深秋的寒意已如冰冷的刀锋，切割着滇中大地。
昆明城下旷日持久的围困，在段成功部覆灭之后，进入了最后的、也是最血腥的倒计时。
清军大营中，刘岳昭和岑毓英并肩而立，目光越过残破的城墙垛口，投向城外义军那依然庞大的营垒群。
刘岳昭脸上不见丝毫胜利在望的喜悦，只有更深的忧虑刻在眉宇间。
他指着远处隐约可见的旗帜：“岑大人，你看，杜逆虽伤筋动骨，然困兽犹斗。
其核心主力，尤其大司徒马德新、大司勋米映山等部，仍猬集于土堆、玉皇阁一带，营垒坚固，死战不退。我军若强攻，纵能胜，亦是杀敌一千，自损八百，徒耗元气。”
岑毓英一身戎装，甲叶在冷阳下泛着幽光，他闻言，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，眼神锐利如鹰隼：
“总督大人所虑极是。然困兽虽凶，利齿已折。彼辈粮秣断绝，内讧频生，已成强弩之末。至于那土堆壁垒…”他顿了顿，声音压低，带着一种掌控全局的自信，“末将已为彼辈备下了一份‘厚礼’。”
数日后，昆明城西土堆方向，义军大营的核心区域。
天色阴沉，铅灰色的云层低低压在头顶。
义军将士们蜷缩在潮湿冰冷的营垒里，忍受着饥饿和伤痛的折磨，眼神疲惫而麻木。
连续的挫败和内部的倾轧，早已磨平了他们的锐气。
突然，一种沉闷而怪异的轰鸣声从清军阵地方向传来，不同于以往任何火炮的声响！紧接着，刺耳的、如同厉鬼尖啸般的破空声撕裂了沉闷的空气！
“那是什么？！”有警觉的老兵骇然抬头。
话音未落，只见数个拖着长长白烟、形如巨大橄榄的黑色弹丸，带着毁灭的气息，划着诡异的弧线，精准地砸向义军最坚固的几座营垒！
轰隆——！轰隆——！轰隆——！
惊天动地的爆炸声接连炸响！其威力之恐怖，远超义军以往见识过的任何土炮或劈山炮！爆炸的核心点，坚固的土木营垒如同纸糊的玩具般被瞬间撕碎、抛向半空！
巨大的冲击波呈圆形猛烈扩散，所过之处，碗口粗的木桩如同麦秆般折断，厚重的土墙轰然倒塌！更可怕的是那四散飞溅的、灼热的预制破片，如同死神的镰刀，疯狂地收割着生命！
“啊——！”惨叫声瞬间淹没在爆炸的巨响中。
残肢断臂混合着泥土和破碎的木石，被高高抛起又纷纷落下。
一个整装待发的步兵方阵，恰好处在爆炸覆盖范围，瞬间被抹去了一大半！空气中瞬间弥漫开浓得化不开的血腥味和硝烟、硫磺混合的刺鼻恶臭。
“开花炮！是洋鬼子的开花大炮！”终于有人认出了这来自异域的恐怖杀器，发出绝望的嘶喊。
恐惧如同无形的瘟疫，在亲眼目睹这毁天灭地景象的义军士兵中疯狂蔓延！再坚固的壁垒，再高昂的士气，在这超越时代认知的毁灭力量面前，都显得如此脆弱可笑！
清军阵地上，岑毓英放下手中的单筒千里镜，冷硬的脸上没有任何表情，只有眼中闪过一道冷酷的厉芒。
他手臂猛地挥下：“传令！开花炮队，集中轰击！各营步卒，紧随炮火延伸，全面突击！一举荡平城外贼垒！”
“轰！轰！轰！”致命的开花炮弹如同冰雹般，一波接一波，无情地砸向早已陷入混乱的义军营盘。
每一次爆炸，都像重锤狠狠砸在义军将士濒临崩溃的神经上。营垒在火光与浓烟中成片成片地坍塌、燃烧。
侥幸未死的士兵，要么被震得七窍流血，要么被破片削去肢体，要么被倒塌的营垒活埋。哀嚎遍野，血流成河。
在炮火的掩护和驱赶下，养精蓄锐多时的清军步卒，如同决堤的黑色洪流，从四面八方涌向残破不堪的义军防线。
抵抗是零散而绝望的。失去了统一指挥，失去了坚固依托，更失去了战斗意志的义军残部，或被分割包围，就地歼灭；或放弃阵地，在清军骑兵的追杀下向滇西方向狼狈溃逃。
曾经密布昆明城郊、如同白色海洋的二百余座坚固营垒，在短短数日之内，如同烈日下的冰雪般迅速消融、瓦解。
蔡廷栋，这位曾对段成功见死不救的大司衡，在开花炮的恐怖威力下彻底胆寒。
他眼见大势已去，竟效仿段成功，暗中向清军乞降。
然而他狡诈成性，投降后趁清军监管不备，竟又寻机狼狈遁逃，不知所踪。他的反复无常，不过是这场大崩溃中一个卑劣的注脚。
兵败如山倒。随着土堆核心营垒群的崩溃，整个东征大军彻底瓦解。
各大司或如蔡廷栋般试图投降保命，或如惊弓之鸟般率残部各自逃散，已无任何成建制的抵抗。
唯有在土堆核心阵地的最深处，杜文秀最忠诚、最核心的部队——由大司徒马德新、大司勋米映山等将领率领的死士，依托着残垣断壁和纵横交错的地道、坑道，仍在进行着最后的、绝望的抵抗。
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