陈默的报道登报那日，瑞蚨祥的门槛险些被踏破。穿阴丹士林布衫的女学生举着报纸挤在柜台前，指着照片里小梅花的棉胎问："这'会呼吸的棉花'可能订制？我要绣《荷塘月色》的段落！"账房先生的算盘珠泼水般响了一上午，最后索性把"慈幼院七彩"丝线标成非卖品——全留给孩子们绣课本插图。
林蝶衣捏着报纸笑倒在绣架上："陈大记者这标题起得妙，连百乐门扫地阿婆都来讨教'棉絮认字法'。"她忽然用绣花针挑起块蟹壳黄，"昨儿周行长夫人送来十匹英国呢料，说是要给孩子绣英文字母被——您猜我回她什么？"
"总不会是教她绣吴语拼音？"陈默的钢笔尖正卡在"播种春天"的"播"字上。
"我说这活儿得加钱！"林蝶衣的银剪子咔嚓绞断金线，"每绣一个字母，周家银楼就得捐套文具！"窗外的梧桐叶沙沙作响，惊得柜顶虎纹猫打翻丝线筐，五彩丝线瀑布般泻在陈默的采访本上，恰巧盖住"前线紧缺"的潦草笔记。
慈幼院义卖当日，吴婶的生煎摊支在百乐门霓虹灯下。三十床绣品棉胎高悬在舞厅水晶灯旁，被旋转彩灯照得如同星河倒悬。弹棉匠老李临时客串拍卖师，棉弓绷出的嗡鸣竟与爵士鼓点奇妙合拍。
"接下来这件不得了！"老李踩着探戈节奏掀开棉胎，"闸北女校捐的算术题锦被——"他故意拉长音调，"三乘七等于二十一，错一针扣颗桂花糖！"竞价声浪中，林蝶衣的翡翠镯子突然飞上拍卖台，叮当砸在老李的铜锣上。
"这镯子抵二十床棉胎！"她踩着玻璃鞋旋进光晕，"条件是买主得教孩子们打算盘！"满场哄笑间，周行长夫人镶着翡翠的胖手率先举起："我们银楼认捐五十套算盘！"
陈默的镜头追着翡翠镯子转，忽然瞥见棉胎暗纹里藏着张药品清单。他刚要凑近，却被个穿开裆裤的娃娃扯住裤腿："记者叔叔快拍！我的'汽车被'被洋人买走啦！"孩子手里的太妃糖化在棉线上，粘住半张盘尼西林提货单。
午夜散场时，林蝶衣的发簪勾住了义卖横幅。陈默替她解围时，嗅到她袖口沾染的淡淡药香："吴婶往蟹粉里掺了当归？闻着像仁济堂的方子。"
"就你鼻子灵！"林蝶衣甩开缠在簪子上的线头，"慈幼院女娃们熬夜绣被面，总得炖些补汤。"她忽然把发簪掷向暗处，惊飞只偷吃残渣的野猫。月光照亮簪头碧玉蝴蝶时，陈默分明看见猫尾扫过的墙根处，堆着二十个印着瑞士商标的药箱。
晨光染红苏州河时，新到的《申报》在码头捆扎。卖报童清脆的吆喝惊起白鹭："看最新消息！棉絮里长出盘尼西林森林！"陈默咬着粢饭团翻看副刊，发现自己在混乱中拍下的"汽车被"照片上，跛脚男孩的笑脸旁，瑞士药箱的倒影在车窗玻璃上清晰可辨。
"下回标题该叫《会算术的药箱》？"林蝶衣的绣花针在晨光里穿梭，将周家银楼捐的银丝线绣成慈幼院新校徽。忽然有个裹着头巾的妇人闪进瑞蚨祥，往柜台扔下整匹驼绒料："给我绣套洋文课本！要...要能裹着过冬的！"
账房先生的老花镜滑到鼻尖："太太，这是英国进口呢..."
"管它哪国产！"妇人掀开斗篷，露出袖口的红十字标志，"教会医院缺绷带，这些料子裁开能当教具！"她忽然压低声音，"下批货周四到十六铺码头，劳驾绣娘们..."话没说完，被门外黄包车夫的吆喝打断。
陈默的钢笔悬在"春日播种人"的标题上，笔尖颤动如待飞的蝶。林蝶衣的银剪子咔嚓剪断线头，将绣着乘法表的绷带卷抛给他："劳驾陈记者添个副标题——就说慈幼院的姑娘们，能把战场绷带绣成数学迷宫！"
窗外飘起细雨，绣娘们新染的茜草红丝线在晨风里摇曳。那抹艳红漫过陈默的稿纸，在"春天"二字上洇出朵海棠，恰似战火纷飞中永不凋零的人间四月天。
广东来的阿荣指节死死扣着永安百货断裂的大理石柱，湿透的广府短衫紧贴在脊背上，像一层冰凉的蛇蜕。他右耳垂空荡荡的——三小时前流弹削去了那只镀金的耳环，那是阿妈临行前塞给他的护身符。此刻，他颤抖的手正将浸透血水的《申报》塞进弹孔，报纸上林蝶衣的《会呼吸的棉花》专题报道被硝烟熏成了焦褐色，唯有照片里小梅花的笑脸在碎玻璃折射下忽明忽暗。
"顶硬上啊！"他对着绷带上的金线梅花呢喃，那是慈幼院女娃用茜草根染的丝线绣成。子弹擦过耳际时，他恍惚听见故乡西关大屋的趟栊门吱呀作响，阿妈在天井晾晒的香云纱在咸腥的江风里翻飞。对面日军坦克碾过霞飞路的法国梧桐，碎裂的枝干迸出乳白汁液，与柏油路上的血泊混成诡异的泼墨画。履带卷起半截百乐门的霓虹灯管，"慈幼院义演"的"慈"字在废墟上抽搐般闪烁，像垂死的萤火虫。
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