车轮碾过官道的尘土，发出沉闷的声响。袁绍靠在马车内的软垫上，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
窗外是冀州熟悉的景色，麦浪翻滚，农人弯腰劳作，一派太平景象。然而他的眉头却始终未能舒展。
“主公，前方就是渤海地界了。”车外传来亲卫的声音。
袁绍微微颔首，却没有答话。
“报——”急促的马蹄声打断了袁绍的思绪。
一名斥候飞驰而来，在马车前勒住缰绳。
“主公，府中来信！”一名亲兵策马而来，在马车旁勒住缰绳，双手奉上一封火漆封缄的竹简。
袁绍接过竹简，指尖触到那尚带体温的竹片时，心头没来由地一紧。他瞥了一眼火漆上的印记——是府中内院的标记。甄姜的产期就在这几日。
“可是夫人生产了？”一旁的许攸敏锐地察觉到主公神色变化，低声问道。
袁绍没有立即回答，而是缓缓拆开竹简。绢布上的字迹工整清晰，是府中管事的手笔：“恭贺主公，夫人辰时诞下一女，母女平安。”
“是个女儿。”袁绍的声音很轻，却让许攸明显感觉到那紧绷的肩膀松弛了下来。
“恭喜主公又添千金。”许攸拱手笑道，却见袁绍嘴角勾起一抹意味深长的笑容，那笑容中竟带着几分如释重负。
“女儿好啊，”他终于开口，声音低沉，“女儿贴心，不会与兄长争权。”
许攸眼中闪过一丝了然，微微颔首不再多言。作为袁绍的心腹，他自然明白主公的顾虑。袁氏家族的未来已经确定由袁昊继承，若甄姜再生一子，难免会引发新的变数。
袁绍将绢布重新卷好，指尖在竹简上轻轻摩挲。
女儿，是个女儿。
他闭上眼，脑海中浮现出前世袁氏一族因继承之争而分崩离析的景象——袁谭与袁尚兵戈相向，最终让曹操坐收渔利。那些血与火的记忆如刀刻般深深刻在他的骨子里。
“停止前进，休息片刻。”队伍缓缓停在路边一棵老槐树下。
袁绍负手立于树下阴影处。槐花正盛，细碎的白瓣随风飘落，有几片沾在他的衣襟上。
他想起三个月前那个雨夜，甄姜抚着隆起的腹部，眼中闪烁着期待的光芒：“若是男孩，定会如主公般英武。”那时他只是淡淡一笑，却在她转身后皱起了眉头。
袁昊虽已被立为继承人，但若甄姜再生一子，以她家族的势力，难保不会有人暗中撺掇...
“传令下去，”袁绍突然开口，“为庆贺小姐出生，渤海郡内减免赋税一月。另备厚礼，犒赏甄夫人院中上下。”
“赏夫人锦缎百匹，珍珠一斛。另，命人准备'令姝'二字，作为小姐的乳名。”
“命府中好生照料，让管家请最好的乳母和教养嬷嬷来。”
“诺！”亲兵领命而去。
许攸轻抚长须：“主公仁厚。小姐一出生便得此恩典，将来必是福泽深厚。”
袁绍淡淡一笑：“女儿家，自当娇养。况且...”他顿了顿，“甄氏为我诞下子嗣，理当厚待。”
这话半真半假。厚待甄姜是真，但更重要的是向所有人表明态度——即使是宠爱的夫人所出，女儿与儿子在他心中的分量也是不同的。这个信号必须明确，以免有人心存妄想。
袁绍没有解释。只有他自己知道，这份厚赏中有多少是对甄姜的补偿——为她未能诞下麟儿的遗憾，也为他自己内心深处那一闪而过的庆幸。
袁绍加快了行进速度。
此刻他归心似箭，不是为了看新生儿，而是要确保这个女儿的到来不会对家族权力结构产生任何影响。他已经在心中盘算好了，要给甄姜母女优渥的生活，但绝不会让她们涉足权力核心。
“乱世之中，容不得半点妇人之仁。”袁绍喃喃自语，“袁昊必须成为唯一的继承人，这是为了袁家的未来。”
“主公，到了。”亲兵的提醒打断了袁绍的思绪。
袁绍整了整衣冠，迈步下车。
袁府大门洞开，管家带着一众仆役跪迎。袁绍大步流星向内院走去。穿过几重院落，甄姜居住的“栖霞苑”已近在眼前。
院门处，侍女们跪了一地。
袁绍抬手示意她们起身，径直走向正房。推开门，一股混合着药香和奶香的气息扑面而来。
甄姜半卧在榻上，脸色略显苍白，但眼中满是欣喜。
“夫君...”她虚弱地唤道，想要起身行礼。
袁绍快步上前，轻轻按住她的肩膀：“夫人不必多礼，好生休养。”他的目光扫过床边摇篮中熟睡的婴儿，那小小的脸蛋红扑扑的，眉眼间依稀可见甄姜的秀美。
“妾身未能为夫君添一男丁，实在...”甄姜的声音带着哽咽。
袁绍握住她的手，温和却不容置疑地打断道：“女儿甚好，我甚是欢喜。你为袁家诞下子嗣，功劳不小。”
他说着，从怀中取出一枚晶莹剔透的玉佩，轻轻放在婴儿襁褓旁：“这是我特意准备的礼物，愿她平安喜乐，一生顺遂。”
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