“卑职，必全力以赴。”
“如此，你先去歇息……我随后会派人把友学当初在河西郡制定的章程给你送去，你好生琢磨。”
“喏！”
蒋琬连忙躬身应命，退了出去。
荀彧目送蒋琬离去，突然笑了……
“友学，你这家伙果然是好运气，不管走到哪儿，都能找到合适人选。”
他一边自言自语，一边负手走出房间。
站在台阶上，荀彧仰望苍穹，半晌后长叹一声：“不过也好，如此也恰恰说明，斗转星移，这朝廷的气数，只怕是真的快要到头了……可惜，可惜，可惜！”
说罢，他摇了摇头，转身又返回屋中。
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建安十三年二月二十三日，曹操突然下令，对江夏发起攻击。
他兵分三路，以于禁李通为左路军，自平春攻击西阳，由北而南，向江夏治所西陵逼近；命徐晃和蔡瑁为右路军，水陆并进，直扑州陵和沙羡；曹操自领中军，以许褚为先锋，攻克云杜，逼近安陆。安陆是西陵县西面门户。若安陆告破，则西陵将成为孤城一座，江夏必亡。
刘琦大惊失色，忙命令刘虎死守西阳，阻挡于禁李通兵马。
而后又使廖化驻守州陵，抵挡徐晃和蔡瑁的攻击。刘琦本欲亲自领兵，督战安陆。奈何身体孱弱，自去年年末病倒之后，一直未能痊愈。关羽于是劝阻刘琦，领关平前往安陆抵御。
江夏大战，拉开了序幕。
一时间，江东振荡，长沙郡更是人心惶惶。
刘备顾不得再去找曹朋的麻烦，忙调兵遣将，准备支援刘琦。
江夏、长沙，是唇亡齿寒的关系。如果江夏一旦有失，则长沙郡也将面临巨大威胁。同时，刘备再次派遣使者，前往江东和西川恳求援兵。在马良的建议下，刘备又书信一封，送往武都郡，希望马超能够自武都郡出兵，在关中和西北制造一些麻烦。而后，他又命人前往并州，恳请高干出手。
只不过，高干而今颇有些自身难保的味道。
邓稷在出任河东太守之后，便联合卫觊等河东大族，效仿当年曹朋对漠北的举措。他先是命人越过通天山，在通天山脚下设立了四个军镇，并且大肆招揽流民，围剿当地的异族胡虏为军奴，驻扎军镇之中。而后，邓稷又启用了曹朋在河西郡的府兵制度，实行兵农合一，兵牧合一的政策。在西北庞大的财力支持下，同时又有关中、河东豪族的协助，在短短一年时间里，邓稷就把他的治下范围，向北部扩张了八百里，令整个并州，都为之恐慌……
高干，自顾不暇。
马超是否出兵，还有受张鲁的节制。
刘璋？
远水解不了近渴。
唯一的希望，便是江东的孙权。
可问题是，在如今这种局势下，江东又能给予多少帮助？更不要说，刘备在支援江夏的同时，还要防备武陵的曹朋。益阳虽然没有丢失，但五溪蛮的失败，却使得刘备凭空断了一只臂膀。
曹朋此时，又在何处？
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