大年初八，卯时初刻，京城尚沉浸在年节的余韵里，太上皇后的鸾驾，已悄无声息地出了京城。
七十二抬明黄凤辇，前有二十四对宫娥提琉璃宫灯开道，后有五百禁军侍卫按刀扈从，鸾铃轻响，锦旗蔽日。
街道早已清空，积雪被仔细扫到两旁，露出青石板路上薄薄的霜。
太上皇后端坐辇中，闭目养神，身披孔雀大氅，内着绛紫云锦凤袍，头戴衔珠凤冠。
手中缓缓转动着一串沉香木佛珠，此行出宫，是为太上皇祈福。
“太上皇后，前面就是万寿山了。”贴身女官轻声禀报道。
太上皇后睁开眼，透过纱帘望去。
晨雾中，万寿寺的金顶若隐若现，山门前的两株千年银杏，枝桠如虬龙，覆着皑皑白雪。
万寿寺，始建于前朝万历年间，本是一处小庙。
据说开国皇帝起兵时，曾在此处休息，在寺中梦见有龙降于身上。
登基后，皇帝敕命扩建，敕封“护国万寿禅寺”。
百余年间，历多代帝王修葺，如今占地数千亩，殿宇巍峨，乃大雍朝第一皇家寺庙。
寺中藏经阁内，供着三藏真经。
鸾驾至山门前，早有四位王爷候着。
燕王为首，年近三十，儒雅随和，领着王妃、两位侧妃及四个儿子；楚王稍年轻些，文武双全，携王妃与两子一女；蜀王郎世宁，郎皇贵妃之子，眉目间有几分其母的明艳；小胖子韩王年纪最小，年方十八，尚未婚配，独自一人立于皇兄们身后，神色恭谨。
“孙儿给皇祖母请安了。”四人齐声道，女眷、孩童亦纷纷行礼。
太上皇后微微颔首，目光在韩王身上停了片刻。
这孩子，眉眼间有几分太上皇年轻时的影子。
“起吧。天寒，莫让孩子们冻着。”她声音温和，却自有威严。
……………
万寿寺的方丈，率全寺僧众迎于大雄宝殿前。
钟鼓齐鸣，梵呗悠扬。
太上皇后在宫女搀扶下步入大殿。
三丈高的释迦牟尼金身佛像低眉垂目，两侧十八罗汉形态各异。她接过女官奉上的三炷清香，缓步上前，插入那只鼎式紫铜香炉。
香烟缭绕中，她默念祷词。
愿太上皇龙体康健，愿大雍江山永固，愿儿孙平安。
四位皇子都依次跪拜，其中韩王是最虔诚，三拜九叩，额头触地有声。
引得太上皇后身边的太监与宫女侧目。
身后，王爷的家眷依次上香。
礼佛毕，众人移步斋堂。
年迈的方丈亲自引路，先在寺庙中到处观赏，看了万寿寺的各处景观之后，
穿过一道月亮门，专为皇家预备的素斋精舍。
午膳精致，虽是斋菜，却样样精致，梅花豆腐雕得栩栩如生，素火腿以香菇制成，几可乱真，莲子羹清甜润肺。
内厅，太上皇后居中而坐，女眷与孩子陪侍左右。
内厅与外厅隔着一道帘子，四位王爷在外厅，各自独坐一席，一起进膳。
席间，燕王、楚王、蜀王闲话间，看似言语平和，实则内里机锋不断。
小胖子韩王埋头吃菜，充耳不闻。
“小六子，听皇上说，他不让你出京，去蔚县玩耍，你心里还有些不高兴？”太上皇后忽然开口，众人都看向韩王。
韩王脸一红，起身道：“皇祖母，孙儿没有不高兴，去蔚县也不是为了玩耍，孙儿是一心想给父皇办差。”
小胖子刚说完，引来三位皇兄微笑的嘲讽。
“想出去玩耍，说成一心为朝廷办差，小六子如今也是长进了。”
“小六子，如今越来越会说话了。”
“哈哈，让他再玩一段时间吧，年底娶了王妃，出去的机会就少了。”
膳毕，燕王与楚王回京，蜀王、韩王留下陪驾，这也是皇上昨晚安排好的。
燕王、楚王他们的家眷，要留下陪伴太上皇后，这是惯例。
蜀王母亲是郎皇贵妃，与太上皇后同出郎家。
韩王是小皇子，也留下来陪太上皇后。
万寿寺西侧三里，便是皇家行宫“静宜园”。依山而建，亭台楼阁错落，引温泉水入池，冬日里也氤氲着暖意。
太上皇后住正殿后的“松鹤延年”院，此处最是幽静，推开窗便可望见万寿寺塔尖。
燕王、楚王家眷也各分了一处院子。
蜀王与韩王，则被安置在行宫外的客院。
虽是客院，却也极尽精巧，只是毕竟在行宫墙外，规制不同。
……………
早朝，乾清宫金銮殿上，香烟缭绕，文武分列。
皇帝端坐龙椅，面色沉静，眼底却凝着一层薄霜。
未料到今日早朝刚开始，内侍又接连呈上两封火漆密奏。
“陛下，雁七雁副总管密奏。”
“陛下，贾环贾侍读密奏。”
皇帝不动声色，展开那两张薄纸。
所述却几乎是同一件事——蒙古细作刘靖边携三十余人潜入，匿于山林，雁七派遣的暗谍追寻，发现一位蒙古细作病毙，经查，身染天花恶疾。
雁七、贾环在奏中重重写下了触目惊心的揣测：“蒙古细作，恐是要携疫潜入，目标是播毒京畿，乱我根本。”
殿中落针可闻，唯有皇帝翻阅纸页的细微声响。
四品以及四品以下的官员，散朝。
顺天府府丞霍耘，也留下来了。
将雁七、贾环的密奏，给了首辅唐慎微。
首辅唐慎微仔细看完后，高声读出，朝内群臣皆惊。
片刻后，皇上抬起眼，声音不高，道：“传信使上殿。”
雁七麾下一名风尘仆仆的缇骑，和霍知劲也大步进殿。
两人虽奔波八十里，满身的疲惫，身姿却挺拔如松。
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