晨雾未散的长江之上，一支由八艘斗舰，三十艘艨艟，上百艘走舸组成的中型舰队，正破浪而行，疾行赶往襄安水域。
这支舰队领头的旗舰之上，打着墨绿色的江东军战旗，上书一个大大的“程”字。
一名身材高大，四旬开外的大将正立于船头，只见他浓眉紧锁，警惕地观察着江面之上异动。
此人正是孙家老臣程普！其接到主公孙策传信后，当即便与老友黄盖商议，先行率军五千，自丹阳濡须口北上，支援孙策所部据守的襄安。
而黄盖则与丹阳太守吴景继续调集兵马粮草，准备继续增兵北上，与占据皖城的霍骁，以及击溃刘勋，正在南下的刘备主力决一死战！
程普身为孙家宿将，水战陆战无一不精，在江东威名远扬。
他听闻前番吕范率水军北上，却遭刘备水军大将甘宁，徐盛伏击，损失近半，自然小心提防，一路直奔襄安。
“若论及统军武勇，主公比文台公（孙策之父孙坚）亦有过之而无不及！我江东军横扫江东诸郡，眼下庐江之争却屡屡受挫，那刘备军......果然不容小觑！”
程普随故主孙坚南征北战，昔年十八路诸侯讨伐董卓，也曾目睹刘关张三兄弟大战吕布英姿。
若刘备三兄弟仅凭一腔武勇，当然不是自家敌手，但其已据有徐州，近日又横扫江淮，覆灭袁术，实力之强，令许都曹操都颇为忌惮！
猎猎江风猛然吹过，倒卷起舰船上的战旗。
程普见此心中愈发不安，庐江战事已迁延两月。本来以为巧妙布局，能引刘勋与刘备相攻，自家趁机坐收渔翁之利，占据庐江。
未曾想到人算不如天算，如今已是深秋时分，若继续从江东调兵北上，不但钱粮人力俱损耗巨大，待到隆冬季节，部分江岸封冻，水军运输更会难以为继！
程普自小看着孙策长大，知其倔强刚烈！此番主公率江东军北上征战，已是骑虎难下，若未得寸土，便铩羽而归，他必不肯善罢甘休。
“只希望......那刘备军也难以持久，我江东军能尽快反攻，在庐江占据一席之地！”
程普强行驱走心头担忧，眼下江东军虽陷入劣势，但若有老友黄盖，甚至平叛而归的周瑜尽快北上支援，自家还是能与刘备军有一争之力！
“来人！传我将令！保持警戒，全军加速！务必在明日赶到襄安，与主公汇合！”
程普果决下令道。
“诺！”其身旁亲卫赶忙领命，以旗语传达程普军令，整支舰队顿时如臂指使，如离弦之箭般驶往襄安！
翌日，程普所部五千江东援军，果然如期抵达襄安水寨。
孙策见程普来援大喜，其整合皖城败退的残军五千余众，以及吕范驻守襄安所留两三千兵马，再加上程普所部五千援军，已有近一万三千军力。
“多亏程公来援及时！诸将听令，我军暂且固守襄安一地，只待黄公（黄盖），公瑾所部援军抵达，我军便立刻发起反攻！”
孙策心中复仇烈焰熊熊燃烧，咬牙切齿道：
“霍骁！此番定要将你生擒活捉，以雪我皖城之恨！”
“诺！”帐中吕蒙，周泰等江东众将轰然允诺，唯有立于孙策一旁的鲁肃，面上依旧露出一丝忧色。
与此同时，距离襄安四五百里的庐江治所皖城，刘备南下大军已抵达此地。
而此前刘备分给龚都，刘辟的四千偏师，也传来捷报，二人奉命持梅成首级，前往收复之前陷于梅成之手的舒县。
在梅成首级，以及四千刘备军“威慑”下，梅成留于舒县的两三千守军乱作一团！
眼见主公梅成殒命，大部分守军竟欲开城而降，仅有小部分守军欲死战到底。
刘辟，龚都围城两日后，争执不休的舒县守军矛盾持续激化，直至双方拔刀相向，陷入激烈内讧，一时城内同室操戈，喊杀声震天！
最终一番内斗之后，一千多守军打开城门，引刘备军进城，另外数百梅成旧部，见大势已去，便拼死突围，逃回居巢。
在诸葛亮建议下，刘备命刘辟，龚都二将不急进攻居巢梅成残部，谨守舒县，以防孙策再生事端！
眼下，刘备主力一万二千人，已与霍骁此前皖城之战剩余的八千兵马合流，刘备军力再度膨胀至两万！
皖城大营之中，刘备，诸葛亮，霍骁，庞统，张辽，魏延，陈到，胡车儿等文武齐聚一堂。
甘宁，徐盛却并不在此，霍骁自占据皖城后，便命二将统领剩余一千五百锦帆水军，驻扎于距离皖城不远的皖口水域。
锦帆水军每日巡江警戒，以防备孙策利用水军优势发起突袭！
眼下，刘备正亲自接见皖城一役归附的降臣刘晔。
刘晔此前已得霍骁接纳，近日辅佐其张榜安民，与庞统一同处理政务，皖城民心渐渐归附，可谓功不可没！
“晔承蒙仲平将军，皇叔不弃，得以弃暗投明，实乃平生之幸！”
刘晔深施一礼，对刘备诚恳道。
刘备带着和煦笑意，上前托住刘晔下拜的双手，说道：
“子扬兄与仲平携手，共拒孙策，使皖城重归我大汉治下，实乃大功一件！备久闻子扬兄乃扬州名士，更为汉室宗亲，可是如此？”
刘晔听刘备称自己为“子扬兄”，又提及汉室宗亲身份，不免心中一动，说道：
“皇叔过誉了，晔乃阜陵王之后，光武皇帝七世孙也，恨不能一展毕生所学，辅佐天子，再兴汉室，实乃生平憾事！”
刘备听刘晔自报家门，又听闻其辅佐汉室之志，不禁带着欣赏之意道：
“备虽家道中落，却亦为中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙！与子扬兄同为汉室苗裔！如今汉室倾颓，备得天子相认为叔，常思上报国家，下安黎庶！”
“我等大汉宗室子弟，当效光武中兴之志，一同匡扶汉室，再兴大汉！请子扬兄不以备愚钝，随我共赴大业！”
听闻自己先祖光武帝刘秀之名，刘备又以皇叔之尊折节相交，刘晔亦是心潮澎湃！
其再度诚心下拜，哽咽道：
“主公！刘子扬愿追随鞍前马后，一同扶保汉室，共图大业！”
下章预告“顾此失彼”！
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