几乎同一时间，张敏敏也拿着一份加急密报快步进来，眉头锁得死紧。
“夫君，京城那边，严克又搞事了。”她声音低沉，“他们抓住由头，说咱们这边‘边境糜烂，走私猖獗’，再次上书，撺掇朝廷派‘巡边钦差’，来金沙城‘督查整顿’！”
“钦差？”萧鸿心里咯噔一下，“这是要里应外合，给老子下绊子了。”
贸易上的压力陡然加剧，朝廷的干预也跟着来了。内忧外患，一张看不见的大网，正冲着金沙城，慢慢收紧。
京城，严克府邸。
书房里，空气冷得能拧出冰碴子。
严克枯瘦的手指一下下敲着桌面，笃，笃，笃，每一下都砸在人心尖上。
“废物！”
一声低吼，压抑不住的火气几乎要点燃房梁。
“一群饭桶！”
“弹劾，弹劾不成！贸易，让他耍得团团转！现在连几个西域的泥腿子都收拾不了？！”
地上跪着的几个人，头埋得更低，连呼吸都小心翼翼。
“相爷息怒……”一个心腹嗓子发干，抖着声儿回话，“那萧鸿……手段太邪乎，闻所未闻。他那些兵器，跟天爷打雷似的，碰着就没命。萨珊人那边，嘴上横，可私底下……听说不少大商人都被他那什么‘雪盐’、‘精布’勾了魂，不要命地往回倒腾……”
严克脸皮抽搐，眼底的阴霾浓得化不开。
“贸易战？等不及了！朝堂上那帮老东西，也越来越滑头！”
他猛地停下敲击的手指，视线转向屋角。
那里，立着一个黑黢黢的人影，像融在阴影里。
“影一。”
严克的声音带着冰冷的决断。
“你的人，办得到吗？”
黑袍里传出沙哑低沉的回应，听不出半点情绪：“目标若还在金沙城，便没有我们穿不透的墙。只是……此人身边，似乎有异力萦绕，需格外谨慎。”
“哼，异力？”严克嘴角勾起一丝狞笑，“再古怪，还能挡得住见血封喉的刀子？”
“动手！”
“要么，要他的命！”
“要么，就毁了他最宝贝的东西！让他痛不欲生！”
……
金沙城，夜色渐浓。
平安公府的书房却依旧灯火通明。
张敏敏脚步匆匆，几乎是飘进来的，手里攥着一张小小的纸条，脸色不大好看。
“夫君，怕是要出事。”
萧鸿正对着几张新弄出来的图纸出神，闻言抬起头。
“怎么？”
“京城和西域边境，我们埋的几条暗线，突然没信儿了。”张敏敏语速很快，将纸条放在桌上，“同时，有人在城外几处隐蔽地方，发现了这种脚印，不是寻常路数。”
她指着那张从一个被截住的倒霉蛋身上搜出的纸条。
上面，画着一个潦草却 unmistakable的图案——简化的黑色火焰。
萧鸿只看了一眼，浑身肌肉瞬间绷紧。
指尖下意识地在那图案上摩挲了一下。
“影子卫队。”
“八九不离十。”张敏敏点头，忧色更重，“上次吃瘪，这回怕是要下死手。”
“不是暗杀，就是冲着工坊或者府里来的。”萧鸿立刻反应过来。
他看向张敏敏：“情报网给我撒开了！任何不对劲的地方，立刻报！特别是府里和工坊那边！”
“林清霞！”他扬声。
一道劲风闪过，林清霞已俏生生立在门口，眉宇间英气逼人。
“夫君，吩咐。”
“从现在起，府内、工坊，守卫加倍！你亲自盯着！”萧鸿语气斩钉截铁，“我的书房、卧房，还有几位夫人的院子，一只苍蝇也别给我放进去！”
“任何可疑的人，先拿下再说！”
“明白！”林清霞眼中厉色一闪，“夫君放心，有我在，保证针插不进，水泼不进！”
话音未落，人已转身离去，安排布防。
夜，越来越深。
金沙城彻底安静下来，只有风卷着沙粒，呜呜咽咽地掠过城头。
平安公府内，更是静得落针可闻。
巡夜护卫的脚步声都放轻了许多，带着一种不同寻常的警惕。
书房里，萧鸿还在看张敏敏送来的萨珊国内部情报，试图找出能钻的空子。
灯火摇曳，映着他专注的侧脸。
忽然！
毫无征兆地，一股寒意从尾椎骨猛地窜起，直冲天灵盖！
头皮发麻！
极度的危险感瞬间攫住了他！
几乎是身体的本能快过了思考，萧鸿全身的汗毛都炸了起来。
寂静中，似乎有什么东西……破开了空气。
不是风声。
是一种极其细微、却又无比尖锐的……撕裂声！
“噗！”
萧鸿想也不想，整个人猛地朝地上扑倒，狼狈地滚向一旁！
叮！
脆响划破死寂。
一柄淬着寒芒的匕首，几乎是贴着他刚才后脑勺的位置，恶狠狠地钉进了书桌桌面！
乌木桌面应声裂开细纹，刀柄兀自嗡嗡颤抖。
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