残阳如血，将太原城头的旌旗染成暗红色。春风卷着沙尘掠过城墙，发出呜咽般的声响。刘璟站在城门洞的阴影里，望着城外蜿蜒而来的伤兵队伍。他们三三两两相互搀扶，有的拄着断矛当拐杖，有的被担架抬着，鲜血浸透了粗布绷带，在尘土中拖出长长的痕迹。
"大哥，这仗打得真他娘的惨烈。"高昂站在刘璟身旁，粗壮的手臂上还缠着染血的布条。他皱着眉头数着进城的伤兵，"咱们带出来的老兵，折了快三成了。"
刘璟没有立即回答。他伸手接住一片飘落的柳叶，叶片边缘已经破碎，像极了这些伤残的士兵。"二弟，这些受伤的弟兄就交给你了。"他转身面对高昂，声音低沉，"还有那个王思政..."他意味深长地拍了拍高昂的肩膀，"好好'安抚'太原守军。"
高昂咧嘴一笑，露出两排白牙，在夕阳下闪着森白的光："大哥放心，保管让他们服服帖帖的！"他拍了拍腰间的佩刀，刀鞘与铠甲相撞，发出"铛"的清脆声响。这个动作让他胳膊上的伤口又渗出血来，但他浑不在意，只是随意地抹了一把。
刘璟的目光越过高昂，落在不远处王思政身上。这个年轻的降将文质彬彬一副书生之气。
"请王将军过来。"刘璟招了招手。
王思政来到刘璟面前，他昂着头，下巴上的一道伤口还在渗血。"要杀要剐给个痛快！"他故意当众说到，"休想让我投降！"
刘璟不慌不忙地从怀中掏出一块干净的白布，亲手为王思政擦去脸上的血迹。"王将军，我二弟性子直，但为人仗义。"他的动作轻柔得像在对待一件珍宝，"你好好配合，我保你性命无忧。"
王思政故意别过脸去，躲开刘璟的手："少在这假惺惺！你们这些乱臣贼子..."
"放肆！"高昂假装怒喝一声，大手已经按在刀柄上。
刘璟抬手制止了高昂，只是笑了笑，将染血的白布塞回怀中。他转身走向早已备好的"乌云踏雪"，这匹神骏的黑马不耐烦地刨着前蹄，喷出的白气在夕阳下格外明显。
杨忠和慕容绍宗早已整装待发。杨忠正在检查弓弦，见刘璟走来，立即挺直腰板；慕容绍宗则默默地为刘璟整理马鞍，动作一丝不苟。李贤带着精锐部队列队在城外，长矛如林，在夕阳下反射着金色的光芒。
刘璟翻身上马，黑色的披风在风中猎猎作响。他最后环视了一圈太原城墙，目光在那些伤残士兵身上停留了片刻，又在王思政倔强的脸上扫过。
"出发！"他一声令下，声音不大却传遍全军。
五千将士齐声应和，声浪震得城头的乌鸦四散飞起。马蹄声如雷，扬起漫天尘土。刘璟一马当先，"乌云踏雪"似乎感受到主人的心意，奔跑时鬃毛飞扬，如同一道黑色闪电。
王思政被这突如其来的阵势震得后退半步，直到被高昂一把扶住。"王将军，看见没？"高昂在他耳边大声说，热气喷在他脸上，"这才叫打仗！"
夕阳将这支军队的影子拉得很长，一直延伸到太原城的墙根下。城头上，几个伤兵默默注视着远去的队伍，有人低声念起了祈福的咒语。
三日后，晋阳城遥遥在望。夕阳西下，金色的余晖洒在远处的城墙上，为这座北方重镇镀上一层血色。刘璟骑在"乌云踏雪"上，眯起眼睛眺望远方。只见李虎和于谨的营寨依山而建，旌旗在晚风中猎猎作响，袅袅炊烟盘旋上升，与暮色交融。
"玄德来了！"李虎远远望见刘璟的旗帜，连忙带着于谨策马出迎。这位粗犷的将领兴奋地挥舞着手臂，脸上的刀疤都舒展开来。两军汇合处顿时热闹非凡，士兵们互相拍打肩膀，问候声此起彼伏。
"老李，你这营寨扎得不错啊！"刘璟翻身下马，笑着拍了拍李虎的肩膀。
李虎咧嘴一笑，露出几颗金牙："都是于将军的主意。这老狐狸说..."他突然压低声音，朝侯莫陈悦的方向努了努嘴，"这位是？"
刘璟正要回答，忽听身后传来一声冷哼。侯莫陈悦大摇大摆地走上前来，明光铠在夕阳下闪闪发光："本将乃大将军亲封讨逆将军，此次奉令统领全军！"
于谨眯起眼睛，胡须微微颤动。他不动声色地行了个礼："久仰侯莫将军威名。"
与此同时，晋阳城头。费穆正扶着斑驳的城墙远眺。这位年过六旬的老将须发皆白，但腰板依然挺直如松。当他看清远处新到的军队规模时，布满皱纹的脸上骤然变色："不好！我们上当了！"他猛地拍了下城墙，震得手掌生疼，"快，加强城防！准备迎敌！"
副将穆萨博急忙上前："将军，怎么了？"
费穆指着远处连绵的营帐，声音发颤："你看那营寨规模，哪是区区几千人？分明是数万大军！刘璟小儿故意示弱，引我们出城！"他转身厉声喝道，"传令下去，四门紧闭，滚木礌石全部就位！"
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