他往苦苦茶里添蜂蜜，一勺，两勺……
莉亚垂眼，打算削弱存在感，下一刻屋里回荡恶魔低语：“莉亚，尝尝新调的蜂蜜苦苦茶，里面添一点桑果汁，味道肯定不错。”
“……”
人生总有一些洼。
莉亚阖眼再睁，视死如归的喝一口“新品茶”，眼睛顿时瞪圆，最后顶着青年期待的眼神咽下齁甜的毒药，发出成年人虚假而客套的赞美：“您制茶的手法一日比一日厉害了。”
甜得能杀人。
“谢谢。”
“……”
莉亚是真的想不懂，苦苦茶，糖，蜂蜜，桑果汁都是贵族用的精贵物，咋搭着居然比最苦的苦苦茶都难喝？
莉亚静静退回原位思考，眼角余光忽然瞥见庄园草坪上一堆仆从缠着路易管家，后者眼圈黑沉沉，显然许久未曾睡一个整觉，周身隐隐罩着阴霾。
凛冬将至，忽下急令。
路易管家需整理汇报出行信息，提前筹备路上所需东西，安排守庄园的佣人和庄园田里租金事情等等，一日日熬夜，昨日莉亚瞧着未满四十的管家走路直直撞墙，偏偏表面一直挂着儒雅笑荣容。
女佣长：……同情，幸福果然需比较。
莉亚盯着窗出神，殊不知屋里青年捏着一个新勺慢慢搅拌着新调制的茶，添加的糖和蜂蜜有些多，茶汤溢出。
他抿一口，幽紫瞳眸淡淡瞥着苦苦茶，半晌看向外面，满目橘黄……
味道真寡淡。
庄园下面隐隐约约有窸窸窣窣的声音，一声声诉说不易。
“路易管家，奴的家人都在王都，上有老下有小，一家五口指望着仆生活，埃兰诺斯真的太远了……”
“管事……”
自从封爵消息传开，路易管家已撞见十三回现在的事，不止是工作，甚至是用餐，上厕所……启程筹备的事情西恩全程不管，而早早得知埃兰诺斯凶名的佣人一个个跑他面前争取，有的贿赂，有的卖惨，有的下跪道德绑架，人人都有自己的理由。
最重要的原因是——害怕。
尼萨位于中间位置，从尼萨前往埃兰诺斯至少需走两月，路遥。而凛冬，常年待黑暗里面的魔物出来觅食，常常有袭击事件，若真的侥幸抵达埃兰诺斯，凶悍领民，落后环境……
庄园里面的仆从未曾出远门，于他们而言一眼望到头的生活最美，他们喜稳定，害怕未知，害怕袭击，害怕背井离乡，害怕生病……上层病了能请祭司，佣人染病只能废弃。
路易管家得体的笑容有些僵硬，静静瞧着面前仆从，温和眼神里蕴含着一丝丝不易察觉的强硬。
“各自做自己的事情吧，随行者公爵冕下另有安排。”
当日，挂着熊猫眼的路易管家弯腰朝西恩禀报物资信息，明里的，暗里的，他拥有的财富。
瞧着册里的一箱箱魔晶黄金和珍贵丝绸等等，哪怕沈裕早早清楚自己的富裕，终是禁不住弯弯眼睫，财富某些时候有重要作用。
路易管家：“另外，人员方面您有别的吩咐吗？”
“带走罪仆。”
路易管家隐隐明白里面有内情，垂下眼帘道：“是，冕下。”
“咔嚓。”
事情处理完毕，路易管家正打算关门，当门缝隙渐渐缩小至0.1厘米，期间他隐隐瞧着一团黑白东西跳上桌，叉腰。
他皱眉，一回首眼神恰恰撞上门口男人警惕的眼神。
男人瘦削，下巴冒青茬，卷发半长不短，眼窝深，褐瞳浅眯间宛若山野积攒力量蓄势攻击的凶兽，谁瞧见都恨不得离远一些。
路易管家早早了解他曾经经历，朝他颔首。
《管家必修课》里曾言一位出色的管家需学习多项技能，其中重中之重是察言观色。路易管家看见阿诺德的第一眼，隐约明白新主子的意图，庄园里稳重寡言的詹姆队长算是错失一些东西。
阿诺德朝管家颔首，庄园待两日他早早认清一些重要人物，打扮得一丝不苟的路易管家，善良智慧的女佣长莉亚，喜欢鲜花的夏娅等等。
同同事打招呼，正常。
阿诺德原是斗兽场勇士，一周前靠着一点点“外力”+“奋斗”顺利离开斗兽场。他原想回家看看，再想办法弄死拜伦伯爵儿子，可是事情朝着另一方向狂奔。
“契约”二字一出他明白自己刚出虎穴，又入狼窝，偏偏阿诺德重情义，不可能毁约……而且西恩同他谈一些“赎灵魂条款”，条款非常“善良”。
目前他算是西恩的贴身侍卫，薪资待遇高，自由，唯一的痛点是未能回莱茵镇看看亲朋。
只是……
莱茵镇距离埃兰诺斯不算远。
西恩答应他，等顺利抵达埃兰诺斯，直接给一月假期让他看望亲朋，甚至问他若是愿意他帮忙报仇也是可以的。
阿诺德拒绝了，买灵魂的能是啥善人，那日若非生死存亡之际，他不可能答应同魔鬼做交易，毕竟恶魔、魔神等等，能和“魔”字沾上一丁点关系的常常是恶人。
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