贾悦的茶盏在桌案上磕出清脆的响，她望着薛宝钗逐渐扭曲的面容，正欲开口，廊下忽然传来碎玉般的脚步声。
"五姑娘！"小丫鬟春桃扶着门框直喘气，鬓边的绢花歪到耳后，"老爷和大太太在正厅——"话未说完就被贾悦攥住手腕："什么事？"
春桃被攥得眼眶发红，凑近她耳畔："方才听张妈妈说，薛家的薛大官人遣了媒婆来，老爷应了这门亲事！"
贾悦只觉耳中嗡鸣，指节骤然收紧。
薛宝钗的冷笑突然变得遥远，她松开春桃后退半步，袖中伪造的账册边角刺得掌心生疼。
薛蟠？
那个打死冯渊、强抢香菱的混世魔王？
邢夫人怎么敢——
"五妹妹这是要去哪儿？"薛宝钗的声音像根细针，"难不成急着去谢媒？"
贾悦猛地转头，看见对方眼底跳动的得意。
昨日茶馆里那个灰衣男子的玄色衣角突然浮现在眼前，薛家的海运、忠顺王府的查账、这突然的婚约......她喉间发腥，一句话也顾不得回，提起裙角就往正厅跑。
正厅的紫檀门虚掩着，贾悦听见邢夫人尖细的笑声："到底是咱们悦丫头有福气，薛大官人亲自上门提亲，这等体面......"
"太太说的是。"贾赦的声音带着酒气，"那薛蟠虽混了些，到底是皇商之后，总比嫁个穷书生强。"
门"吱呀"一声被推开，贾悦站在光影里，看见邢夫人脸上的笑僵成块儿。
她今日穿了件月白缠枝莲的夹袄，腕上的翡翠镯子在晨光里泛着冷光，见贾悦进来，指尖点了点下首的木杌子："悦丫头来得正好，你薛大哥哥的媒帖都下了，这事儿......"
"母亲。"贾悦打断她，声音里带着冰碴子，"我昨日才与薛大奶奶说清账目之事，今日薛大官人就来提亲，当真是巧合？"
邢夫人的脸涨成猪肝色，拍着炕桌站起来："你这丫头说的什么浑话！
薛大官人瞧上你是你的造化，庶女家的，还想挑三拣四？"
"庶女就该任人拿捏？"贾悦往前一步，看见贾赦正捏着茶盏打盹，"父亲可还记得，当年二姐姐嫁孙绍祖时，老太太如何说的？
'婚姻大事，须得看人品'。
薛大官人打死冯渊的案子，京城里哪个不知？"
"住口！"邢夫人抄起茶碗就要砸，被贾悦抬手接住。
滚烫的残茶溅在她手背上，疼得她睫毛直颤，却死死盯着邢夫人发颤的嘴角："母亲若真想我好，便该去查查薛家为何急着联姻。
昨日忠顺王府查海运，今日就来求亲......"
"够了！"贾赦被吵醒，不耐烦地挥挥手，"你母亲说的对，这事儿就这么定了。"他踉跄着往内室走，玄色缎面马褂上还沾着酒渍，"三日后下聘，你收拾收拾。"
门"砰"地关上，邢夫人的冷笑像把刀："别怪我没提醒你，你娘去得早，你在府里无依无靠，能嫁进薛家是你八辈子修来的福分。"她甩着帕子往外走，珠翠相撞的脆响里，飘来半句"不识抬举"。
贾悦扶着椅背慢慢坐下，手背的烫伤火辣辣地疼。
窗外的石榴树正开得艳，红得像要滴出血来。
她摸出袖中沈墨昨日塞给她的薄荷膏，凉意裹着疼意渗进皮肤，倒让脑子清醒了些——薛蟠提亲绝不是巧合，定是薛家为了稳住贾府，才急着用婚姻绑住她。
可邢夫人为何这么配合？
她素日里连月钱都要克扣，今日倒成了"慈母"？
"悦儿。"
熟悉的声音从廊下传来，贾悦抬头，见沈墨正站在光影里，青衫上沾着晨露。
他手里提着个食盒，原是要给她送桂花糖蒸栗粉糕的，此刻却皱着眉："我在门外都听见了。"
贾悦鼻子一酸，又硬生生憋回去。
她把烫伤的手藏在袖中，扯出个笑："沈公子来得正好，我正有事儿与你商量。"
沈墨在她对面坐下，食盒里的甜香混着药香："我查过薛蟠的行踪，他这半年在扬州买了三船瓷器，说是运去京城，可船期对不上。"他压低声音，"更蹊跷的是，昨日茶馆里那个戴龙纹玉佩的男子，今日一早去了薛府。"
贾悦的指甲掐进掌心："所以薛家急着联姻，是怕我手里的账册？"
"不止。"沈墨从袖中取出个纸包，"这是我让书童在薛府门房买的，薛蟠前日收到封信，发信人盖着忠顺王府的暗印。"
纸包里是半枚烧残的信笺，隐约能看见"贾氏女"三个字。
贾悦只觉后颈发凉——原来从一开始，这门亲事就是忠顺王府布的局！
他们要通过薛家控制贾府，而她，不过是颗棋子。
"我绝不当棋子。"贾悦捏紧信笺，"得让老太太知道薛蟠的真面目。"
"老太太在清虚观打醮，三日后才回。"沈墨握住她发抖的手，"但王熙凤昨日说，她让人在商行放的风声起作用了，今日已有三家布行退了薛记的订单。"
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