在王朝乱世，唯有实力才是自保的根本。如今机会就在眼前，哪怕刘勷给他诸多限制，但他最想要的地方治权，还是交到了他的手里，没有理由不接受。
“你今日便去做准备吧。县学那边，本县马上会发公文借人，便不用去报备了，只知会陈教谕便可。不过，八月秋闱，机会难得，学业也不可落下。白日当差，晚上要抓紧读书。”
刘县令说完这些，便端茶饮了一口。陈吉发立刻起身告辞。
从县衙出来，便看到徐成洛兴冲冲朝陈吉发奔来。
“哥哥，那两人已经处置了！狗杂种躲在梁湖芦苇塘里，以为能躲过去的。”
“辛苦你了。”陈吉发拍了拍他的肩膀，“今日的事还未完结，后面还有的忙。你先回湾子，让合作社那边把乡民组织起来，下午我去交待任务。”
徐成洛兴冲冲的跑了，陈吉发先去了熊夫子府上。
私塾今日临时关了，学子们都遣返回家，熊夫子挨家道歉，刚刚才疲累回来。
门口换了个小厮看门，见了陈吉发并不认识，等通传过后，才将他领入书房。
“子安来了？坐！昨日多亏你了。”
“哪里，学生应该的。熊小姐还好吧？”
“昨日回来便染了恶疾，正在家中休养。”提到女儿，熊夫子面无表情，很快岔开话题，“那登徒子如何？可否招供？”
“还在调查，不过此事牵连甚大，县令大人恐怕不打算深究。”
熊夫子默了片刻。
“你去过了？”
“是，县尊交予学生郑店镇的税收专权。此事暂且要缓一缓。不过，夫子放心，学生定会给您和熊小姐一个交代。”
熊广源攥着椅子把手不自觉的用力，手背上青筋暴露，但他没有指责学生，浸淫名利场多年，他懂得陈吉发的苦衷和用心。
“你……且去做吧。老夫与文灼暂不追究便是。”
“多谢夫子成全，给学生几个月时间，年底前定给您一个结果。”
“好。”
“那个……”陈吉发突然扭捏起来，他知道这个时候提熊小姐的事情夫子不会开心，但还是壮着胆子说了：“还请夫子转告熊小姐，好好休息，切莫想其他的事情。这并非她的错，也未真的发生什么大事，学生会处置好的。”
熊夫子面沉如水，未发一言，只挥挥手让他退下。
陈吉发也不再多说，尊敬行礼，转身离开。出门的时候，正碰到熊文灼在门口，不知听了多久。
就听熊文灼开口道：“子安觉得，舍妹如何？”
陈吉发冲他笑了笑，道：“熊小姐自然是好的。”
熊文灼抿嘴思索片刻，将陈吉发拉到一边，小声问道：“你对此事如此积极，是不是对小妹有什么别的想法？”
陈吉发表情有些凝滞，也不知是与不是。熊文灼立刻意识到自己的唐突，叹了口气。
“哎，罢了罢了……这都是命。是为兄说错话了。”
“嗯，不妨事，关心则乱。”
熊文灼点了点头，看了眼书房中的父亲，又轻轻拉了下陈吉发的袖子。
“不过，小妹这段时间也不见人，也不说话。她既然是你救回来的，想必对你不同。能不能帮为兄劝说一番，让她心情好些？
陈吉发想了想，照这个时代的价值观念，他与熊小姐的确也发生了所谓的“肌肤之亲”，让他来做这个开导人，虽然是熊文灼有意要栽在他身上，不过，隐约间陈吉发内心里并不算反对。
“行吧，我试试看。不过，效果不敢保证。”
“嗯，无妨。我就这个妹妹，总得尽人事。随我来。”
熊文灼带着陈吉发穿过后院的门，径直来到小佛堂。熙和正在门口洒扫，见了两人顿时开心起来。
“少爷，陈公子！快请，小姐在里面！”
“轻声些，莫吵了父亲。”熊文灼出言提醒，转而又对陈吉发说：“去与小妹说说话吧，快些出来。”
陈吉发点点头，推门，进入小佛堂，阳光洒入略显暗沉的室内，照在正在祈祷的熊小姐侧脸，在香火袅袅中映衬出女子金色的轮廓，透出圣洁而迷离的美感。
陈吉发看得呆了，止住脚步，直到眼前的少女扭头，见到他，起身礼貌微笑。
“陈公子来了？”
陈吉发脸皮微红，他原以为看到的会是个失魂落魄、梨花带雨的姑娘，没想到，却是这般云淡风轻，坚韧自得的淑女。唯唯诺诺不敢搭腔，只得没有油盐的随意敷衍。
“啊……是呀。来看看，见你无恙，也就心安了。”
熊小姐眼睛弯弯，轻笑道：“奴家无碍，先前多亏了您处置得宜。且放心，您说的韵芝记着，不会做傻事。”
“那就好，那就好。既如此，那小生就不多打扰了。您且安心静修，外面的事情交给在下。”
“那就谢过公子了。奴家这辈子会记得公子的恩情。”
陈吉发听了这个话，心里莫名其妙的有些不是滋味。他既不敢继续聊下去，也不甘心就此退去。良久，他终于呢喃道：“熊小姐是个好姑娘，总会得觅良人的……”
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