贾悦跟着沈墨往角门走时，靴底碾过青石板上未化的薄霜，发出细碎的咯吱声。
秋棠捧着青碧色缎面斗篷追上来，袖口还沾着方才替她熨烫时的水汽："姑娘且慢，这衣裳虽素净，外头风大，得披件掐丝银线的斗篷才压得住场面。"
她伸手接过，指尖触到斗篷边缘那圈水獭毛，想起昨日大太太房里的周嬷嬷来送冬衣时，悄悄塞给她的话："北静王府的管事最是讲究，姑娘穿得太素了，倒显得咱们贾府没规矩。"此刻倒真应了那话——北静王素日最厌奢华，可骤然召见，礼数上半分错不得。
马车停在北静王府朱漆门前时，檐下铜铃正被风撞得叮当响。
门房见了贾家的车，忙哈着腰引她往偏厅去。
穿过垂花门时，她瞥见影壁后几株老梅开得正好，红瓣落在雪地上，倒像是谁泼了半盏残酒。
偏厅里烧着松炭，暖得人鼻尖沁出薄汗。
北静王正立在窗前，玄色锦袍上绣着暗纹云鹤，转身时腰间玉佩轻响："贾五姑娘，坐。"
他声音沉得像深潭，贾悦刚在杌子上坐定，便听他直入主题："那批从暹罗国来的香料商，你可查过他们的货船？"
她心下一跳，面上却仍是温驯模样："前日大老爷让我帮着核计冬衣采买，倒是见着账房记了几笔海外来的檀香，可......"
"可李贤的人，把船牌改了。"北静王从袖中抽出一卷纸，展开时露出泛黄的海商文书，"这是三个月前广州海关的记录，'福顺号'船主本是我安插的细作，上月却换了李侍郎家的三公子。"
贾悦盯着那文书上的朱红官印，喉头发紧。
李贤是礼部侍郎嫡子，上月才跟着他爹来贾府赴宴，席间说要跟贾家合作海运生意，大老爷当时笑得合不拢嘴，她却在廊下听他跟随从说"贾府的船走南洋最顺"。
"姑娘可知，为何我要在此时见你？"北静王突然抬眼，目光如刀割过她的眉梢，"李贤昨日去了通政司，递了份折子，说我私通海商，偷运禁物。"
她手指攥紧了衣襟下的护甲，那是母亲临终前塞给她的，翡翠雕的并蒂莲，此刻硌得掌心生疼："王爷是说，李贤要借贾府的船做幌子？"
"不错。"北静王将文书推到她面前，"你那日在大老爷跟前说的话，我让人查了——李贤的人确实在醉仙楼骂过'老匹夫坏我大事'，那'老匹夫'，怕是指我。"
贾悦望着案上跳动的烛火，忽觉这暖阁里的温度都冷了几分。
她想起昨日在库房翻账册时，看见十月十五有笔三百两的"杂项支出"，经手人是赵姨娘房里的春燕。
当时只当是赵姨娘又在克扣月钱，如今想来，倒像根线头，轻轻一拽就能扯出整张网。
"贾府若想脱身，得有个明白人。"北静王起身走到她跟前，玄色衣摆扫过她的绣鞋，"你昨日劝贾赦的话，我让人原封不动传到了他耳中——他今日凌晨派了人去码头，查李贤的货船。"
她猛地抬头，正撞进北静王沉如深潭的眼底。
原来大老爷屋里亮了半夜的灯，不是为她的话动怒，而是在权衡利弊。
从王府出来时，天已擦黑。
沈墨等在街角的茶棚里，见她出来忙迎上来，手炉里的炭火烧得正旺："如何？"
"李贤的目标不是北静王，是贾府的船。"贾悦裹紧斗篷，哈出的白气在眼前散开，"北静王说，李贤要借咱们的船运私盐，再把罪名扣在王爷头上。"
沈墨攥着她的手炉的手紧了紧："那咱们得先断了他的线。"
"线在府里。"贾悦望着远处贾府的飞檐，"昨日我查账，发现春燕经手了几笔蹊跷的银子，赵姨娘最近总说要给环哥儿置外书房，怕也是幌子。"
第二日卯时三刻，贾悦带着秋棠去库房。
王熙凤正倚在廊下嗑瓜子，见了她便笑："五妹妹今日倒勤快，可是大老爷又派了差？"
"二嫂子说笑了。"贾悦福了福身，"前日核计冬衣，发现十月十五那笔杂项支出没记明细，我想着今日来补全了。"
王熙凤的瓜子停在嘴边，眼尾微微一挑："巧了，我昨日也翻着那本账册，春燕那小蹄子，倒把支出去的银子记成了'给环哥儿买笔墨'。"她顿了顿，压低声音，"赵姨娘今早天没亮就去了后角门，我让平儿跟着，说是见了个穿青布衫的男人。"
库房里霉味混着樟脑香，贾悦翻到十月十五那页，果然见着"杂项三百两，春燕"的字迹。
她指尖划过账本边缘的折痕，突然想起昨日在王府，北静王说李贤的人昨日送了批"笔墨"到码头——那笔墨箱里，怕装的不是徽墨湖笔，是私盐的账本。
"姑娘，赵姨娘往这边来了。"秋棠在门口轻声道。
贾悦迅速合上账本，转身时正撞进赵姨娘堆着笑的脸："五姑娘今日倒勤快，可要我帮着查查？"她眼角的胭脂没点匀，像块红补丁贴在脸上。
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