马车穿过一片竹林，停在一处隐蔽的侧门前。
纳兰湘跟随那妇人下车，发现这里并非苏家别院正门，而是一处鲜为人知的小入口。
“随我来。”妇人低声道，轻叩门扉三长两短。
木门无声开启，一个老仆提着灯笼引路。
纳兰湘跟着穿过曲折的回廊，灯笼的光晕在粉墙上投下摇曳的影子。
夜风送来荷花的清香，远处隐约有古琴声飘荡。
“夫人在听雨轩等您。”老仆在一座小楼前停下。
纳兰湘整了整湿漉漉的衣衫，迈步上楼。
推开门，一位白发如雪的老妇人正坐在窗前，手中握着一卷泛黄的书信。
听到动静，她缓缓转身，目光如刀般锐利。
“纳兰家的丫头？”苏老夫人声音沙哑却有力。
纳兰湘行礼：“晚辈纳兰湘，见过苏老夫人。”
“过来，让我看看。”苏老夫人招手。
纳兰湘走近，苏老夫人枯瘦的手指突然捏住她的下巴，强迫她抬头。
那双浑浊的老眼仔细端详着她的面容，半晌才松开手。
“像，真像。”苏老夫人喃喃道，“你母亲年轻时也是这般模样。”
纳兰湘心头一震：“老夫人认识家母？”
“何止认识。”苏老夫人冷笑，“当年你父亲纳兰弘与我儿婉容还有婚约在先，后来为了你母亲毁约，害得婉容沦为笑柄。”
纳兰湘愕然，她从不知父亲还有这段往事。
“不过这些陈年旧事不提也罢。”苏老夫人摆摆手，“你可知我为何要见你？”
“晚辈愚钝。”
“因为你要找念慈，而念慈是我的命根子。”苏老夫人眼中闪过一丝痛楚，“林远道那个畜生，害死我女儿还不够，现在还想来抢外孙女！”
纳兰湘轻声道：“老夫人，晚辈并非为林远道而来。”
“哦？”苏老夫人挑眉，“那是为何？”
“为复仇。”纳兰湘直视老人的眼睛，“李无是害我家破人亡，林远道是他的帮凶。敌人的敌人就是朋友。”
苏老夫人盯着她看了许久，突然大笑：“好！不愧是纳兰弘的女儿！”她击掌三下，“念慈，出来吧。”
屏风后走出一个少女，约莫十六七岁，一袭素白长裙，眉间一点朱砂痣鲜艳如血。
她面容与林远道有七分相似，眼神却冷得像冰。
“这就是我外孙女，念慈。”苏老夫人语气中满是骄傲，“也是林远道最害怕的人。”
念慈向纳兰湘微微颔首，声音清冷：“纳兰夫人。”
纳兰湘打量着眼前的少女，惊讶于她身上超越年龄的沉稳：“念慈姑娘，你可知道你父亲……”
“他不是我父亲。”念慈打断她，“他是杀害我母亲的凶手。”
苏老夫人从怀中取出一封染血的信：“十六年前，婉容临终前写下这封信，藏在襁褓中，随念慈一起送到我手上。”
纳兰湘接过信，泛黄的纸页上字迹娟秀却凌乱，显然是在极度痛苦中写就：
「母亲大人：
女儿命不久矣。
林远道为娶兵部尚书之女，在妾身茶中下毒。
念慈无辜，望母亲抚养成人，莫让她认贼作父。
林远道与李无是勾结，欲掌控武林为朝廷鹰犬，女儿偶然得知，故遭此祸……」
信的后半部分被血迹浸透，字迹难以辨认。
纳兰湘双手微颤，这封信不仅揭露了林远道的杀妻之罪，更证实了李无是与朝廷勾结的阴谋！
“这只是证据之一。”念慈从袖中取出一个小瓷瓶，“母亲生前收集的林远道与兵部尚书往来密函，都藏在这瓶中的夹层里。”
纳兰湘接过瓷瓶，轻轻旋开，果然发现瓶底有暗格：“这些足以让林远道身败名裂！”
“不够。”苏老夫人摇头，“林远道如今羽翼已丰，背后更有兵部尚书撑腰。单凭这些，扳不倒他。”
“那老夫人的意思是……”
“等。”苏老夫人目光炯炯，“下月武林大会，李无是和林远道将当众宣布结盟，届时兵部尚书也会派人到场。那才是揭露真相的最佳时机。”
纳兰湘思索片刻：“晚辈明白了。但在此之前，我们必须确保这些证据的安全。”
“放心。”念慈突然开口，“我已将密函抄录多份，藏在各处。就算这里被毁，证据也不会消失。”
纳兰湘惊讶地看着这个看似柔弱的少女，她的缜密心思远超想象。
正说话间，远处突然传来一阵急促的钟声。
苏老夫人脸色大变：“警钟！有人闯庄！”
老仆慌张跑来：“老夫人！黑虎帮的人攻进来了！”
“赵铁手！”纳兰湘握紧银簪，“他是冲我来的。”
念慈迅速从墙上取下一把长剑：“外婆，您从密道走。我带纳兰夫人从后山离开。”
苏老夫人抓住念慈的手：“小心！”又转向纳兰湘，“保护好我外孙女，否则我做鬼也不放过你！”
纳兰湘郑重点头：“以性命担保。”
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