晨露还未散去，方稷已经站在了育种实验站的铁栅栏外。透过晨雾，他看见高学斌佝偻的背影正在麦田里缓慢移动，时不时蹲下身去拨弄麦穗。老人头顶稀疏的白发在朝阳下泛着银光，像株成熟的芦苇。
"高老！"方稷推开吱呀作响的铁门。
高学斌缓慢的直起腰，沾满泥土的手在围裙上擦了擦："小方啊，听说你要去淅川蹲点？"
方稷跨过田垄，靴子陷进松软的土壤："这次要去小半年，走前想看看您这边的进展。"
高学斌没答话，弯腰从麦丛中掐下几粒麦穗，摊在掌心："瞧这个，'陇旱1号'与本地种的第三代杂交后代。"他用指甲划开麦壳，"胚乳发育比上一代好，但抗旱性有所下降。"
阳光穿透薄薄的麦壳，照出里面细小的籽粒。方稷接过麦穗，指尖传来微微的刺痛感，这是干旱环境下小麦的自我保护机制，表皮绒毛变得更坚硬。
"向荣！"高学斌突然朝实验站方向喊道，"把测序结果拿来！"
实验站的木门砰地打开，林向荣小跑过来，白大褂下摆沾着泥点，手里攥着一叠数据纸："高老师，给您！"
方稷接过数据纸，上面是手绘的曲线图和密密麻麻的数字。这些数据都是靠手工记录、人工计算的。
"这是..."方稷的指尖停在一组异常的数字上。
林向荣兴奋地解释，"这是我们在极端干旱处理的样本中发现了它的高表达！苏丹正在重复实验验证。"
高学斌哼了一声："数据要经得起百次以上验证才算数。"他转向方稷，"走，一块去看看那丫头捣鼓出什么名堂了。"
育种实验室是间改造过的仓库，墙上的石灰已经剥落，但实验台擦得一尘不染。苏丹正俯身在自制电泳装置前，小心翼翼地往凝胶上滴加样品。听到脚步声，她头也不抬："林师兄，帮我记下时间，精确到秒！"
"好。"方稷轻声道，拿起秒表要帮苏丹计时。
苏丹猛地抬头，护目镜后的眼睛瞪得溜圆："方司长！"
高学斌皱眉："继续实验，实验的时候你最大，管他是谁来看。"
方稷凑近观察那台用旧冰箱压缩机改装的电泳仪，电线裸露处缠着绝缘胶布。凝胶上已经出现几条深浅不一的色带。
"这是..."方稷指着最明显的那条带。
苏丹调整了下护目镜："我们对比了三十个样本，发现它在抗旱品种中表达量显着升高。"她翻开记录本，"您看，这是定量数据。"
方稷仔细阅读那些娟秀的字迹。记录本边缘画着小小的麦穗图案，每个实验日期旁还标注着当天的天气情况。
"记录得很细致。"方稷赞许道，"不过..."
"不过缺乏田间验证。"高学斌接过话头，从兜里掏出个布包，"巧了，这是我今早在田里采的同期样本。"
苏丹立刻取出研磨器，熟练地将麦粒碾碎提取蛋白。三人静静等待电泳结果时，实验室里只有离心机的嗡嗡声。
"成了！"半小时后，苏丹轻呼一声。新跑出的电泳图谱上，那条关键色带再次出现，与高学斌田间样本的结果完全吻合。
方稷的眼睛亮了起来："这个发现很重要。"
"那就找到了分子育种的靶点。"高学斌拍拍实验台。
阳光透过气窗照进来，在电泳图谱上投下斑驳的光影。
方稷突然从公文包里取出个牛皮纸封面的笔记本："高老，这是我这些年记录的田间数据，包括您刚才说的问题。我从淅川回来前，留给您参考。"
高学斌接过笔记本，泛黄的纸页间夹着干枯的麦叶标本。他翻到一页，上面详细记录着不同灌溉条件下小麦灌浆期的变化，字迹工整如印刷体。
"好，好。"高学斌的手指抚过那些数据。
这时，苏丹已经将最新数据整理成表，三人头碰头分析起来。阳光渐渐西斜，实验室里的讨论越来越热烈。
"方司长，"林向荣突然问，"您觉得我们该优先追求抗旱性还是产量？农民最关心的毕竟是..."
"能装满粮仓的麦子。"高学斌打断道，"这问题我答了三十年，没有产量的抗旱是耍流氓，不抗旱的产量是画大饼。"
方稷笑了："高老说得对。所以我们才要双管齐下，你们在这挖基因，我去田里验证表型。"
门外传来自行车的铃声，孙兴华风风火火地闯进来："方老师！车安排好了，咱们准备下午出发。"
"来得正好。"方稷拉过张铁柱，"记住这个蛋白条带。在淅川，我们要重点观测表达这个蛋白的植株在实际干旱中的表现。"
高学斌从实验台底下拖出个木箱："小子，把这些试剂带上。简陋了点，但野外也能做粗提。"
箱子里是简易的蛋白质提取套装，连冰盒都用棉被包裹着保温。孙兴华如获至宝，小心翼翼地抱在怀里。
夕阳将几个人的影子拉得很长。方稷站在实验站门口，看了眼在暮色中摇曳的麦田。高学斌拍拍他的肩膀："放心去，这边有我们。"
"好，高老，咱们要是有任何进展您给我发电报或者打电话，随时联系。"方稷紧了紧装着种子的背包，"希望到时候，我们都能拿出经得起推敲的数据。"
透过窗户，能看见高学斌带着两个年轻人继续工作的剪影。
长途汽车站已经人声嘈杂。方稷把帆布包塞进行李架，拍了拍沾满晨露的裤腿。孙兴华挤过狭窄的过道，递来一个油纸包："方司长，趁热吃，刚出锅的包子。"
汽车发动时，第一缕阳光正穿透雾气。方稷咬了口包子，韭菜鸡蛋的香味在口腔里弥漫。
孙兴华凑近些："我联系了三个乡的农技站，安排了农户座谈会。你看到时候，能不能您到那给他们讲讲，看看哪些愿意和咱们合作，做农户试点。我可能讲的不是很好，大家多数不想参与。"
方稷想了想还是要让老乡踏实才行："讲座我去没问题，但是还是要给老乡实际能看得到的利益，人家才能放心，毕竟是刚开始合作，如果要是有老乡愿意参与，他家的地就按当年村里的最高亩产量结算。
孙兴华听了方副司说的，高兴的点了点头，这样的政策，老乡肯定愿意！
长途汽车将载着方稷和孙兴华一起前往淅川县，奔向新的战场。
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