打了胜仗，就有了威望；整顿出听命于自己的劲旅，就有了底气，现在，柴荣要一统江山的宏图伟业还缺样东西，“钱”。但没钱，刚刚上任尚书户部侍郎、枢密副使的王朴告诉柴荣，国库是空的，打完北汉耗费巨大，官员的工资、军队的粮饷已经快发不上了。
五代的群众穷啊，短短几十年的时间里朝代时时更迭、战乱频仍，老百姓种了粮食可能都等不到收获，就被抓去打仗了；收了点粮食再交完了赋税，剩下的能活命就不错了。
据记载，后汉、后周前期，“饥民人相食”。柴荣明白，此时重要的是与民休息，不能再打增加税收的主意了；也不能学管仲搞国营专卖，那来钱太慢，现在是火烧眉毛的急着用钱，急躁的柴荣可等不及细水长流。到底有没有来钱快、没民怨的方法呢？有一天，看着来宫里祈福的和尚，柴荣突然眼前一亮，发现了一个生财之道——“灭佛”。
那么穷的五代时期，却到处都是金碧辉煌的佛寺，那些贵族富人烧香拜佛地求今生永享荣华、求来生还能富贵。仅后周境内，寺院数量四万多座，寺院大量侵吞地产，大兴土木，僧尼数量有十几万之多，关键是他们都不事劳作，还不用交税；另外有很多投机分子看到这种情况，把地产挂靠在寺院名下偷税漏税。
自显德二年（955年）起，柴荣发布诏令，开始了“灭佛”行动，对于“私度僧尼，日益猥杂”“乡村之中，其弊转盛”的现象，柴荣下诏：“近览诸州奏闻……私度僧尼，日增猥杂，创修寺院，渐至繁多……宜举旧章，以革前弊……诸道州县镇村坊，应有敕额寺院，一切仍旧，其无敕额者，并抑停废。”
诏旨颁布后，废佛之风席卷全国，只留下前朝帝王赐予匾额的重点佛寺，其余寺院一律毁去。当年就废去寺院三万多座，僧尼还俗者六万多人，寺内的铜像和各类财物一律充公，敢有违抗者杀无赦，同时禁止再建造新的寺院，禁止寺院再招新人。
当时民间有熔毁铜钱打造佛像的风气，柴荣反其道而行，收缴天下佛像来铸造铜钱。柴荣下令，只要家藏五斤以上的铜佛不缴纳的，杀无赦。
这场针对宗教势力的大力剪除堪称暴力美学的典范：三十万斤铜佛变作四亿枚铜钱，荒废的寺庙田产养活了十万屯田兵。当第一车新钱运抵军营时，赵匡胤抓起铜钱撒向天空："此乃佛祖布施！"将士们哄抢着沾满香灰的钱币，仿佛抢的是开过光的护身符。
柴荣是饱含一腔热血的，他立即就要施展一统天下的宏伟计划了，此时北汉已经被打服，暂时不敢有什么动作，柴荣把目光望向了南唐。
南唐的开国皇帝叫李昇，原名徐知诰，是吴国大将徐温从寺庙捡回来的养子，后来篡国建立大齐；又觉得名不正言不顺，就抓住五代时期没法检测DNA的历史空当，非说自己是李世民的后代，改姓了李，建立了南唐。
李昇身长七尺，史书说他是“方额隆准，修上短下，声如洪钟，喜好读书，善于骑射”。李昪建立南唐后，实行了一系列比较有利于社会经济与文化发展的措施与政策，使南唐的政权和社会生产得到巩固与较大发展，从而奠定了这个封建小国强盛的规模和基础。
李昇一辈子活得聪敏通透，只不过老年迷上了玄之又玄的炼丹术，死因应该是长期服用重金属超标的丹药导致的汞中毒，真是封建迷信害死个人。他临死前拉着儿子李璟的手狠狠咬了一口，红着双眼说：“南唐国弱，你好大喜功却性情疏懒，此不足以扩土建功，切不可随意用兵，你切记。”事实将证明他看人极准。
此时的南唐临朝的正是第二任国主李璟。李璟是五代着名词人兼业余皇帝，文学造诣那是相当的高，整天和宠臣韩熙载、冯延巳等文学家填词作赋，一句“小楼吹彻玉笙寒”流传千古；但是这天天搞艺术的人，情感就跌宕，政令也是像他的情感一样摇摆不定，经常朝令夕改，让下面执行的人无所适从，到后来“政令不达”，整个国家机器都快被他天天“左三圈右三圈”地来回拧废了。
李璟接手的是一个国力蒸蒸日上、府库充盈的国家，但他转眼就忘了父亲的遗言，他见中原混战，就想趁乱浑水摸鱼占点便宜，但是选将不当，遇到中原军队都是一触即溃。
不久后，李璟见邻国闽、楚内乱，就趁机出兵灭了两国，但是他不会用人的毛病就出来了，闽、楚两地管理一片混乱、叛乱频仍。连年用兵导致了财政负担加重，国库逐渐空虚。
“伟大的权力伴随着巨大的责任，但如果没有能力去承担，它就会变成一种诅咒。”——温斯顿·丘吉尔。在这个遵循着丛林法则的世界，无能和弱小就是原罪。
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