巢湖的晨露连着七日都裹着寒气，营区里的枫香树叶子落了满地，踩上去 “沙沙” 响，却盖不住药庐里飘来的苦香。孙秀的药庐就扎在隔离区外，七日内没熄过一次火，陶罐里的药汁熬干了一坛又一坛，他的黑袍上沾着草药汁和炭灰，连鬓角的白发都被药气熏得发暗，手里的药杵却还在石臼里不停研磨 —— 那是最后一批唤虫香的粉末，得赶在南疆援军来之前磨好。
“孙前辈，歇会儿吧？” 守在药庐外的小兵递过一碗糙米饭，碗沿还冒着热气，“您这七天就没合过三个时辰的眼，身子扛不住。”
孙秀头也没抬，指尖捻起一点绿色的香粉，对着晨光看了看，才沙哑着嗓子开口：“磨完这臼就歇。黎贪部落那边又传信了，说黎武把蚩尤的图腾挂在了营外，不少小部落都往他那儿凑。” 他顿了顿，把香粉倒进陶瓶，语气里满是无奈，“咱们部落的人劝了三天，嘴皮子都磨破了，可黎贪毕竟顶着蚩尤的名字 —— 在南疆，那是比天还大的名号，谁肯信咱们说的‘为恶’？”
小兵叹了口气，没再劝。营区里的气氛这七天一直很微妙，士兵们白天会在操练场练枪，大盾兵的盾牌撞在一起 “砰砰” 响，火枪手的射击声也比往日密了些，可一到傍晚，隔离区的方向就会传来低低的咳嗽声，像根细针，扎在每个人心里。
武二和李助这会儿正在中军帐里看舆图，案上摊着斥候画的南疆营地分布图 —— 七天里，南疆营的帐篷多了一倍，连巢湖西岸的芦苇荡里，都多了不少巡逻的身影。“肯定是在等援军。” 武二用手指点了点舆图上的 “黎贪部落” 标记，“黎武之前折了那么多人，没援军不敢再攻，现在挂出蚩尤图腾，就是想拉拢周边部落。”
李助皱着眉，手指在隔离区的位置画了个圈：“可咱们这边也拖不起了。隔离区的弟兄们撑了七天，军医说…… 这几天是最危险的时候。”
他的话刚落，帐外就传来一阵急促的脚步声，一个军医跌跌撞撞冲进来，白褂子上沾着血和泪，膝盖一软就跪在了地上：“监军！不好了！隔离区…… 隔离区的弟兄们开始批量走了！从天亮到现在，已经抬出去快一千具尸体了！”
“你说什么？” 帐帘 “哗啦” 一声被掀开，李星群刚从操练场回来，战袍上还沾着尘土，听到这话，脸色瞬间变得惨白。他几步冲到军医面前，一把揪住他的衣领，声音发颤：“一千具？你再说一遍！”
军医的眼泪混着汗水往下流，声音哽咽：“是…… 是真的！有的弟兄早上还能喝半碗粥，中午就喘不上气了，身上的蛊虫钻出来…… 连军医都拦不住！老军医说，按疫病的规律，七天刚好是最危险的坎，只是没想到…… 没想到会死这么多！”
李星群松开手，军医 “噗通” 坐在地上。他踉跄着往隔离区走，脚步像灌了铅，脑子里全是之前在操练场看到的景象 —— 陈六断了小指，却还握着火枪练瞄准，说要给张婆婆的儿子报仇；还有那个叫王三的老兵，总说打完仗要回全椒县种麦子…… 这些人，说不定此刻就躺在隔离区的帐篷里，没了气息。
隔离区的木栅栏外，已经围了不少士兵，个个红着眼眶，却没人敢靠近。几具盖着白布的尸体被抬出来，白布下隐约能看出身体的蜷缩 —— 那是蛊虫钻心时的姿势。帐篷里传来撕心裂肺的哭声，一个小兵趴在一具尸体上，哭得肝肠寸断：“哥！你不是说要看着我娶媳妇吗？你怎么先走了！”
李星群走到一具尸体旁，伸手掀开白布 —— 是个十七八岁的少年，脸上还带着稚气，手腕上留着之前练箭时磨出的茧，胸口有个小小的蛊虫孔洞，血迹已经发黑。他想起这少年叫小石头，是上个月刚入伍的，第一次开枪时还吓得闭了眼，现在却成了冰冷的尸体。
“一天…… 一千人……” 李星群的手指抚过少年的脸颊，冰凉的触感让他浑身发抖。愤怒像火一样烧起来 —— 黎武的蛊术、黎禄的毒箭、黎贪部落的蚩尤图腾，这些人为了权力，连百姓、连少年都不放过！可紧接着，悲伤就压了上来，这些士兵跟着他出生入死，没倒在冲锋的路上，却死在了看不见的蛊虫和瘟疫里，他这个统帅，却连保护他们的办法都没有。
“监军……” 武二走过来，拍了拍他的肩膀，声音也哑了，“老军医说，剩下的弟兄…… 怕是也撑不过三天。咱们得想办法，不能再让他们这么走了。”
李星群没说话，只是蹲下身，把白布重新盖在少年身上，动作轻得像怕吵醒他。风卷着枫香叶落在他脚边，带着秋日的凉意，他忽然想起七天前在操练场的誓言 ——“让咱们打完仗，能回家”。可现在，这么多弟兄，再也回不去了。
他站起身，攥紧了腰间的铜符，指节因用力而发白，眼眶却红得吓人：“孙前辈的唤虫香还有多久好？”
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