颍上苏宅。
雅贤苑，内院。
郑氏翻着第二期《李氏旬刊》，苏爽跪在她面前，大气都不敢出。
过了好一会儿，郑氏终于开口：“佑哥儿被除名的事，为何不早点回来告诉我？”
苏爽硬着头皮回答：“佑哥说，这事儿不能立刻告知夫人。童生被除名已成定局，无法挽回。夫人若是早知道，肯定会和老太爷起冲突。他不想看到家里不和睦。”
“佑哥儿是你的主子，还是我是你的主子？怎么什么都听他的？”郑氏质问道。
苏爽吓得赶紧磕头：“少爷不在书院，我实在不知该听谁的呀。”
“下去吧。”郑氏懒得跟一个书童计较。
“是！”
苏爽弓着身子，小心翼翼地退了出去。
他来到小少爷的院子，只见苏如鹤正在练习射箭，旁边还站着一位箭术老师。
苏如鹤一箭射出，勉强射中靶心。
他放下弓箭，问道：“你什么时候回来的？佑哥儿呢？”
苏爽压低声音说：“少爷，佑哥的名字，被老太爷从户牒上抹去了，他的童生身份也没了。”
苏如鹤顿时满脸惊讶：“祖父这是怎么想的？那可是父亲让人给他上的户口啊。我得赶紧去找母亲说说！”
“夫人已经知道了。”苏爽连忙拉住他。
“唉！”苏如鹤把手中的弓箭一扔，心烦意乱，不知如何是好。
就像苏爽，因为主奴身份的隔阂，跟苏如鹤始终亲近不起来。他没办法和少爷推心置腹，反而把李佑当作真正的朋友。
苏如鹤也是一样，不自觉地轻视苏爽，只把李佑当成好兄弟，从未把李佑当作普通家奴看待。
可现在，李佑真的又变回了家奴，这让苏如鹤心里感觉怪怪的。
……
苏如兰匆匆走进母亲的房间：“母亲叫女儿来，有什么事呀？”
“你看看这个，”郑氏把杂志递给她，“第一篇文章，是佑哥儿写的。”
苏如兰接过杂志，仔细阅读起来，很快就开心地笑了：“写得真好呢，替我们女子说了话，要是真能男女平等就太棒了。”
郑氏突然说道：“佑哥儿的名字，被你祖父从户牒上勾掉了，他的童生功名也没了。”
“什么？”
苏如兰惊讶得笑容瞬间消失，双手握拳，气愤地说：“祖父之前逼我守节，现在又把佑哥儿除名，他这是真要把自己的孙女往绝路上逼吗？”
李佑虽然被从户牒上除名，但依旧还是苏家的家奴。
郑氏原本的计划，是等李佑考取秀才，就解除收养关系。有了功名，李佑便能自立门户，苏如兰就可以嫁给他，这样既不会委屈女儿，传出去也不会丢苏家的面子。
可现在，难道要让女儿嫁给一个家奴？
就算入赘都不行，上门女婿也必须是良家子弟！
郑氏无奈地叹息：“你父亲来信说，给你物色了一个贫寒士子。虽然只是个秀才，但品行还算端正，就看明年能不能中举。要是能中举自然最好，要是不能，你也只能将就着做个秀才的妻子了。”
“娘，女儿就这么没人要吗？非得大老远从千里之外找个贫寒秀才！”苏如兰情绪有些激动。
郑氏安慰道：“好歹人家也是有功名在身的。”
苏如兰眼眶突然红了，强忍着情绪，低声吼道：“望门寡又怎样？女儿还是处子之身，也是名门闺秀。在这河南没人敢娶，就只能去千里之外随便找个秀才？要是嫁过去，夫家知道我的过去，怎么可能不嫌弃我？到时候，女儿远在他乡，任人打骂欺负，还不如现在就死了，至少还能落个烈女的名声！”
“你别这么想，那秀才品性不错，不像是薄情寡义的人。”郑氏劝道。
苏如兰抹了抹眼泪，质问道：“母亲见过那秀才吗？怎么知道他到底是怎样的人？女儿一辈子的幸福，难道就全押在那秀才的人品上？人心是会变的，要是他中了举，变得更快，女儿说不定还会被休掉呢！”
郑氏沉默了，不知道该怎么回答。
苏如兰的眼神变得愈发坚定，斩钉截铁地说：“娘，女儿守寡回娘家，已经算是失了一次贞节。娘之前口头把我许给佑哥儿，现在又要反悔，这就相当于失了第二次贞节。要是嫁去千里之外，再被夫家羞辱、被丈夫休妻，女儿还能算什么？与其去千里之外赌运气，还不如选个知根知底的。佑哥儿，我嫁定了，请母亲撕毁他的身契！”
李佑的户牒在苏元礼手中，而他的身契却在郑氏手里。只要郑氏撕掉身契，李佑立刻就能恢复自由身，不过会变成没有户籍的流民。
“你想好了？”郑氏问道。
“如果不能这样，女儿就只有死路一条，”苏如兰突然跪下磕头，“求母亲成全！”
郑氏叹气道：“就算毁了身契，他也是家奴出身，你嫁给他，肯定会遭乡邻笑话的。”说着说着，郑氏突然笑了起来，“你那祖父，肯定会被气疯，说不定还会怒而报官，告佑哥儿拐带良家女子。”
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