雨点砸在洛阳城的青瓦上，像无数细小的鼓点。许明远抱着昏迷的孟青梧，穿梭在迷宫般的小巷中。她的血混着雨水，在他衣襟上晕开暗红的花。
"坚持住..."他低声说，手臂因长时间用力而发抖。孟青梧的脸苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。
拐过三道弯，许明远停在一家不起眼的药铺前。门楣上悬着块"济世堂"的旧匾，檐下铜铃在风中叮当作响。这是孟青梧昏迷前告诉他的地址。
三长两短的敲门后，一个穿灰布褂子的老者拉开门闩。看到许明远怀中的孟青梧，老者瞳孔骤缩："快进来！"
药铺后堂比外表宽敞许多。许明远将孟青梧放在竹榻上，老者已取来银针和药箱。当他剪开孟青梧染血的衣襟时，许明远倒吸一口冷气——伤口周围的血管呈现出诡异的青铜色，正缓慢地向心脏方向蔓延。
"青铜毒..."老者声音发颤，"和十年前许崇礼中的一样。"
许明远猛地抓住老者手腕："你认识我父亲？"
老者深深看了他一眼："老朽姓陈，是鼎会的医师。你父亲...是我们最优秀的'守鼎人'。"他转身取来一只青瓷瓶，"但这毒已改良过，普通解药不管用了。"
"那怎么办？"许明远声音嘶哑。
陈医师犹豫片刻，从颈间取下一枚青铜钥匙："带她去白马寺后山的藏经洞。梁教授在那里，他有办法。"
窗外传来杂乱的脚步声和日语喝令。许明远掀开窗帘一角，看见几个穿黑衣的日本人正在挨家搜查。
"山本的人。"陈医师快速配好一包药粉，"从后门走，老朽拖住他们。"
许明远背起孟青梧，陈医师突然塞给他一块青铜牌："这是你父亲留下的。若见到梁教授，告诉他'九星连珠之日将至'。"
后门连通着一条排水沟。许明远弯腰前行，污水的恶臭扑面而来。孟青梧在他背上发出微弱的呻吟，滚烫的额头贴着他的后颈。
"别睡..."许明远喘着气说，"告诉我白马寺怎么走。"
孟青梧的嘴唇动了动："...释源...祖师..."又陷入昏迷。
暴雨中的白马寺静如鬼域。许明远绕到后山，在密林深处发现一个隐蔽的洞口。石壁上刻着模糊的佛像，佛掌心有个不起眼的锁孔。
青铜钥匙插入的瞬间，机括声从石壁内部传来。许明远刚踏进洞口，背后就传来子弹击中岩石的脆响。三个黑衣人从树林中冲出，手中短刀寒光凛冽。
石门在千钧一发之际关闭，将追兵隔绝在外。甬道两侧的油灯自动亮起，照亮向下的石阶。许明远踉跄前行，最终来到一个圆形石室。
石室中央，白发苍苍的梁教授正在查看一尊小型青铜鼎模型。看到许明远，他并不惊讶："终于来了，许崇礼的儿子。"
"救她！"许明远将孟青梧放在石床上，"她中了青铜毒。"
梁教授检查伤口后叹息："清虚子越来越肆无忌惮了。"他从鼎模中舀出一勺暗绿色液体，"这是最后一点'鼎髓'，能暂时抑制毒素。"
液体接触伤口的瞬间，孟青梧身体剧烈抽搐，吐出一口带着金属光泽的黑血。但青铜色的血管确实停止了蔓延。
"只能维持十二个时辰。"梁教授神色凝重，"要彻底解毒，需要找到豫州鼎中的'鼎心'。"
许明远掏出父亲留下的青铜牌："陈医师让我转告您，'九星连珠之日将至'。"
梁教授脸色骤变，快步走到墙边展开一幅星图："比预计的早了七天..."他转向许明远，"你父亲可曾提起过九鼎的真正用途？"
许明远摇头。梁教授指向石室墙壁上的壁画：九尊鼎环绕着一个祭坛，天空中九颗星辰连成一线。
"九鼎不是简单的礼器。"梁教授声音低沉，"夏禹铸鼎时，将九州龙脉封印其中。每尊鼎都蕴含着对应地域的地气精华。若在九星连珠之夜将九鼎合一，就能..."
石室突然剧烈震动，顶部落下簌簌灰尘。梁教授扑向鼎模："他们找到这里了！"
爆炸声接二连三传来。许明远护住昏迷的孟青梧："谁？"
"清虚子和张督军。"梁教授快速收拾卷轴，"还有日本人的爆破队。他们想强行打开通往豫州鼎的密道。"
又是一阵更剧烈的震动，石室一侧的墙壁出现裂缝。梁教授塞给许明远一卷竹简："带着青梧从密道走。去邙山北麓的禹王庙，孟昭在那里等你们。"
"您呢？"
"老朽活了七十多岁，够本了。"梁教授露出决绝的笑容，"记住，绝不能让九鼎合一，否则..."
轰然巨响中，石室一侧完全崩塌。烟尘中，许明远看见穿道袍的清虚子带着士兵冲进来。梁教授猛地推倒青铜鼎模，绿色的液体流到地面，瞬间汽化成浓雾。
许明远抱起孟青梧冲进密道。背后传来清虚子癫狂的笑声和梁教授的怒喝，随后一切归于寂静。密道曲折向上，最终通到一处荒废的墓室。
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