正月十八。
对于武当派而言，是一个特殊的日子。
创派数百年，将史无前例地招收外门弟子。
一大清早，武当山的山门前便聚集了大量慕名而来之人，这其中年纪最大者有三十多岁，最小的不过九岁。
在此之前，武当派收弟子向来随缘，如此对大多数人而言便相当于无缘。
身为江湖上第二大门派，武当如今大门敞开广收弟子，自然是不愁没有人来。
不过，外门弟子和内门弟子可不一样，只能在武当修行两年，两年后除了一两个资质较佳的弟子除外，其余的将得离开武当。
此外，外门弟子还得每年缴二十五两银子的费用。
即便如此，赶来报名的人数都远远超出了武当众人的预期。
“小道长，什么时候才许我们上山呀？”
“是呐，小道长，我都等了一天一夜。”
焦急等待的众人对拦在山门前的小道士不停询问，他们都没想到，眼前这个唯唯诺诺不善言辞的小道士，便是青武榜上排行第三的林洞先。
昨晚林洞先便被春桃安排来到此处，将想要上山的人拦住。
上山，看着山门前熙熙攘攘的人群，春桃小声对郭应之说道：“大师兄，早知道就每人多收点银两了。”
郭应之骤然不悦，然后看向春桃。
春桃立即低下头，心想着大师兄肯定要指责自己贪财了。
“是呐，我也便觉得少了。我武当山人杰地灵，实属风水宝地，既不乏上等武学的心法和招式，又不缺我等德高望重的名师倾囊相授，将来还会请蜀国国师赵佑川，青武榜第二的叶飞，清音坊掌门魏诗等大名鼎鼎的高手前来助阵，给弟子们指点，别说一年二十五两了，我瞧一年五十两也不算贵。”郭应之道。
春桃诧然，没想到郭应之居然是这样的大师兄！
“大师兄！”一旁地王飞炉斜眼看向郭应之，“不知昨天是谁偷偷跟我说，担心二十两银子一年太贵。”
郭应之尴尬地咳嗽了一声，连忙转移话题：“此番我们只准备了四间空房，每间房只能住五人，来了这么多人，明显不够住呀。”
“师兄，挤挤的话，一间房住应该能六个人。”殷天启道。
“可那只多加了四个人而言。”春桃面露无奈，“早知道当初就多砌几间房了。”
“掌门，大师兄，依我看，要不我们先第一轮面选，然后再进行武选，最终留下二十四人。其余被淘汰的人，就由小师弟带着他们到我们武当派和武当山上参观一下，再将他们送下山，如此也算没白来了。”陈友道提议。
“如此方法甚好！”春桃连连点头。
郭应之则眯缝着眼睛，沉吟半晌后才问道：“那还要收他们参观的钱嘛？”
其他人无奈扶额，唉声叹气。
“大师兄，你是掉进钱眼里了还是穷怕了？”
“大师兄，你太令我失望了！”
“没想到你是这样的大师兄！”
在武当半山腰处，在做与叶飞气运攸关的瀑布前，章鹤岭收养的小徒弟小丁香在那站着。
这瀑布本来水量就小，到了寒冬时节，更是少得可怜。
“师弟，你可要撑住了。”小丁香紧锁着眉头说道。
......
坐了两天两夜，叶飞在盏灯时分到了苏州。
才刚下船，他便看到了等候许久的林遥。
“叶飞！”夜色里，林遥冲着他挥了挥手，另一只手则提着灯笼。
林遥并非是一个人来，同行的还有一个中年男子。
那男子浓眉大眼，方字脸，虎背熊腰，目光如炬，一看便是绿林中闯荡过的好汉。
等到叶飞来到面前，林遥嘿嘿笑道：“叶飞，给你介绍一下，这位便是我在信中跟你提到过的，苏行镖局的常总镖头常怀恩。”
“原来常总镖头！”叶飞抱拳道。自打接管了谢兴所有的镖局后，叶飞便委托林遥帮忙打理苏州这边的镖局。面前的常怀恩，是林遥帮他找来经营镖局的总镖头。
常怀恩的身世来历，林遥都帮叶飞打听过了，并没有什么可疑之处，值得信任。
常怀恩弯腰低头，毕恭毕敬地喊了叶飞一声“东家”。
随后，林遥做东，带着叶飞和常怀恩二人到附近一家酒家喝酒。
虽说苏州街头上行人寥寥，可酒家里却是另外一番景象，客人将酒家堵得水泄不通，南墙上还有两名秀色可餐的女子在评弹，气氛热络。
好在林遥早就定了位，否则三人就没有坐的地方了。
当小二端上酒后，常怀恩主动起身给二人倒酒，坐下后端起自己的酒杯道：“早就听闻东家之大名，如雷贯耳，今日得见，实乃常某之幸。”
喝下一杯酒后，叶飞笑道：“总镖头言重了，从今以后，这苏行镖局就拜托总镖头了。”
“东家哪里的话，这是常某应该做得。常某不会说什么漂亮话，总而言之，东家和林兄看得上常某，常某定不会辜负了二位的厚望。”
“常镖头，难得和叶兄弟见面，就休说那些场面话，都是自己人，尽管大口喝酒大口吃肉便是。”林遥道。
随后很长的功夫内，三人就一直在喝酒，直到林遥有些撑不住到外头去吐了，叶飞才趁着他不在、凑到常怀恩耳边小声问道：“常镖头，李家那边调查得怎么样了？”
虽说这才是他第一次见到常怀恩，可此前在沈行镖局和苏行镖局的密信来往中，他便和常怀恩写信往来过几回。
派人暗中调查和监视苏州李家，则是他嘱咐常怀恩做的第一件事。
常怀恩登时目露精光，蓦然正襟危坐道：“东家，李家的人平日里没有任何异常的举动。不过，我倒是打听到一件事，李家家主有个妹妹，嫁到京城给宁安候府上的三公子做妾。”
“京城，宁安候府？”叶飞皱了一下眉头，将宁安候三字记在了心上。
“从今往后，有什么事就找我，或者到杭州沈行镖局找谷总镖头，除非迫不得已，尽量不要去麻烦花间派。”叶飞道。他如此嘱咐，是不想花间派卷入这些事情当中，以免将来受他牵连。
“明白，东家！”
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