贾张氏埋着头，嘴里“呼哧呼哧”地嚼着，吃得满脸通红，油星子顺着嘴角往下淌，滴在蓝布褂子上，形成一个个深色的圆点，她也顾不上擦，只一个劲地往嘴里塞，连骨头缝里的肉丝都要用门牙细细剔干净，生怕浪费一星半点。
槐花和小当刚怯生生地夹了两块肉放进碗里，还没来得及咬一口，就被贾张氏用筷子“啪”地一下打在手背上，疼得俩孩子缩回了手。“慢点吃！没人跟你们抢！”她眼睛瞪得溜圆，嗓门又尖又利，转头自己却又夹了一大块肥瘦相间的肉塞进嘴里，腮帮子鼓得像塞了俩核桃。
秦淮茹坐在对面的小板凳上，看着贾张氏这副吃相，只是默默地扒拉着碗里的米饭，没说什么。她的碗里只有几根蔫蔫的青菜和一小勺肉汤，米饭上连点油星都少见，可她心里却松快了些——今天这一顿肉，算是开了个好头。何雨柱既然肯帮第一次，就不愁没有第二次。往后家里的菜篮子，总不至于像以前那样空得能照见人影了，孩子们也能偶尔沾点荤腥。
她心里那点不能说的秘密，像颗发了芽的种子，悄悄在土里拱着嫩芽——等跟何雨柱走得再近些，关系再热络些，是不是能求他想想办法，托托关系，把棒梗从乡下弄回来？那孩子在北大荒遭罪，她这当妈的夜里总睡不着。这念头刚冒出来，就被她赶紧按了下去，脸上泛起一阵热意，像是被火燎了似的，赶紧低下头喝了口汤，掩饰自己的不自在。
夜里，秦淮茹躺在吱呀作响的土炕上，听着身边槐花和小当均匀的呼吸声，眼皮越来越沉。白天在厂里帮厨累得腰酸背痛，加上心里那点说不清道不明的盘算，让她迷迷糊糊地就睡了过去。梦里竟全是何雨柱的样子：他拎着沉甸甸的菜篮子站在院门口，篮子里有烧鸡、有腊肉，还有翠绿的青菜，正朝着自己笑，笑得一脸憨实……
西厢房里，贾张氏还没睡着。她靠在床头，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟锅里的火星明明灭灭，映得她脸上的皱纹忽深忽浅。刚才吃饭时，她就瞧见秦淮茹往何雨柱送的那块腊肉里多浇了两勺汤汁，端着碗时那眼神里的热乎劲，傻子都看得出来。还有前几天，她撞见秦淮茹在院里晾衣服，明明早就晾完了，却特意朝着何雨柱家的方向多站了半晌，嘴里还哼着小曲，那模样，一看就没安好心。
这些事，她心里跟明镜似的，却半句没提。毕竟是家丑，说出来不光秦淮茹脸上挂不住，她这当婆婆的也没面子。再说了，秦淮茹要是真能把何雨柱笼络住，对这个家也不是坏事——至少往后不用顿顿喝棒子面粥，她也能跟着沾点光，多吃几块肉。她磕了磕烟锅，火星在黑暗中闪了一下，随即又灭了。有些事，揣着比说破强，只要能捞着实在好处，装回糊涂又何妨？
窗外的月光透过糊着旧报纸的窗纸照进来，在地上投下淡淡的、歪歪扭扭的影子，像谁的眼睛，在黑暗里悄悄听着这四合院里藏不住的心思。
日子一天天滑过，像院里那棵老槐树的叶子，在不知不觉中绿了又深了些，风一吹，便簌簌落下几片，悄无声息地埋进土里。冉秋叶和陆佳的关系越发亲近，时常趁着午后的空闲凑在一起说说话。陆佳会拉着她的手，细细问起孕期的琐事——胎动时该留意什么，夜里腿抽筋了怎么办，语气里满是初为人母的紧张；冉秋叶也会把家里孩子穿小的衣裳、用旧的襁褓都收拾出来，叠得整整齐齐给她送去，偶尔还会教她几招哄孩子的法子。只是冉秋叶心里始终记着顾南的叮嘱，保持着恰到好处的距离，大多是些日常照拂，从不掺和院里太深的纠葛，遇上谁家长短的话题，便笑着岔开去。
另一边，秦淮茹和何雨柱的往来也越发频繁，像院子里绕着廊柱的藤蔓，不知不觉就缠得紧了。今天秦淮茹站在院门口张望，见何雨柱下班回来，便笑着迎上去：“柱子，家里酱油没了，你那儿方便匀点不？”何雨柱二话不说，转头就回屋拎了瓶新的送过去，连秦淮茹递来的空瓶都推了回去：“拿着用，用完了再说。”明天何雨柱从食堂出来，手里准多揣两个热馒头，径直往贾家去：“秦姐，今儿食堂多蒸了几个，给孩子垫垫肚子。”秦淮茹便拉着他的胳膊往屋里让，声音热络得像春日的阳光：“快进来喝口水，我刚沏了茶。”
陆佳看在眼里，心里跟明镜似的。何雨柱身上沾着的陌生香水味，他晚归时裤脚沾着的不属于自家院子的泥土，还有秦淮茹看何雨柱时那眼神里藏不住的依赖……她都瞧得一清二楚，却始终装作浑然不觉。该吃饭时就安静地盛饭，该去产检时就自己揣着病历本出门，脸上总挂着淡淡的笑，只是那笑意很少落到眼底，像蒙着层薄霜的湖面，看着平静，底下却结着冰。
整个四合院看似陷入了一种奇异的平静。早晚间的炊烟照常升起，在瓦檐上袅袅散开；孩子们的嬉闹声依旧在巷子里回荡，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞；三大爷依旧在傍晚时分搬个小马扎坐在门口，算计着今天买的菜赚了几分利。可细细品来，又总觉得这平静底下藏着些说不清道不明的暗流——是陆佳低头喝汤时，眼底一闪而过的冷意；是秦淮茹给何雨柱递东西时，那过于热络、甚至带着点讨好的笑；还是何雨柱转身离开贾家时，脚步里那点不自然的慌张，像怕被谁撞见似的。
顾南这些日子没少留意陆佳和冉秋叶的互动，见两人不过是聊些柴米油盐、孩子琐事，便没再多问。但他心里另一根弦始终绷着——朱涛。
自从这位新调来的厂长进了轧钢厂，表面上客客气气，见了谁都点头微笑，从没跟谁红过脸，可顾南每次和他对视，都能感觉到对方眼神里藏着的探究，像在掂量一件货物的斤两。厂里的老同事私下里说，这位副厂长上头有人，背景硬得很，这些天更是明里暗里托人打听他的底细，连他三年前负责的那个技改项目都翻了出来。
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