杨林千户所，残存的年节气息像一层薄冰，脆弱地覆盖在这座已然沦为庞大战争机器的军镇之上。几处营房门楣上还贴着鲜艳的桃符，伙房外扔着几个没来得及清扫的、包过粗劣年糕的干枯荷叶，空气中偶尔还能嗅到一丝若有若无的、属于年节的油脂和香火气味。
然而，这零星的点缀在无处不在的肃杀氛围中显得如此突兀而讽刺。行辕内外，兵卒脚步匆匆，神色凝重，传递文书的马匹往来更频，空气中弥漫的不再是年节的慵懒，而是一种山雨欲来前的、令人心悸的紧绷。
新年刚至，郭壮图还沉浸在除夕新岁刻意营造出的欢快氛围之中，一份份从昆明和周围府县而来的急报，便如同重锤一般将他砸得目瞪口呆，如同烧红的烙铁般灼烧着他的视线。每一个字都触目惊心：“……红营陷富民……抢占筇竹寺、普吉、白鹤山、长虫山诸要隘……昆明被围……圣驾危急……”
郭壮图一开始自然是完全不敢相信，认为不过是红营小股部队滋扰昆明周边的“疑兵之计”，随着越来越多的信息和情报送来，郭壮图非但依旧不敢相信，还偏执的一遍遍核对信使身份、印信、密语，只觉得是“细作谣言，欲乱我军心。”
直到一个蓬头垢面、穿着普通商贾棉袍、在亲兵押解下踉跄闯入行辕的人，扑倒在他面前，抬起那张布满惊惧与长途跋涉憔悴的面孔，是本该留守昆明的云南巡抚郑旺，他的这个心腹亲信哭诉与那几份急报相互印证，甚至补充了更多令人崩溃的细节：
比如红营突然出现在城下、抢占各处要点；林天擎等人的议论、禁军护驾南逃被炮火逼回；红营炮击昆明城、城内皇宫和官吏贵胄府邸都不敢举火等等，所有的侥幸，所有的自我安慰，在郑旺那带着昆明冬日寒气的颤抖声音中，被彻底击得粉碎。
郭壮图像被一记无形的重锤狠狠砸中脑颅，耳边嗡嗡作响，眼前的地图、文书、甚至郑旺涕泪横流的脸，都出现了瞬间的模糊与扭曲。他仿佛能听到昆明城头凄惶的警钟，能看到那双塔寺上刺眼的红旗，能感受到那遥指皇宫的冰冷炮口……而他，手握十余万大军，坐镇杨林，竟对此一无所知，直到敌人把刀架在了他挟以自重的皇帝脖子上，把战火烧到了他自以为固若金汤的根本之地！
继而，他又是极度的愤怒，数万大军啊！从自己的眼皮子底下溜出去，自己竟然一无所知？手下那些将官贴着山林建堡搞封锁，对此竟然也是一无所知？如今昆明被围，他措手不及，当即召集前线众将回杨林商议。
很快，线域、陆道清、刘起龙三人风尘仆仆地赶回了杨林行辕，他们显然也收到了风声，脸色都不好看，尤其是线域，甲胄上还带着山林间的露水泥泞，眉头紧锁，一进议事堂，便感受到一股几乎要凝成实质的低气压。
郭壮图高坐主位，脸色铁青，一言不发，只是用那双赤红的眼睛，如同受伤的猛兽般，死死地盯着鱼贯而入的三位大将。郑旺则缩在角落里一张椅子上，神色惊魂未定，目光躲闪。堂内死寂，只有炭火偶尔的噼啪声。
待众人坐定，郭壮图终于开口，声音不高，却冷得像冰碴子，他猛地抓起案头那摞急报，狠狠摔在三人面前的地上，纸页纷飞：“都来了？好啊，都来看看！看看咱们这些日子，到底都干了些什么‘丰功伟绩’！”
“堡垒！封锁！步步为营！挤压清剿！这是开战之前，你们给本相的法子，本相信任你们，统统采纳了…….”郭壮图每说一个词，声音就拔高一度，到最后几乎是咆哮出来：“等开战了，你们一个个，每次回报都说进展顺利，防线严密，红营已成瓮中之鳖，只待时间！好啊！现在‘鳖’跑到哪里去了？”
“红营大军，都跑到昆明去了！跑到皇上眼皮子底下去了！几万人马啊！不是几十几百！是怎么从你们这铁桶一样的‘封锁线’里钻出去的？是长了翅膀飞过去的，还是从地底下挖洞钻过去的？你们自己说说！”
雷霆之怒，震得梁上灰尘簌簌落下，陆道清和刘起龙对视一眼，一起低下头去，摆出一份老实挨骂的模样，线域脸上横肉抽动，捡起那些报告看了几眼，他也知道此时此刻郭壮图正在气头上，回答什么都得挨骂，深吸一口气，踏前半步，抱拳沉声转移话题道：“丞相息怒！末将等确有失察之责！然当下最紧要者，非追究过往，而是应对眼前危局！”
线域抬起头，目光炯炯：“之前筑堡封锁，担心红营主力，故而要留军在旁，不能放手搜山以除其根脉，但如今红营主力既已跳至昆明，其滇东北老巢必然空虚！此乃天赐良机！请丞相下令，末将愿亲率本部精兵，并协调陆、刘二位将军所部，大举进山搜剿！趁其后方无力，犁庭扫穴，一举荡平三州乃至整个滇东北匪巢！如此，红营即便暂据昆明，亦成无根之木，日久必乱！此方为上策！”
郭壮图闻言，非但没有冷静，反而像是被踩了尾巴的猫，暴怒更甚：“上策？线大将军，你的意思是，让本相放着被围的昆明不管！放着危急的皇上不顾！任由红营在省城脚下耀武扬威，而本相却跑到山沟里去掏老鼠洞？你是何居心！”
线域被噎得一滞，脸上闪过一丝难堪，但还是硬着头皮道：“丞相！红营此举，分明是围魏救赵！意在迫使我军回援，以解其滇东北之困！若我军此时回兵，正中其下怀，前功尽弃啊！”
一旁的刘起龙也点点头，出声附和道：“丞相，线将军所言有理，昆明城高池深，禁军尚有近两万，粮草充足，红营仓促而来，缺乏重器，未必能速克。我军若此时回援，山路难行，抵达需时，且红营既有围魏救赵之计，必有准备，回师救援，胜负难料，不如趁虚扫荡其根本，断其归路。”
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