朔风呼啸，卷起漫天黄沙，旌旗猎猎作响，在苍茫的塞外原野上投下斑驳的影子。尔朱荣率领十万大军浩浩荡荡开出怀朔镇，铁甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽的光芒，远远望去犹如一条钢铁巨龙蜿蜒在黄土高原上。
刘璟骑在自己的战马上，眯眼望着前方蜿蜒的队伍。他轻轻抚摸着马鬃，感受着战马有力的肌肉在掌心下的律动。嘴角浮现出一丝不易察觉的笑意，像是猎手看到猎物落入陷阱时的满足。
"大哥，这阵仗可真够大的。"杨忠策马靠近，压低声音道。他粗壮的手臂上缠着崭新的皮甲，腰间别着的双斧在阳光下闪着寒光。
刘璟微微颔首："尔朱荣这是要震慑天下啊。"他目光扫过行进中的大军，轻声道："记住，越是这种时候，越要谨言慎行。"
突然，前方传来急促的马蹄声。一名斥候飞马而来，在尔朱荣马前勒住缰绳，战马人立而起，溅起一片尘土。
"报——前方已见肆州城郭！"斥候单膝跪地，声音洪亮，"城门大开，守军已放下武器！"
尔朱荣捋了捋浓密的胡须，转头对身旁的刘璟笑道："玄德啊，看来你安排得很妥当。"他眼中闪烁着赞许的光芒，却又带着几分审视。
刘璟微微欠身，姿态恭敬却不卑微："全赖大将军威名远播，高刺史才愿意归顺。"他顿了顿，又补充道："高刺史之子高昂，是末将的结义兄弟。"
"哦？"尔朱荣挑了挑浓眉，意味深长地看了刘璟一眼，"原来如此。"
说话间，肆州城已遥遥在望。青灰色的城墙在冬日阳光下显得格外肃穆，城门大开，吊桥早已放下。一队官员正列队等候，为首的正是高显。这位年过五旬的老将须发斑白，却精神矍铄，手捧官印肃立道旁。寒风吹动他的官袍，却吹不弯他挺直的腰板。
见大军临近，高显上前三步，深深一揖，声音洪亮如钟："老臣高显，恭迎大将军！"他身后众官员齐声附和，声浪在城墙间回荡。
尔朱荣翻身下马，动作矫健如年轻人。他快步上前扶起高显，大笑道："高刺史请起！你我都是朝廷命官，何必如此多礼！"他环顾众将，朗声道："此乃众望所归也！"
刘璟站在尔朱荣身后，目光在高显身后的官员中搜寻。很快，他看到了站在人群中的高昂。两兄弟目光相接，高昂微不可察地点了点头。
入城仪式隆重而简短。当夜，尔朱荣在刺史府设宴款待众将。酒过三巡，高显举杯起身："老朽年迈，不堪重任。今日得见大将军天威，愿将肆州军政尽数托付。"
刘璟站在军帐一侧，目光如炬地观察着尔朱荣的每一个细微表情。帐内烛火摇曳，在尔朱荣粗犷的脸上投下忽明忽暗的光影。虽然早知高显会投降，但尔朱荣脸上那掩饰不住的喜色却是发自内心——他浓密的眉毛舒展开来，眼角的皱纹都舒展了几分，连捋须的动作都轻快了许多。
刘璟见状，不动声色地整了整衣襟，趁机上前一步，压低声音道："大将军，此次南下必要全据河北。高伯父虽年近五旬，却老当益壮，在军中素有威望。"他故意顿了顿，眼角余光扫过高显父子，"不如让他随军出征？之后可安置他镇守河东要地。"
尔朱荣闻言，眼中精光一闪，粗壮的手指不自觉地摩挲着腰间佩刀的刀柄。他捋须沉思片刻，突然"啪"地一拍案几，震得茶盏叮当作响："好主意！"随即转向高显，声音洪亮如钟："高刺史可愿随本帅南下？本帅必不负你！"
高显连忙起身，花白的胡须随着激动的呼吸微微颤动："老臣愿效犬马之劳！能为大将军分忧，是老臣的荣幸。"说着便要下跪行礼。
尔朱荣大笑着上前搀扶："高刺史不必多礼！"他转头看向站在高显身后的高欢，目光在这位年轻将领挺拔的身姿上停留片刻："我军中大将贺六浑英武不凡，就派他接任肆州刺史，镇守后方如何？"
高欢闻言，连忙出列，单膝跪地低头纳拜："末将愿为主公效劳。"他的声音平稳有力，但刘璟敏锐地注意到，高欢垂下的眼帘遮住了一闪而过的失望之色，握拳的指节也因用力而微微发白。此次出征南下，本是建功立业的大好时机，结果却被留守后方，高欢心有不甘却又不敢表露。
刘璟嘴角微不可察地扬了扬。这正是他想要的结果——让高欢留在六镇南下的咽喉要道，既安抚了高显，又能防止六镇再生变故。他悄悄挪动脚步，借着为尔朱荣斟酒的机会，将一张早已准备好的纸条塞进了高欢的袖口。
高欢身形纹丝不动，只是借着整理衣袖的动作，将纸条藏得更深。待众人散去后，他独自走到帐外僻静处，借着月光展开纸条，上面只有简单的四个字："小心葛荣"。高欢眉头微蹙，若有所思地望向北方——那里是葛荣大军驻扎的方向。他轻轻摩挲着纸条，忽然明白了刘璟的用意，嘴角浮现出一丝意味深长的笑意。
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