清晨，云台广场已是人声鼎沸。
外门小比如期而至，引得众多弟子和执事汇聚于此。广场四周早已站满了观战的弟子，中央的石台在晨光照射下，泛着莹莹的白光。台面上那些精心雕琢的符文也开始闪烁，在规则视觉中形成了一张巨大的灰色网络，笼罩整个比武场地，象征着严格而公平的规则。
这张规则网络在楚焰眼中尤为清晰。他能看到网络中央有一个金色的核心节点，那是整个阵法的核心，控制着场内的一切规则运行。从核心向外，依次排列着六环防护规则，分别对应着不同程度的伤害控制——从最外层的皮肉擦伤，到内层的经脉保护，再到最核心的神魂防护。
除此之外，还有蓝色的气息感知线，红色的危险预警点，以及绿色的恢复节点。整个阵法复杂而精妙，确保参赛者即使全力出手，也不会造成不可挽回的伤害。
更有趣的是，楚焰发现这个规则网络并非静态不变，而是会随着场内能量波动而微妙调整，保持着动态平衡。这种规则的流动性，让他对修行世界的理解又深了一层。
楚焰混在参赛弟子当中，目光平静地扫过周围。他故意穿着略显陈旧的道袍，气息收敛至练气二层左右，看上去就是一个普通得不能再普通的外门新弟子。
"请各位参赛弟子按照修为分组，在指定区域等候！"一名执事高声宣布，"初选即将开始，请做好准备！"
弟子们迅速按照修为分组。楚焰走向练气一至三层的区域，这里聚集了约六十名弟子，大多是入门不久的新人。他们神情各异，有紧张的，有兴奋的，也有故作镇定的。
"听说这次小比竞争特别激烈，炼气六层的都有好几个。" "是啊，我们这组能进复选就不错了。" "你看那边的杨森，听说已经炼气六层巅峰了，这次小比第一非他莫属。"
周围的议论声不断传入楚焰耳中，但他只是静静地站着，不发一言，仿佛对这一切都漠不关心。
不久，执事开始宣布初选规则："初选采取循环赛制，每组内弟子轮流上场对决，胜者得一分，负者零分。最终每组积分最高的三人晋级复选。现在，炼气一至三层组，第一场，李虚对战王明！"
听到自己的名字，楚焰微微一愣，随即平静地走向石台。
"李虚？这人是谁？" "好像是今年新入门的弟子，听说很勤奋，经常接任务。" "修为才炼气二层吧？恐怕难了。"
议论声在他身后响起，楚焰充耳不闻，径直走上石台。
他的对手王明是一名壮实的青年，炼气三层修为，腰间挂着一个不大的葫芦，看上去颇为自信。
"李虚师弟，请赐教。"王明抱拳示意，随即摆出战斗姿态。
楚焰还礼，脸上挂着那种"李虚"特有的怯懦和不安："王师兄，请多指教。"
执事见双方准备完毕，大声宣布："开始！"
话音刚落，王明就迫不及待地出手了。只见他取下葫芦，轻轻一抖，顿时一团青色雾气从葫芦口喷出，迅速向楚焰蔓延！
"迷魂雾！"
那雾气看似缥缈无形，却带着一股奇异的草药香气，明显是一种能够扰乱神智的毒雾。楚焰看似慌乱地后退，但动作却异常精准，恰好避开了毒雾最浓郁的区域，仅有一丝雾气擦过他的衣角。
"反应不错。"王明眼中闪过一丝诧异，但很快又恢复了自信，"不过光会躲可赢不了比赛！"
说着，他掐动法诀，口中念念有词。那团青色雾气仿佛受到了某种牵引，突然变得更加浓稠，并且开始主动追逐楚焰，如同一条青色巨蟒般向他缠绕而来！
然而，就在毒雾即将将楚焰团团围住的刹那，一个不可思议的事情发生了——
楚焰的身影突然变得模糊不清，如同幻影一般从毒雾的包围中"滑"了出去，动作行云流水，毫无滞涩感。
"幽影无踪。"楚焰在心中默念，这是《幽影诀》的核心技巧之一，能够在短时间内使身形变得飘忽不定，难以捕捉。
王明只觉得眼前一花，原本应该被困住的对手竟然诡异地消失了，等他反应过来时，楚焰已经绕到了他的侧后方！
"这怎么可能？！"王明惊呼一声，连忙转身调整，但已经来不及了！
楚焰右手掐诀，一道灵气飞剑凝聚而出，虽然朦胧不清，但剑气锋利，直指王明后背命门。这一招虽然只是运用了基础的御剑术，但胜在出手迅疾，角度刁钻。
"嘶——"王明吃痛一声，额头冷汗直冒。虽然楚焰控制了剑气强度，没有伤及要害，但那精准的一击已经证明了胜负。
"点到为止。"楚焰平静地说道，随即收剑而立。
王明愣在原地，难以置信地回头看着楚焰。他无法理解，一个炼气二层的弟子，怎么可能躲过自己的毒雾，还能如此干脆利落地制胜？
"胜者，李虚！"执事宣布道，同样有些意外。
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