在开宝六年（973年），赵匡胤先清除了赵普这边的势力。如果按照一个政治老手的常规操作，下一个目标就应该就是尽快清除赵光义。况且赵匡胤的大儿子赵德昭已经22岁，小儿子赵德芳也14岁了，皇子已经长大，已经不再需要赵光义接班这样一个备用方案了。
换一个像李世民那样心狠手辣的皇帝，杀个把亲兄弟还是没什么心理障碍的，但是看着一起长大的弟弟，赵匡胤心软了。
在赵匡胤心里，赵光义始终是那个坐在自己腿上嬉戏打闹的孩子，是那个勾着自己脖子让自己抱抱的弟弟。他是一个有情有义的兄长，他用慈爱的目光欣慰地看着弟弟妹妹长大，可作为帝王，过于重视亲情已经成为了他最为致命的弱点。
朝局就像一个天平，你单拿掉了一边秤盘上赵普这边的砝码，必然导致整个天平的失衡，再也没有人限制赵光义的一家独大。赵普离京的一个月后，架不住多位朝臣的反复上奏，赵匡胤只得把赵光义封为晋王。迟迟不忍心下手的赵匡胤将蓦然发现，接下来站在他面前的是一个权势熏天、对他虎视眈眈的赵光义。
其实早在开宝二年，很多人就已经看出来赵光义图谋不轨的种种迹象，有一些忠心耿耿的臣子向赵匡胤发出预警，殿前都虞候杨信含泪上奏说：“赵光义作为开封府尹，豢养死士、结交朋党，此人居心叵测，请陛下一定小心提防。”但是那个时候，赵匡胤并不以为意，当场大怒：“我们兄弟相处和睦，感情深厚，哪里要你这样的小人挑拨离间。”立即下令将杨信驱逐出殿。人啊，就是个感性动物，不论多么聪明都会被固有的情感所左右。
自从成为隐性意义上的皇储，赵光义就一直在悄无声息地积蓄实力，他到处许以利益、予以援手，不遗余力地拉拢朝廷军政大员。举个例子来说，开宝五年（972年），由于涌入国都的百姓越来越多，导致开封粮仓提前被吃空了，掌管开封城物资储备的三司使楚昭辅受到了赵匡胤的严厉斥责，被要求限期解决问题。正在楚昭辅焦头烂额、无计可施之际，赵光义不光帮他向皇帝代为解释难处，还从其他地区紧急调拨十万石粮食进京，帮他解了燃眉之急，从此以后，此人死心塌地成了赵光义的铁杆拥趸。
最能够证明赵光义狼子野心的，就是他私自豢养了大量死士，这些死士大部分是亡命之徒，有的甚至身背多宗大案。这些人日常由赵光义供养，并许配给妻子家眷，他们或住在王府内，或杂居在市井之间，还有的被集中养在城外的一个秘密院落。他们组织严密、行踪诡秘，多年来从未曝光在公众视野之中，直到赵光义登基以后，这些死士包括郭密、张凝、葛霸、戴兴等人才浮出水面。
作为老牌政治家的赵匡胤，已经清晰嗅查到了来自二弟的威胁，他开始打算大力扶持皇子作为新的势力，来自然替代晋王的势力。这在正常情况下没什么，也能实现权力的顺利过渡，但是他所面对的是阴险狡诈的晋王赵光义。
开宝六年二月，吴越王钱俶入京来朝，同来的还有大理、蒲甘、琉球等其他各国使臣，赵匡胤指定皇子赵德昭接待。这样的差事权力不大、却面子不小，因为代表的是大宋朝天子威仪去接受各国来朝，亲王坐在上面，下面各国使臣轮流跪成一片，场面是威风凛凛、众星捧月，历朝历代都会把这活交给皇储用来造势。这项工作以前都是交给赵光义干的，此次改派皇子前去，很明确地向天下释放了一个信号——皇储人选可能有变。
这一年，赵德昭已经二十五岁了，但以前还没有担任任何官职，从未涉足政事，现在第一次在公开场合出面，就被父亲推到了万众瞩目的聚光灯下。在这次的接待宴会上，赵匡胤让小儿子赵德芳也参加，在大家面前露了把脸。
令赵匡胤欣慰的是，赵德昭很好地完成了接待任务，举止大方、仪表得体，一时被大臣们夸赞很有君王气度，过了不久，两位皇子就都被封了官职。
这就立即引起了颇有心机的赵光义高度警觉，种种迹象表明，局势在朝着不受控制的方向前进。对失去皇位的恐惧逐渐演变成了一种妄想狂，让他每时每刻都在紧盯着周边的变化，此刻的赵光义像是一头受惊的小狼，任何的风吹草动都会让他坐立难安。
赵光义是敏感的，这种敏感来源于脆弱，他没有任何可以倚仗的卓越军功，也没有可以服众的文治资历，他有的只是兄长赏赐给他的这个爵位和官职，他感觉皇兄会随时拿走身边的这一切，也顺便拿走那个将来属于他的皇位。
刺激他的事情有很多，尤其是后来的“迁都事件”，直接激起了赵光义的心中恐惧，让他终于狠下心来放手一搏——这只小狼要咬人了。
开宝九年（976年）的三月，刚刚春暖花开，赵匡胤下诏巡幸洛阳，晋王伴驾。洛阳的夹马营是这赵家哥俩出生和成长的地方，父亲赵弘殷和母亲杜太后也都葬于此，陵墓叫作“安陵”。 此行洛阳重回故地，一是要祭祀父母，二是要祭拜天地。
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