夕阳的余晖渐渐沉落西山，将西华山的轮廓染上一层暖融融的橘红。李星群策马行至山门前，胯下骏马喷着响鼻，蹄声踏碎了山间的静谧。新西华派的驻地就依山而建，青瓦飞檐在暮色中隐约可见，几名值守的弟子见掌门归来，连忙躬身行礼，眼中满是敬重。
李星群翻身下马，刚将缰绳递交给弟子，目光无意间扫过山门左侧的老槐树下，骤然僵住。
那是一道清癯的身影，身着素色绫罗裙，袖口绣着几株淡雅的兰草，正是他多年未见的师父王异。她鬓边已染上风霜，几缕银丝在夕阳下格外醒目，身形比记忆中消瘦了不少，却依旧脊背挺直，透着一股儒家学子特有的清峻风骨。她没有靠近山门，只是静静地伫立在老槐树下，目光落在西华山的山峦之间，眼神悠远而迷离，仿佛穿透了眼前的断壁残垣，看到了许多年前的光景。
“师父？” 李星群心头一震，快步走上前，声音里难掩意外与欣喜，“您怎么会在这里？”
王异闻声转过头，脸上露出一抹温和的笑意，那笑意却未达眼底，带着几分难以言说的萧索：“星群，你回来了。”
“师父，您怎么不进去？” 李星群走到她面前，上下打量着她，见她气色尚佳，稍稍松了口气，“我早就跟门内弟子打过招呼，若是您来了，不必通报，直接请进来便是，他们怎敢拦您？”
王异的目光重新投向身后的西华山，指尖轻轻拂过老槐树粗糙的树干，树皮的纹路硌得指尖微微发疼，就像那些刻在心底的记忆，清晰得触目惊心。“老了，老了啊。” 她轻轻叹息，声音带着几分沙哑，“这西华山的一草一木，我都记了几十年。当年的西华派，山门比现在气派得多，门前这棵老槐树，还是我作为学宫交换生回派修习时，与师兄弟们一起亲手栽下的。”
她顿了顿，眼神愈发悠远：“如今建筑物都不在了，可我脑海里还总是浮现那时候的经历。晨练时弟子们的呼喝声，晚课时学宫传来的读书声，还有每年花开时节，满山门的兰花香…… 若是快步进去，把该说的事情交待清楚，好像也就没有留下来的必要了。”
李星群看着她萧索的模样，心头像是被什么东西堵住了，又闷又疼。他想起自己十六岁被驱逐出西华派时，王异在山门外追上他，要将他收入私人门下，不顾门派非议，连夜带他赶往剑隐前辈的隐居地；想起在剑隐前辈的指导下，他潜心修炼四年，一点点化解魔教武功的副作用，王异始终伴在左右，既教他武学精要，也传他儒家道义；想起副作用彻底消散那日，是王异动用学宫人脉为他铺路，亲自送他踏入京城官场，临行前叮嘱 “守本心，行正道”。
这位师父，于他而言，早已超越了师徒之情，更像是一位真正的母亲，默默为他撑起了一片天。
“师父，” 李星群的声音有些哽咽，他上前一步，想要握住王异的手，却又怕唐突了她，只能放缓语气，恳切地说，“要不回来吧？新的西华派，这里也需要您。您看，弟子们都盼着您呢，我也盼着您能留在身边，让我好好孝敬您。”
王异闻言，缓缓摇了摇头，眼神中满是犹豫与挣扎。她的指尖微微蜷缩，指甲陷入掌心，带来一丝细微的痛感，却让她混沌的心绪清醒了几分。“星群，我不能。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“旧西华派的传承迁去了蜀地，我是西华派的弟子，理应守住这份根基。再说，展禽与我师出同门，如今他那里更需要人，我不能置之不理。”
李星群看着她眼中的痛苦，知道她口中的 “师兄弟” 展禽，早已不是当年那个温润如玉的同门，而是为了权力不择手段，哄骗他修炼魔教武功的始作俑者，这件事哪怕过去四十多年了，李星群也还是无法释怀；她牵挂的旧西华派，如今已被赵武掌控，走上了勾结魔教、打压异己的歪路。可这些话，他终究不忍说出口，怕刺痛了师父的心。
他深吸一口气，直视着王异的眼睛，语气带着几分沉重：“师父，您真的认为，通过赵武那样的方式，可以让西华派繁荣吗？”
“赵武他……” 王异的脸色瞬间变得苍白，眼中闪过一丝痛苦，她避开李星群的目光，看向远处的山峦，声音带着几分不确定，“他也是为了西华派。这些年，蜀地的江湖纷争越来越烈，正道盟内部矛盾重重，若不抓紧权力，西华派随时可能被吞并。我知道他的做法有些极端，可…… 或许能够成功呢？”
“或许？” 李星群苦笑一声，摇了摇头，眼底满是无奈，“师父，一个‘或许’，拦住了多少人？又毁了多少事？您当年在剑隐谷教我儒家之道，说‘君子有所为，有所不为’，可赵武现在的所作所为，大真似伪，打压异己，早已背离了西华派的宗旨，更违背了您一生信奉的道义。这样的‘繁荣’，就算真的实现了，又有什么意义？”
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