怒江在黎明微光中像一条扭动的巨蟒，水声轰鸣，震得段云生耳膜发痛。他们弃车步行已有两日，此刻正站在一处陡峭的悬崖边，对面就是赵铁山所说的"血茶谷"入口。
"从这下去，穿过那片林子，再渡过怒江最窄的一段，就能到谷口。"赵铁山指着对面。老人肩膀的伤已经结痂，但长途跋涉让他面色发青。
段云生望着脚下近乎垂直的崖壁，喉咙发紧。藤蔓和树根盘错在岩缝间，形成一条勉强能下脚的小路。白竹已经利落地绑好绳索，向他伸出手："把包给我，你先下。"
三天前逃离腾冲时，段云生只带了祖父的日记、那把古怪短刀和几个瓷瓶。此刻这些物品在他背包里沉甸甸的，仿佛装着整个段家的罪孽。
下崖过程缓慢而痛苦。尖锐的岩石划破了段云生的手掌，血珠渗入绳索，留下暗红的痕迹。快到崖底时，他突然听到白竹在上面厉声警告："小心！别碰那些藤——"
话音未落，段云生脚下一滑，本能地抓住身旁一根粗藤。瞬间，一阵剧痛从掌心传来，那藤上竟布满细如发丝的尖刺！他闷哼一声，松开手，整个人向下坠去。
"段云生！"白竹的惊呼在耳边掠过。
万幸他只跌落了两三米就撞上一棵斜生的松树。树枝断裂的咔嚓声中，他重重摔在松软的腐殖土上，右臂一阵剧痛。
"没事吧？"白竹敏捷地滑下来，跪在他身边。
段云生咬牙坐起："没事，就是手臂可能脱臼了。"他看向那根诡异的藤蔓，上面沾着他的血迹，"那是什么鬼东西？"
"血藤。"赵铁山也下来了，脸色凝重，"只生长在血茶树附近，刺上有毒，会让人产生幻觉。"他撕下一条衣襟，紧紧扎在段云生手腕上方，"好在伤口不深，毒性不大。"
白竹已经取出水壶冲洗伤口。她手指冰凉，动作却异常轻柔。段云生注意到她睫毛在晨光中投下的阴影，忽然想起小时候听过的山精传说——那些美丽而危险的精灵。
"能走吗？"包扎完毕，白竹问道。
段云生活动了下手臂，点点头。三人继续向谷口进发。
穿过一片密林后，眼前豁然开朗。怒江在这里拐了个急弯，形成一片相对平缓的水域。对岸，两座刀削般的山峰相对而立，中间是一条狭窄的裂缝——那就是血茶谷的入口。
"水里有东西。"白竹突然拉住段云生。她指着看似平静的水面，几缕暗红色的丝状物随波摆动，像女人的长发。
赵铁山折了根长树枝，小心拨弄那些红丝。树枝一触到红丝，立刻被缠住，眨眼间就被拖入水底。
"水血草。"老人扔掉树枝，"专吃活物，渡江时千万别碰到。"
他们沿江走了半里，找到一处红丝较少的浅滩。赵铁山从背包取出三双特制的草鞋："鞋底加了铜片，能隔开水血草。"
渡江过程惊心动魄。即使穿着特制草鞋，那些红丝仍像有意识般向他们脚边聚拢。段云生走在最后，突然感到右脚一沉——一根粗壮的红丝缠住了他的脚踝！
"别动！"白竹转身，手中匕首寒光一闪，精准地割断红丝。断开的红丝竟像动物般扭动着沉入水底，断口处渗出暗红色液体，像稀释的血。
"快走！"赵铁山在前面催促，"血腥味会引来更多！"
三人踉跄着冲上对岸，段云生的裤脚已被腐蚀出几个小洞，皮肤火辣辣地疼。但没时间处理伤口了——谷口就在眼前。
血茶谷入口狭窄得只容一人侧身通过。岩壁上爬满暗红色的苔藓，摸上去湿滑黏腻，像某种生物的内脏。穿过这条"一线天"，谷内景象令段云生倒吸一口冷气——
整个山谷笼罩在诡异的暗红色调中。树木、藤蔓甚至岩石表面都泛着不同程度的红色，仿佛被浸泡在血水里。空气中飘浮着甜腻的腥香，闻久了让人头晕目眩。
最令人毛骨悚然的是谷中的寂静。没有鸟鸣，没有虫叫，只有风吹过红叶时沙沙的响动，像无数人在低声絮语。
"血茶树在谷中央。"赵铁山压低声音，仿佛怕惊醒什么，"跟紧我，别碰任何东西。"
他们踩着厚厚的红色落叶前进，每一步都发出令人牙酸的咯吱声。段云生注意到落叶下偶尔露出森森白骨——动物的，也可能有人的。
走了约莫半小时，前方出现一小片开阔地。中央矗立着一棵巨大的怪树，树干呈暗红色，表面布满类似血管的凸起纹路；树叶形如手掌，边缘带着细小的锯齿，在阳光下泛着诡异的金属光泽。
"血茶树..."段云生喃喃道。与照片上相比，这棵树更加高大妖异，树干上确实刻着一些模糊的符号——祖父说的地图。
白竹突然拉住他："有人来过！"
树下的落叶被踩踏过，几个空罐头盒散落在地。赵铁山捡起一个，脸色骤变："英国货！霍华德已经来过了！"
段云生走近树干，辨认那些刻痕。除了符号外，还有一行小字："段氏血脉，以血唤花"。他想起瓷瓶里的红色结晶，心中一动。
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