就在这新法的设计推出阶段，首先发起攻击的就是那个“旧党枪头”司马光，其实他本来也没想那么快站出来，但是他的地位受到了直接威胁。王安石把亲信吕惠卿也调到了崇政殿给皇帝讲课，和他抢起来帝师这个饭碗。
好你个王安石，我忍你很久还都没有干你，你倒好，直接在我头上放个人唱对台戏，真的是可忍孰不可忍，司马光愤怒了。
由于常年台谏工作的告状，又熟读大量史料、纵览各家经典，司马光修炼出了一个特殊技能——扣帽子。他把人分为圣人、愚人、君子、小人四类，“才德俱全是圣人，无才无德是愚人，德胜于才是君子，才胜于德是小人”，逮住件小事就把“小人”的帽子直接甩过去，上纲上线的放大对方错误。这招是相当厉害，一下子就把敌人牢牢困死在一个固定的人格定义里。
司马光筹谋已定，先开始了他对变法核心干将吕惠卿的攻击。他没有上书，而是直接去找了皇帝，开门见山地说道：“吕惠卿太爱搬弄是非，现在外面都在议论说朝廷用了一个奸臣。”
皇帝想了想答道：“吕惠卿办事的时候很有条有理，是个人才。”
司马光紧紧接过话头，抓住机会开始了告状：“吕惠卿确实头脑聪慧，文笔好，但心术不正，日子一久皇上您就能看出来了。就比如江充、李训（汉朝、唐朝两大奸臣）要是没有才能，怎么会让帝王信任？”
然后，司马光一点点论证出了这三个人大量的共同点：都出身市井，都是巴结到权贵后越级重用，都喜欢在皇帝那通过指责别人来抬高自己，都喜欢在表功的时候跳出来当显眼包。司马光的描述甚至具体到了一些细节，比如这三个的眼神都是喜欢从眼睛的斜角去看人，司马光说了，这就是典型“鹰视狼顾”的野心之相啊。
至此，司马光顺其自然地得出了个结论——吕惠卿是小人。
皇帝沉默了，自此，司马光给变法干将吕惠卿埋下了一颗被怀疑的种子。从这时起，不管说什么、做什么，“小人”这个帽子就死死地扣在吕惠卿的脑袋上。即便我们回顾史书没有发现吕惠卿什么大的劣迹，奸臣的名头也早早楔死在了他身上，以至于后来进了《宋史·奸臣传》。
首战告捷的司马光信心大增，几天后他向新法正式开了战，方式是利用职务，在迩英阁给皇帝讲课影射新法。
那天他讲的是西汉开国时候“萧规曹随”的故事，得出了个结论，既然新皇帝比不上开国君主，新宰相也比不上开国宰相，那为什么还要瞎折腾呢？一切照着来不就得了。
皇帝听出了话里有话，问道：“如果汉朝一直守着萧何的汉法不变，真能行吗？”
司马光的回答也是雷死个人，在史书上写下了浓墨重彩的一笔“迂腐”：“哪只是汉，如果从夏商周开始，他们的君主如果能一直恪守夏禹、商汤、周文王的法度，那就没有后面的朝代了。”他还以汉朝举例，说汉武帝改变了汉高祖的立法，导致天下百姓困苦，然后汉元帝废掉了汉宣帝的立法，导致盗贼横行，至此，他引出结论——祖宗之法绝不可变！
咱们的皇帝赵顼仿佛是个没有确定世界观的娃娃，耳朵根子软到不行，居然立马和司马光讨论起了祖宗之法的好处。
王安石一党听说此事，非常担心皇帝受到蛊惑，决定立即展开反击。
他们派出了刚上任的崇政殿说书吕惠卿行使职权，也给皇帝上课。但和司马光在迩英阁单独授课待遇不一样的是，崇政殿是个大殿，吕惠卿讲课的时候，不光皇帝在场，下面黑压压坐满了大臣，司马光也在其中，于是一场关于变法的法理性辩论即将开始。
新党对课程的选题明显是用了心的，授课内容紧紧围绕着《周礼》展开论证，意思就是，你司马光不是要守祖宗之法嘛，那我就追溯本源，看看周朝老祖宗是怎么定义“祖宗之法”的。
吕惠卿说，根据《周礼》，周朝的立法有一年一变的，比如每年的税额和差役数量，每年的年初都会公布在宫外的大门上；有十年、三十年一变的，比如刑罚的轻重；还有永恒不变的，那就是仁义礼智信的治国理念。
司马光当场展开了辩驳，他说，周朝一年一公布的那还是旧法，原样没变地再公布一遍罢了；至于太平用轻典，乱世用重典，这是量刑不同，不涉及法的本质。
紧接着，他开始了人身攻击，一顶顶大帽子就往吕惠卿头上扣了过来，说吕惠卿曲解经义，目的就是祸乱朝纲，妥妥的小人行径；说变法一党把国家搞得礼崩乐坏，长此以往国将不国。
吕惠卿明显懵了，他本来以为就是一场单纯就事论事的辩论赛，没想到把自己给搭了进去。他口才还是不行，气急败坏地用市井言语来辱骂司马光，其恶劣程度让皇帝都看不过去了，马上就给拦了下来，停止了这堂课：“一场辩论而已，不必动怒。”
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