腊月的风裹着雪粒子打在廊柱上，贾悦正与沈墨在暖阁里对坐，案上的铜手炉滋滋冒着热气。
忽听得窗外传来小丫鬟的通报："五姑娘，薛府的周妈妈求见，说是送请帖来的。"
沈墨眉峰微蹙，目光扫过贾悦鬓边的玻璃种簪子——那是前日里她带着几个可靠的婆子，在飞鹰帮余党藏匿的破庙中截下的赃物，此刻在烛火下泛着冷冽的光。
贾悦轻轻抚过簪首，朝沈墨点了点头："请她进来。"
周妈妈跨进门槛时，鬓角的银饰晃得人眼晕。
她将红漆木匣捧得老高，嘴角挂着笑："我们奶奶说了，明日未时薛府西花园有场赏梅宴，府里的姑娘奶奶们都请了，偏说最惦记五姑娘的才学，非让我亲自送帖子来。"
木匣打开，洒金笺上的小楷歪歪扭扭，倒像是孩童描的："请贾五姑娘来赏雪梅，共饮香醪。"夏金桂的字迹贾悦见过，比这更狠辣三分，想来是故意装得娇憨。
她指尖在笺上一叩，抬眼时笑意清浅："有劳周妈妈回禀你家奶奶，我必准时到。"
等周妈妈扭着腰肢出了院门，沈墨立刻按住她欲收请帖的手："夏金桂昨日刚在园子里闹了一场，今日又递请帖，分明是设局。"他袖中还攥着方才从假山后捡来的半块碎瓷，边沿沾着暗红的血——那是夏金桂方才甩斗篷时撞翻了廊下的花盆，"你若去了，她指不定要使什么手段。"
贾悦将请帖折成小方块，塞进妆匣最底层的暗格里。
那暗格是她上月让人在紫檀妆匣里凿的，专藏些见不得光的物事。"我若不去，她明日便要在太太奶奶们跟前说我架子大，连薛府的宴都不肯赏脸。"她转身从妆台抽屉里取出个翡翠耳坠，"再说了......"耳坠在掌心颠了颠，"你不是说要跟着么？"
沈墨望着她眼底跃动的光，到底松了手。
他知道这姑娘看似温婉，骨子里比谁都倔——就像上月她为了救被拐的小丫鬟，竟敢带着几个粗使婆子堵在人牙子门口，直到老祖宗派人来才罢手。"我扮作薛府的花匠，守在西花园后角的梅树底下。"他从怀里摸出个半旧的靛青布帕，"这帕子浸了防蛇的药，你贴身带着。"
第二日未时，贾悦坐着青呢小轿到了薛府。
西花园的朱漆门半敞着，远远便听见夏金桂的笑声："五妹妹可算来了！
我让小丫头们在暖阁里煨了鹿血酒，快些进来暖和暖和。"
园子里的梅树开得正好，胭脂色的花团压弯了枝桠。
夏金桂穿一件大红猩猩毡斗篷，腕子上的翡翠镯子碰得叮当响。
她身边围着几个薛府的妯娌，还有贾府的迎春、探春——迎春缩在角落里搓手，探春却抬着下巴，目光在贾悦和夏金桂之间来回转。
"五妹妹这袭月白缎子袄真素净。"夏金桂端起茶盏抿了一口，茶沫子沾在唇上，"不像我们这些成了亲的，穿红戴绿的倒像老妖精。
不过也是，到底是没出阁的姑娘家，连衣裳都透着股子清贵气——只可惜......"她拖长了调子，"清贵又如何？
到底是庶出的，将来嫁了人，若遇上个有正头娘子的，怕连这月白袄都穿不周全。"
园子里的笑声突然卡住。
迎春的手指绞着帕子，指节发白；探春的指甲掐进掌心，眼底冒着火。
贾悦却垂了垂眼，伸手折了枝梅花别在鬓边："我倒觉得，衣裳素净些好。
就像老祖宗常说的，姑娘家的体面不在衣裳上，在骨子里。"她抬眼时，目光恰好扫过夏金桂腕子上的翡翠镯子——那镯子颜色发暗，分明是用硝石泡过的假货，"再说了，我若真嫁了人......"她轻笑一声，"自然是要做正头娘子的。"
夏金桂的脸腾地红了。
她猛地将茶盏重重一放，瓷片溅得满桌都是："倒看不出五妹妹志向大！
既如此，我让人端碗补身的来——听说未出阁的姑娘喝了这个，将来生养更顺溜。"她使了个眼色，丫鬟捧着个青瓷碗过来，碗里飘着几缕参须，颜色浑浊得像泥浆。
贾悦接过碗，指尖刚触到碗沿便皱了皱眉——这温度，分明是搁了半日的冷汤。
她垂眸盯着汤面，袖中悄悄摸出沈墨给的靛青帕子。
帕子角上缝着个极小的银囊，是她前日里让晴雯用金疮药囊改的，开口处系着细红线。
她手腕微颤，汤碗在唇边一斜，浑浊的汤汁便顺着帕子滑进银囊。
等她放下碗时，碗底只剩几滴残液，还沾着半根参须。
"多谢姐姐挂心。"她用帕子擦了擦嘴，"这汤喝着倒像我屋里老妈妈熬的安胎药，姐姐倒是贴心。"
夏金桂的指甲几乎要掐进掌心。
她猛地站起来，斗篷扫翻了案上的茶盘："既然五妹妹爱说这些，我带你们看个新鲜物事！"她踩着花盆底往外走，裙角扫过梅树，落英缤纷。
转过月洞门，便见廊下立着个一人高的竹笼。
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