孩子的哭声时断时续，像是从地底深处传来，又像是从墙壁内部渗出。柯远示意苏雯照顾林雅，自己循着声音向厨房方向移动。古堡仍在轻微震动，墙上的烛台摇晃，投下不安定的阴影。
"地下室入口在哪里？"柯远回头问林雅。
林雅虚弱地指向厨房角落："酒窖...下面还有一层..."
柯远快步走向厨房，祁雨桐突然抓住他的手臂："你疯了吗？下面可能有任何东西！我们应该想办法逃出去！"
"那你想到办法了吗？"柯远冷静地反问。
祁雨桐张了张嘴，最终松开手，神经质地咬起指甲。
厨房里，柯远移开沉重的橡木酒桶，露出一个几乎与地板融为一体的铁环。拉起铁环，一段向下的狭窄楼梯显现出来，比通往酒窖的更加隐秘。阴冷的空气裹挟着霉味和某种难以名状的腥气扑面而来。
柯远从墙上取下一盏油灯，小心地照亮楼梯。石阶湿滑，覆盖着某种黏液。随着深入，孩子的哭声越来越清晰，还夹杂着微弱的啜泣声。
楼梯尽头是一扇锈迹斑斑的铁栅栏门，上着沉重的铁锁。柯远凑近栅栏，油灯的光线照入黑暗——
眼前的景象让他胃部一阵绞痛。
约二十平米的地窖里，五个孩子蜷缩在角落，年龄看起来从十岁到二十岁不等。他们穿着破旧的白袍，面容畸形——有的眼睛过大，有的头颅变形，有的肢体扭曲。最令人心惊的是，他们每个人的脸上都带着不同程度的诡异笑容，与死者们如出一辙。
看到灯光，孩子们瑟缩得更紧了，只有一个约十五岁的男孩鼓起勇气爬过来。他的左眼大得不成比例，几乎占据半边脸，右眼却小如豌豆。
"先...生..."男孩的声音嘶哑怪异，"救...我们..."
柯远强忍不适检查铁锁："我马上带你们出去。你们被关在这里多久了？"
"一直...在这里..."男孩回答，"父亲...说我们是...特别的..."
"父亲？祁宏远？"
男孩点点头，左眼在油灯下反射出诡异的光："冬至之子...失败的...只有姐姐...完美..."
柯远突然明白了——这些孩子都是祁宏远的亲生子女，在冬至夜出生，但实验失败了，导致他们畸形。只有苏雯是"完美"的，所以被送出去正常抚养，等待仪式需要时再召回。
铁锁很结实，但年久生锈。柯远四下寻找工具，在墙角发现一把生锈的斧头。几下猛击后，锁链断裂。
门开的瞬间，孩子们却没有立即逃出，而是恐惧地后退，仿佛门外有什么比地牢更可怕的东西。
"没事的，"柯远轻声安抚，"上面有我的朋友，他们会保护你们。"
最大的男孩——看起来二十岁左右，双腿严重萎缩——突然开口，声音异常清晰："白裙子姐姐说...不能上去...仪式还没结束..."
"白裙子姐姐？"柯远想起林雅看到的幻影。
男孩指向地窖深处的一扇小门："她在那里...第一个冬至之子..."
柯远将油灯举高，这才注意到地窖尽头还有一扇低矮的木门，上面画着那个眼睛符号。他小心靠近，推开门——
这是一个只有几平米的小室，中央是一个微型石祭坛，上面放着一具小小的骸骨，穿着已经发黄的白裙子。骸骨手腕上戴着一个水晶吊坠，与林雅的一模一样，只是小了一号。
祭坛前的地面上刻着一行字："第一个见证者，安息吧，我的莉莎。1990年冬至。"
1990年——比苏雯早五年。柯远突然明白了林雅看到"幻影"时的反应。那不是幻影，是她亲生女儿的鬼魂。莉莎是林雅和祁宏远的女儿，第一个被用于实验的"冬至之子"。
身后传来脚步声。柯远迅速转身，举枪对准——是严伯。老管家脸色惨白，拖着中弹的腿艰难移动，黑袍上浸满鲜血。
"别紧张...柯先生..."严伯气喘吁吁地说，"我不是来阻止你的..."
"那来做什么？"柯远没有放下枪。
"告诉你...真相..."严伯靠墙滑坐在地，从怀中掏出一本皮面日记，"祁先生的...完整研究。我保护这些孩子...多年...但无法阻止仪式..."
柯远接过日记，快速翻阅。里面详细记录了祁宏远如何筛选特定生辰的女性，确保孩子在冬至出生；如何用建筑结构和特殊频率影响胎儿发育；前六个孩子如何"失败"；以及最终完美的第七个孩子——苏雯——如何被秘密送养。
日记最后一页写着："七个亲生子女，七个冬至之子。只有血脉相连的生命能量才能打开真理之眼。莉莎是第一个尝试，但林雅的干扰导致失败。下一个二十五年周期，苏雯将是完美的钥匙。"
柯远抬头，声音因愤怒而颤抖："你知道这一切，却放任发生？"
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