泉州湾的晨雾裹挟着咸涩的潮气，在海天交界处翻涌成铅灰色的帷幕。当三十六面绣着星月纹的黑色幡旗刺破雾障时，海滩上的细沙正随着战鼓节奏震颤。李琰扶着城楼女墙的青铜望柱，手中裴九娘改良的千里镜筒还带着昨夜篝火的余温，镜中映出的大食舰队像一条蛰伏的钢铁巨蟒——五十艘楼船的船舷蒙着浸过鱼胶的牛皮，青铜撞角在晨曦中泛着冷冽的光，船头架设的希腊火喷射器正吞吐着淡蓝色的焰舌，将海面熏染出层层叠叠的硫磺色。
"将军，第三列舰船吃水线有异！"身旁的斥候话音未落，李琰已看清那些楼船的龙骨处缠着暗黑色的铁链，每三道铁链间夹着尺许长的精铁浮板——这是宇文氏改良的连环船阵。他指尖无意识地摩挲着千里镜筒上的牡丹刻痕，忽然想起三日前剑南谷地的崩塌，那些埋在硫磺矿里的磁石粉，此刻是否正随着海浪，在敌舰底舱 silently 等待？
"放链弹！"令旗划破晨雾的瞬间，三十架改良投石机同时发出闷响。裴九娘特制的链弹在空中拖曳出银灰色轨迹，两端三棱锤上的倒刺精准勾住"新月号"的主桅索具。她亲自抱着火折子蹲在投石机旁，导火索燃烧的青烟掠过眉梢时，眼底映着的是二十年前随父观摩赤壁之战遗址的记忆——此刻她在链弹中空处填的不是寻常火药，而是混了昆仑硝石粉的磷火膏。
爆炸声掀起的气浪掀飞了城楼檐角的铜铃，"新月号"甲板腾起的绿焰中，大食水手们倾倒的沙土突然爆出噼啪炸响。裴九娘望着那些在火中扭曲的身影，唇角扯出一丝冷笑——她早算到对方会用沙灭火，却没算到宇文氏竟在沙中掺了磁石粉，反而让硝石与海水蒸汽发生诡谲反应，火焰如活物般顺着船板缝隙疯长。
武玥的蒙冲船此刻正贴着敌舰船舷滑行，藤甲外覆的防火藤皮被希腊火余温烤出焦香。她手中青铜钩镰枪突然卡住船舷铁环，耳尖捕捉到金属摩擦声里夹杂的机括轻响——是宇文氏的翻板机关！"散开！"暴喝间她旋身挥刀，三十六片精钢鳞组成的百叶甲在胸前展开，如孔雀开屏般挡住劈来的弯刀。刀刃相击的火星中，她瞥见底舱舱门处闪过的狼头旗，胸前残留的龙鳞护甲碎片突然发烫，竟带着她的身体向敌舰倾斜。
长安军器监的熔炉在子时燃得最旺，裴九娘将半片龙鳞甲投入炉中，火星溅在她臂弯的旧疤上，灼痛混着回忆涌来——那是十年前在突厥大营，为救李琰被狼首弯刀所伤。当炉火由青转赤的刹那，吸附在铁砧上的磁石突然跌落，她抓起长钳夹出甲片，发现鎏金纹路下的精铁已泛出琉璃般的光泽："磁石遇赤热则消性，记在《天工开物》修订稿第三卷！"
三百工匠的锤声惊醒了栖在檐角的夜枭，上官婉儿蒙眼抚过新制的青铜弩箭，指尖在箭尾雕羽上停顿："《考工记》云'前弱则俛，后弱则翔'，这雕羽弧度差三分。"她取下腰间玉尺丈量，月光映着尺身刻的二十八宿纹，忽然想起剑南之战时裴九娘说的波斯齿轮组，两种机关术的纹路在脑海中重叠，竟让她指尖一颤——宇文氏怕是早将《周髀算经》与波斯星象图融会贯通。
五更的梆子声里，飞骑踏碎泉州石板路。李琰展开军报，墨字在油灯下泛着血光：江南十三州新麦皆染毒刺，杭州粮仓惊现波斯战刀。他捏紧军报的手指关节发白，忽然听见城下传来海浪撞击礁石的轰鸣——不是寻常潮声，是龟甲舰破水的锐响。
"列磁甲阵！"随着令旗变换，前排士兵卸下浸过磁石粉的铁盾，在沙滩上摆出北斗阵型。大食铁甲军的弯刀刚接近，便如被无形之手牵引般偏向，后排三百架青铜伏远弩同时发出闷响，雕羽箭破空声中，武玥已带着死士从侧舷登舰。她的百叶甲在希腊火余光中开合如蝶，陌刀劈开底舱木门时，腐旧羊皮纸的气息混着铁锈味扑面而来。
鎏金铁箱藏在十二具波斯神像后，武玥劈开神像底座的瞬间，箱盖上的双蛇交尾纹让她瞳孔骤缩——与剑南工匠献上的《宇文秘录》封皮一模一样。羊皮卷展开时，通译官的声音在颤抖："……贞观二十三年，哈里发次女阿伊莎随使团东渡，携磁石秘典与机关图卷……"上官婉儿的指尖突然停在卷尾徽记上，蒙眼的白纱被海风掀开一角，露出眼底的震惊："这徽记边缘多了三道刻痕，是宇文恺仿造大食皇纹时的习惯！"
裴九娘的磁石刚贴近护甲残片，细如发丝的金丝突然从纹路中析出，在火光下泛着奇异的蓝芒："波斯金绣法会在丝线外裹磁石粉，这些金丝其实是微型磁针！"她忽然想起泉州港截获的精铁梁柱，那些榫卯接口处的磁粉，原来早被织进了护甲纹路，难怪武玥的龙鳞甲会与敌舰机关共鸣。
海啸般的轰鸣打断思绪，三艘龟甲舰已逼近海湾，船首雕刻的宇文恺面容在火光照映下狰狞如鬼。李琰望着那些突然分裂成十二艘子船的巨舰，终于明白为何探海斥候未能察觉——龟甲舰外壳竟是中空的机关舱，此刻每艘子船伸出的希腊火喷管，正对准了岸边的投石机阵地。
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