消毒水的气味混着若有若无的檀香钻入鼻腔时，威利睫毛颤动了几下。他首先感受到的是身下亚麻床单粗粝的触感，随后是左腹隐隐传来的钝痛——像是有人把烧红的马蹄铁按进肌肉后又匆匆拔走。
"瞳孔反应正常！"
"快记录，术后第七天恢复自主意识！"
蒙眬视野里，一盏铜制手术灯正在天花板投下光晕，威利恍惚间以为自己回到了兰茨贝格监狱的探照灯下。直到格林梳得油光水亮的脑袋突然闯入视线，发胶的柑橘味冲淡了药水的气味："嘿！睡美人可算醒了！"
里面穿着军装的白大褂男人猛地推开格林，袖章上总军医的鹰徽几乎戳到威利脸上。他手里的小手电筒扫过威利瞳孔时，威利注意到对方胸牌上"冯·霍恩海姆"的姓氏——这是曾在《南德意志医学报》痛斥传统草药是巫术的顽固派。
"不可思议！"霍恩海姆的钢笔在病历本上疯狂舞动，"肝脏贯通伤合并葡萄球菌感染，居然没出现败血症..."他突然揪住格林的飞行夹克，"你给他敷的龙国黑药膏呢？我实验室需要十磅...不，二十磅！"
卡多尔的声音从门口幽幽飘来："教授，那是白家百草厅的镇店之宝'玉髓生肌散'，我朋友可是花了1500英镑才换来一磅。"他晃了晃手中的珐琅小罐，翡翠色的药膏在晨光中泛着玉石般的光泽，"昨晚最后一点刚用完。"
威利试图开口，喉咙却像被砂纸打磨过般刺痛。格林会意地递来温水杯，杯壁上映出他缠满绷带的躯体——活像具从金字塔里挖出来的木乃伊。
"你昏迷这七天，"卡多尔坐在床边擦拭眼镜，"那个老蝙蝠亚伯拉罕在《柏林日报》发了十四篇社论，嘲讽你，说你是一个该死的极端主义...全德意志的百姓都被你骗了……"他突然噤声，因为病房门被轻轻推开。
克拉拉抱着襁褓的身影逆光而立，小提娜攥着她褪色的蓝裙摆探头张望。威利感到心脏突然漏跳一拍——两个月大的小罗姆正吮着拇指，继承了妈妈的淡金色的胎发像威利家窗前那一丛的野蔷薇。
"爸爸..."小提娜踮脚把一支漂亮的棒棒糖举到威利枕边，糖棍上还粘着街边面包房的糖霜，"护士阿姨说这个能止痛..."
“谢谢你！我可爱的小天使！”威利躺在床上，轻轻抚摸着小缇娜柔顺的头发。
“威利看看宝宝吧！”克拉拉将小宝宝放在了威利的一旁。一般的小宝宝看见不认识的人都会害怕的哭泣，但是眼前的小宝宝却是一点都不怕生，在看见威利的时候，嘴里发出咯咯的笑声。甚至还伸手去抓威利的凯撒胡。
当婴儿柔软的手指抓住威利胡须时，他忽然想起罗姆在喝酒的时候说的那个冷笑话："等咱有了儿子，就叫他小罗姆二世，让他替老子把没喝完的啤酒都补上...”|威利还记当时罗姆一直嚷嚷着得了胃病没法喝酒简直就是一种折磨……温热的液体模糊了视线，威利假装被阳光晃了眼，转头望向窗外。
克拉拉刚带着孩子们离开不久，格林就告诉威利鲁登道夫来了。
老将军身后跟着三位年轻军官，裁剪精良的军装下是掩不住的锋芒，仿佛三柄刚出鞘的指挥刀。
"看来死神也不愿接收你啊。"鲁登道夫将镶金手杖靠在床头柜，一脸调侃地看着威利，随后坐在了一旁的看护椅上。他布满老年斑的手指漫不经心地翻开病历本，目光扫过"玉髓生肌散"的字样时，心中微微一动。
威利试图起身敬礼，却被将军按回病床："躺着吧，帝国未来的希望不需要这些虚礼。"这句话让三位军官同时挑眉，彼此交换的眼神，他们意识到眼前之人并不是一个普普通通的病号。
"看看吧！这是总参谋部的新鲜血液。"鲁登道夫用手指依次点过三人，"这位是拉美尔中尉；这位是卡德里安上尉；还有这位..."；"还有这位……马斯坦因上尉。这些都是德意志未来的希望。这也当时我急着找你原因……"
"下周有艘货轮从汉堡出发。"鲁登道夫继续说道，掏出一枚黑鹰徽章按在威利掌心，"船上装着五十台过时的机床，还有..."他瞥了眼熟睡的婴儿，"三百名伪装成机械师、工程师的军校毕业生，这三个德意志军官都将会和他们一道前往龙国……正好借着龙国那边的军阀混战好好历练历练他们一番"
当暮色染红窗棂时，格林倚着门廊笑道："这下好玩了，等这帮疯子从龙国回来..."他故意拉长语调，"巴黎的协约国老爷们该换尿布了。"
威利望着三位年轻军官胸前的铁十字勋章，突然想起战壕里那只叫马克的小狗——这些被凡尔赛条约阉割的幼狮，即将在东方获得崭新的獠牙。
“对了！格林上校！亨舍尔他们那些资本家那边的情况如何！”鲁登道夫似乎想到了什么，连忙问道。
“放心！现在除了莱茵金属，其他的几家开发商都愿意加入咱们的事业。”格林忙站直身形回答道。
“莱茵金属那边是什么情况？”鲁登道夫微微皱了皱眉头，询问道。
“额……有些说来话长……他们的一个工程师退出后，直接就去思州那边就业了，然后就和龙国的科学家们搞出了原本还停留在图纸上并没有完善出来的SFH-18榴弹炮……然后莱茵金属表示思州那边剽窃了他们的专利，并表示绝不和思州那边合作……但事实上我见过那门炮，人家只是在他们的思路上进行的大胆的创新，而炮管的连续射击寿命都是sfh–18原版的两倍。”格林回答道。
“什么？连续射击寿命两倍?我记得概念图当中最高连续射击次数是15发……也就是说，这玩意能够连射30发?抱歉！失态了……”卡德里安满脸惊讶地看着格林，就连拉美尔和马斯坦因的表情看起来也不平静。
“那个……这已经属于保守估计的结果了，我在试验场看他们射击的时候连射了40发高爆弹药才出现炮管轻微的变形。”
“你这么一说……我倒是越发憧憬了未来的光景了。”鲁登道夫都忍不住微微点了点头。
“我想……这是诸多原因之一吧……”拉美尔是一个比较较真的人。
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