夜露渐重，裴府后巷的青石板上凝了一层薄霜。
沈青崖贴着墙根，指尖摩挲着那枚鎏金纽扣，冰凉的金属触感让她想起三年前那个雪夜——父亲咽气前塞给她的半块玉佩，背面也刻着这样的缠枝纹。
"姑娘看这个。"林七从墙头翻下来，掌心托着一块沾血的碎瓷片，"方才那人的袖子里掉出来的。"
瓷片上的釉色是官窑特有的天青，边缘还粘着半片干枯的花瓣。沈青崖凑近嗅了嗅，瞳孔骤然紧缩："是海棠，用砒霜水泡过的。"
三更的梆子声遥遥传来，裴府内的灯火忽然暗了大半。林七刚要翻墙，却被沈青崖一把拽住："等等。"她指向东南角的偏院，"那儿有动静。"
一道黑影正从角门溜出来，肩上扛着个鼓鼓囊囊的麻袋。借着月光，沈青崖看清那人穿着织造局的差服，腰间晃着的铜牌上赫然刻着"库房"二字。
"跟上去。"她提起裙摆，靴底踏过青苔时没发出半点声响。
麻袋被扔进苏州河时溅起丈高的水花。黑衣人正要离开，芦苇丛中突然飞出一枚银针，精准地钉在他脚前。
"库房的张管事。"沈青崖缓步走出阴影，"深夜抛尸，好兴致啊。"
张管事脸色煞白，转身要跑，却被林七的刀鞘扫中膝窝，重重跪倒在地。麻袋里的"尸体"突然蠕动起来——竟是个被捆住手脚的活人！
沈青崖割开麻袋，露出一张布满鞭痕的年轻面孔。那人哑着嗓子喊："沈、沈姑娘救我！我是刘三的弟弟刘五啊！"
"刘三不是今早才死在河里？"林七的刀尖抵住张管事咽喉，"你们兄弟倒是有缘，连死法都要一样。"
张管事突然狞笑起来："你们懂什么！那批云水缎——"话未说完，他嘴角突然涌出黑血，整个人抽搐着栽进河里。沈青崖俯身查看，在他后颈发现一根细如牛毛的银针，针尾缀着半片金箔。
"是裴府的标记。"刘五哆嗦着从怀里掏出一块帕子，"我哥死前...让我交给按察使萧大人..."
帕子展开，里面包着一枚缺角的铜印，印文只剩"织造"二字依稀可辨。沈青崖的指尖抚过印纽上的裂痕——这分明是三年前父亲书房里失踪的那方私印！
五更时分，沈青崖独自站在驿馆后院。晨雾中传来马蹄声，玄甲铁骑踏碎薄霜而来。为首那人摘下面具，眉骨上一道旧疤在晨曦中格外清晰。
"萧珩。"她将铜印抛过去，"你的人情，我还清了。"
萧珩接住铜印，指腹擦过印面时突然顿住——那裂痕处沾着一点暗红，是干涸的血迹拼出的半片鱼鳞纹。他猛地抬头："这印你从哪——"
"裴远山书房。"沈青崖转身走向雾霭深处，"顺便告诉他，三年前沈家那场大火..."她顿了顿，"该还债了。"
晨雾未散，驿馆的檐角滴下夜露，在青石板上砸出细碎的水痕。萧珩攥着那方铜印，指节因用力而发白。
三年前那场大火烧毁了半个沈府，也烧尽了沈惜棠对他的信任——如今她化名沈青崖归来，连看他的眼神都淬着冰。
"大人！"亲卫疾步走来，递上一卷湿漉漉的账册，"在裴府暗格里找到的。"
账册内页用朱砂记着密密麻麻的数目，每笔都对应一个奇怪的符号：半片鱼鳞、三枚铜钱、或是扭曲的火焰。
萧珩的指尖停在最后一页——腊月初六那天的记录旁，赫然画着一条被斩成两段的蛇。
"去查查刘三的住处。"他忽然开口，声音沙哑得不像话，"尤其是...他接触过的蜜饯铺子。"
沈青崖推开刘三家吱呀作响的木门时，灶台上的药罐还在冒着热气。这间位于城西的破败小屋，墙角堆着晒干的药草，梁上挂着几串用蜂蜡封存的蜜枣——正是苏州城里"徐记蜜饯"特有的包装。
"姑娘是来查案的？"隔壁的老妪探头问道，浑浊的眼睛里闪着精光，"那孩子可怜啊，临死前还念叨着'缎子不能烧'..."
沈青崖的银针突然从袖中滑出，钉在门框上嗡嗡震颤。针尾系着的丝线直指床底——那里有个被青砖压着的油纸包。
包内是半匹云水缎，靛蓝底子上用银线绣着缠枝海棠。她抚过花纹时，指尖突然触到凹凸的痕迹——翻过来对着光，缎子背面竟用细如发丝的墨线，绣着二十几个名字！
最末那个"沈明山"三字，针脚凌乱得像是在极度痛苦中绣成的。
"徐记蜜饯"的掌柜被按在染缸旁时，裤脚还在往下滴着靛蓝染料。萧珩的剑尖挑起他衣领，露出锁骨处一个火焰状的烙印。
"三年前沈家大火那晚，"剑锋贴着皮肤游走，"你给沈府送过蜜饯。"
掌柜的瞳孔剧烈收缩："大人明鉴！那、那是裴大人吩咐..."话音戛然而止，他喉咙上突然多了根银针。
沈青崖从染缸后转出来，手里捏着本潮湿的送货簿。
"腊月初五，"她念出簿子上的记录，"送蜂糖糕至裴府——用的正是掺砒霜的模具。"
萧珩突然抓住她手腕，将铜印重重按在送货簿上。印面残留的朱砂在纸上洇开，竟与簿子上的某枚指印严丝合缝！
“裴远山只是傀儡。”他的声音仿佛来自幽冥地府一般，低沉而又压抑，让人不寒而栗，“真正要灭口的，是当年经手过‘火蛇案’的所有人。”
沈青崖听到这句话，如遭雷击，身体猛地一颤，她瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的人。
火蛇案……三年前，父亲临终前，确实用血写过“火蛇”二字！这两个字一直萦绕在她心头，成为她心中最大的谜团。
沈青崖深吸一口气，努力让自己平静下来，她缓缓抬起头，目光如炬，紧紧地盯着对方，问道：“你说的可是真的？”
对方没有回答，只是沉默地看着她。
沈青崖见状，心中的疑虑更甚，她突然伸手，猛地扯开掌柜的衣襟，露出他的胸口。
只见掌柜的心口处，有一道陈年箭疤，那疤痕形状怪异，宛如一条盘踞的蛇，狰狞可怖。
“军器监的蛇纹箭……”沈青崖的声音冰冷，带着一丝嘲讽，“看来当年那场大火，烧的不止沈家啊。”
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