曹正淳应了一声“遵旨”，起身匆匆离去。
不多时，海瑞身着官服，神色严肃地来到御花园。
“微臣海瑞，见过陛下。”
朱厚熜看着海瑞，眼神中透露出一丝期许：
“海爱卿，如今天下士族暗中抵制变法，尤其是孔家。”
“朕欲先拿孔家开刀，你可愿领旨前去曲阜，彻查孔家不法！”
海瑞心中一凛，躬身回禀道：
“陛下，微臣定不负圣恩，哪怕粉身碎骨，也定要将变法推行下去！”
朱厚熜微微点头，脸上露出一丝欣慰之色：
“好，海爱卿，即刻出发，朕等着你的好消息。”
海瑞再次叩首：“微臣遵旨！”
想了一会儿后，朱厚熜又传来曹正淳和从东瀛回来的雨化田。
要动天下士族，绝没那么容易。
但是这一次，朱厚熜准备剥笋，一层层剥下去。
先从孔家开刀，祭旗！
……
三日后。
曲阜城，青石板路被马蹄声敲得细碎。
海瑞刚出济南府，孔府书房内的铜漏便滴出了刺耳的声响。
孔家家主孔真攥着密报的手指微微发抖，宣纸上"海瑞奉旨查访"六个朱砂字
像极了三年前兄长孔阙溅在奉天殿砖缝里的血。
"快！把西院地窖的账本全部转移！"
孔真猛地掀翻案几，青瓷笔洗摔得粉碎。
老管家疾步而出，暗格里的檀木匣被拖出时，带出一缕陈年墨香。
那里面藏着孔府隐匿的两千顷良田地契，以及与江南士族往来的密信。
孔庙后巷的柴房里，十几个庄客正将账本捆扎成捆。
火把照亮他们紧张的面孔，有人提议干脆放火烧了这些罪证
却被孔真的族弟孔巽狠狠扇了耳光：
"蠢货！没了账本，朝廷就能把罪名坐实！"
说话间，一辆辆满载稻草的牛车从侧门驶出。
车底暗格里，泛黄的账册与田契随着车轮颠簸沙沙作响。
与此同时，孔府私塾内，老学究们正连夜改写族谱。
"把正德十年购置的田产全部抹去！"
白发先生的狼毫在宗谱上颤抖。
几个年轻书生抱着典籍匆匆而过。
他们怀里的《礼记注疏》夹层里，藏着孔府与朝中官员的往来书信。
护城河的夜雾中，三艘商船悄然启航。
船舱底部的夹层里，码放着准备送给京中要员的翡翠屏风与黄金佛像。
船头的孔府家仆望着对岸亮起的灯笼，喃喃自语：
"海瑞来了又如何？孔家屹立千年，岂会被一介书生扳倒？"
……
孔府后花园内，太湖石后传来压抑的交谈声。
曲阜知县赵德茂将密信塞进孔真袖中，信纸还带着江南丝绸特有的滑腻触感：
"汪直那边已经答应，只要黄金到位，三天内便有死士潜入县衙。"
孔真摩挲着信笺上徽记，鎏金海水纹在烛火下泛着冷光。
他的管家突然急冲冲的走进来，报告道：
"老爷，那海瑞竟把账房先生押进大牢，咱们藏在漕银里的私盐账本......"
……
另一边。
曲阜县衙地牢内，被吊打的账房先生突然暴起。
藏在口中的毒囊咬破，鲜血顺着嘴角流下时。
海瑞注意到他袖中飘落半张残破的海图。
上面标注的，正是江南沿海三十六个私盐码头。
突然，师爷走了进来："海大人！曹公公的人到了！"
只见二十名东厂番子鱼贯而入，领头的正是曹正淳。
曹正淳拱了拱手："海大人，咱家奉督主之命，特来协助办案。"
“你来的正好！”海瑞大喜。
随后，曹正淳带着东厂的番子开始做事。
……
深夜，孔府密室。
孔真与赵德茂相对而坐，面前摆着一封来自京城的密信。
"宫里有人传信，曹正淳此番来者不善。"
赵德茂皱着眉头，"咱们得加快与汪直的合作，只要拿到他手中的海船，将私盐和军火运到北方......"
话音未落，密室外突然传来门的碎裂声。
海瑞带着衙役破门而入，手中火把照亮密室墙上悬挂的巨幅地图。
上面不仅标注着私盐路线，更详细记录着与汪直交易的时间、地点。
孔真脸色煞白，却突然放声大笑："海瑞，你以为拿到这些就能定我的罪？”
“告诉你，在这大明天下，比倭寇更可怕的......"
"是什么？"
曹正淳的声音从门外传来，他摇着折扇缓步走进密室，身后跟着东厂番子。
曹正淳瞥了眼墙上的地图，随后对海瑞道：
"海大人，雨公公负责押解孔真和他的财产回京师，咱家去追汪直。"
……
此时，远在东南沿海的汪直站在船头。
望着即将装满私盐的船队，眼中闪过一丝狠厉。
他手中的密信上，赫然写着："曹正淳已至曲阜，速杀海瑞。"
……
得到密报的曹正淳率领东厂精锐，沿着运河南下，直扑汪直。
江南的梅雨淅淅沥沥地下着，将河道笼罩在一片朦胧之中。
他站在船头，望着两岸密布的芦苇荡，心中暗自警惕。
汪直在沿海经营多年，手下死士众多，这注定是一场恶战。
……
江南的梅雨淅淅沥沥地下着，将整个曲阜城笼罩在一片朦胧的水雾之中。
孔家车队满载着抄没的金银财宝，缓缓驶出城门。
每辆马车都被厚重的油布遮盖，车轮压过青石板路，发出沉闷的声响。
车队前后，数十名西厂番子和锦衣卫手持长刀，神色警惕地注视着四周。
与此同时，距离曲阜城二十里的黑风寨内。
白莲教众人正筹备着劫夺行动。
山寨大厅内，火把将墙壁照得通红。
白莲教教主苏若璃身着一袭火红的纱衣，坐在虎皮大椅上。
她的脸上蒙着一层薄纱，只露出一双勾魂摄魄的丹凤眼，眼尾处用朱砂点着一颗泪痣。
“此次行动只许成功，不许失败！”
苏若璃的声音清冷而魅惑，在大厅内回荡。
“孔家的这批财宝，不仅关系着我们白莲教的大计！”
“教主放心，我等定当竭尽全力！”
四大护法之一的“毒娘子”上前一步，娇笑道。
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