曹操听得哈哈大笑，摆摆手说道：“照你这么说，我哪有这么高的德行呀！这么看来，袁绍倒是可以图谋一番了。”郭嘉又接着说道：“徐州的吕布，可是咱们的心腹大患。如今袁绍要去北方攻打公孙瓒，趁他离开的这个时机，咱们不如先拿下吕布，扫除东南方向的隐患，然后再图谋袁绍，也不算晚。要是现在就去打袁绍，吕布肯定会来救援，那许都可就危险了。”曹操听了，觉得郭嘉所言极是，不住地点头。
当天夜里，曹操就把荀彧叫到后堂，神色凝重地问道：“你知道袁绍那边的动静吗？”荀彧摇摇头说：“今天有使者来过，不过不知道具体什么事。”曹操便把袁绍的信拿给荀彧看。荀彧看完，不禁皱起眉头，说道：“袁绍这言辞也太无礼了！”曹操说：“我想兴兵讨伐他，可惜力量不够，这可怎么办呢？”
荀彧思索片刻，缓缓说道：“自古以来，成败之人，若真有才能，即使弱小也会变强。若没本事，即使强大也会变弱，刘邦和项羽的兴亡就是最好的例子。如今和您争天下的，主要就是袁绍。袁绍外表宽容，内心猜忌，用人还怀疑人家。而您明智豁达，不拘小节，唯才是举，这是在度量上胜出。
袁绍做事迟疑，错失良机。而您能当机立断，应变无穷，这是在谋略上胜出。
袁绍治军宽松，法令不立，士兵虽多，却不好用。而您法令严明，赏罚必行，士兵虽少，却都愿意拼死效力，这是在武略上胜出。
袁绍凭借家族资望，故作姿态，获取名誉，所以那些没什么才能、喜欢空谈的人大多归附他。而您以仁爱待人，推心置腹，不图虚名，自身节俭，对有功之人慷慨，所以天下忠诚正直、务实的人都愿意为您效力，这是在品德上胜出。
凭借这四胜辅佐天子，仗义征伐，谁敢不从？袁绍之流，又能有什么作为呢！”
曹操说：“你这么夸赞我的德行，我怎么担当得起呀！不过，听你这么说，倒是可以兴兵征伐了。”荀彧却摆了摆手，说道：“还不行。如今吕布在徐州，一直心怀不轨。要是去讨伐袁绍，吕布肯定会趁机捣乱。不如先写信稳住袁绍，给他加个大官，答应给他一千斛粮食，等他和公孙瓒交战的时候，咱们先灭掉吕布，这样中原就基本稳定了。然后再去收拾袁绍，就可以一举擒获他。”
曹操听了，拍手大笑：“郭嘉的机智，荀彧的智谋，就算是陈平、张良，也比不上啊！”于是就商议着要东征吕布。荀彧又说：“可以先派人去刘备那儿商量好一起行动，等他回复了，咱们再出兵。”
这真是：谋臣妙策展雄韬，十胜十败论英豪。先定吕布除隐患，再图袁绍志凌霄。曹操麾下贤才聚，筹谋帷幄定皇朝。风云变幻三国事，自此又掀万丈潮。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……
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