灰烬看起来并不自然，呈现出一种被恶意搅动过的漩涡状。
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