长安的初雪裹着细盐似的冰晶，在青瓦上积了半寸。沈予乔的木屐踩过破庙前的石阶，鞋底与冻硬的泥地摩擦出细碎声响。她怀中抱着验尸格目，素白襦裙外罩着半旧的鸦青披风，发间别着的银簪是三年前父亲送的生辰礼——那时她刚入大理寺作学徒，父亲总说仵作行当不分男女，唯有手中银针能辨阴阳。
庙内烛火昏黄，老猎户的灯笼在神像后投下摇晃的影子。冰棺静静躺在香案旁，棺盖用棉纸封着，边缘结着薄霜。沈予乔伸手按在棺盖上，寒意顺着掌心爬进袖管，她忽然想起十二岁那年，在义庄初见冻尸时也是这般刺骨的冷，母亲曾说人死后魂魄会被冻住，化作冰晶藏在骨血里。
“沈仵作，可需帮手？”李偃飞的声音从身后传来。这位新晋的长安县尉穿着靛青官服，腰间悬着的鎏金错银佩在暗处泛着微光。他手中握着验尸格目，目光却先落在沈予乔紧攥的拳头上——她指节因用力而泛白，显然是想起了旧事。
沈予乔摇头，指尖沿着棺盖边缘的棉纸轻划。棉纸上浸着淡淡的硝石味，与她在太医院见过的制冰方子相似。“李大人，这棉纸浸过硝石水，”她忽然开口，“古人用硝石制冰时，会将水罐置于盛有硝石的大盆中，罐内水遇冷结冰。但这冰棺内外温差极大，棉纸却未冻裂，说明凶手深谙制冰之法，甚至改良了技法。”
李偃飞挑眉，蹲下身用指尖刮下棺底的冰渣。冰晶在火光下泛着细碎金光，细看竟混着极细的朱砂粉。“朱砂性寒，与硝石合用能延缓冰融，”他忽然想起卷宗里记载的西域奇术，“三年前波斯商队曾用类似法子保存香料，只是……”他抬头望向沈予乔，“凶手为何要在冰中掺入朱砂？”
沈予乔已揭开棺盖。棺中少女仰卧如睡，鸦青长发铺散在冰晶上，发间缠着半朵枯萎的木槿花。她腕间没有常见的银镯，却在肘弯处发现三道浅红掐痕——那是挣扎时被人用力攥捏留下的。“朱砂不仅能制冰，更能入药，”她用银针挑开少女唇角，齿缝间果然残留着朱砂粉末，“《千金方》记载，朱砂可镇惊安神，但若过量……”她忽然顿住，目光落在少女紧攥的残页上。
半片《女诫》残页被冻在冰晶里，页角的朱砂印已渗进纸纹，形成小小的“贞”字。沈予乔小心地用竹片撬起残页，发现背面有用朱砂写的小字：“戊时三刻，西市茶寮”。字迹纤细，像是女子所书。“这是约会地点？”李偃飞凑近细看，“或许能从这里查到死者身份。”
庙外突然传来马蹄声。值守的衙役掀开破庙木门，冷风卷着雪片灌进来：“大人，城南书院的山长求见，说有急事相商。”李偃飞与沈予乔对视一眼，后者将残页小心收进锦囊，指尖在少女颈侧停住——那里有个极浅的月牙形红痕，像是被人用指甲掐出的印记。
城南书院的山长姓陈，年近六旬，腰间挂着刻有“贞静”二字的玉牌。他走进破庙时，目光先是落在冰棺上，继而死死盯住棺底的“贞”字，袖口微微发颤。“县尉大人，”他声音发紧，“这冰棺上的刻痕，与我院校训石上的‘贞’字一模一样。五十年前，书院首任山长亲手所刻，笔锋第三划末尾微挑，正是此特征。”
李偃飞取出拓印的“贞”字比对，果然分毫不差。他忽然想起卷宗里记载，城南书院以女德教育闻名，二十年前曾因“女子读书无用”论轰动长安。“陈山长，”他斟酌着开口，“贵院近年可曾有女学生退学？或是与‘不守妇德’相关的事件？”
陈山长的脸色瞬间惨白。他从袖中掏出一封泛黄的信纸，上面盖着书院的火漆印：“三日前，我院有位姓柳的女学生被人告发私通外男。按照院规，本应禁足思过，可她……”他喉结滚动，“她竟在深夜翻墙而出，从此下落不明。”
沈予乔的银针突然刺入少女肘弯的掐痕，挤出一滴暗红的血。血珠落在冰晶上，竟发出“滋滋”声响——血中有毒。“她中了乌头碱，”她皱眉道，“凶手先给她服下麻药，再用掐痕刺激醒神，让她在半清醒状态下感受低温冻毙之苦。”她忽然想起少女发间的木槿花，木槿朝开暮落，在《群芳谱》中象征“短暂的美好”，常被用来暗讽女子德行有亏。
雪越下越大，破庙的梁柱发出不堪重负的呻吟。李偃飞跟着陈山长走向书院，沈予乔却留在原地，继续清理冰棺底部的积雪。当她扫开神像基座旁的碎雪时，一块半埋的青砖引起了她的注意——砖面上刻着模糊的“孝”字，与冰棺上的“贞”字笔法相同，却被人刻意磨去了棱角。
“沈姑娘！”衙役的呼喊惊破夜色。她转身时，只见远处官道上亮起数盏灯笼，正朝着破庙方向急驰。寒风中飘来若有若无的硝石味，与冰棺上的气息一模一样。沈予乔忽然意识到，凶手很可能在监视他们的一举一动，甚至……
她猛地掀开验尸格目，在“死者特征”一栏补下：“发间木槿花，肘弯掐痕呈月牙形，与《女诫·敬慎篇》中‘妇人之过，生于不敬’句相符。”笔尖在“不敬”二字上重重顿住，她忽然想起父亲临终前的话：“仵作看尸，要看的不仅是伤口，更是伤口背后的故事。”
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