半个月前，干陵战场。
春风裹挟着沙尘在旷野上肆虐，枯黄的草叶打着旋儿掠过元深的战靴。这位大魏宗室亲王紧攥着缰绳，指节因用力而发白。他身着的锦缎战袍在阳光下泛着华贵的光泽，腰间玉带上的蟠龙纹饰栩栩如生，却与四周肃杀的战场显得格格不入。
"王爷，探马来报，前方是葛荣麾下猛将独孤信率领的六镇叛军。"副将卢勇策马上前，声音压得极低，仿佛怕惊动什么可怕的猛兽，"约莫五千精骑。"
元深眉头微蹙，不自觉地用马鞭轻敲掌心。他能感觉到身后三万洛阳中军投来的期待目光，这些目光沉甸甸地压在他肩上。"我军人数占优，何惧之有？"他突然提高声调，像是要说服自己似的，"传令列阵迎敌！"
卢勇的喉结滚动了一下，欲言又止。最终他只是抱拳领命："末将遵命。"转身时，他清楚地听见几个中军校尉在小声嘀咕："这些六镇兵可都是边关杀出来的狠角色......听说他们生啖人肉......"
战鼓声撕裂了凝重的空气。两军对垒的旷野上，尘土在铁蹄下震颤。元深端坐中军，强迫自己挺直腰背。对面阵中缓缓走出一员大将，黑甲在阳光下泛着冷光，长槊的锋刃折射出刺目的寒芒。即使隔着数百步，元深也能感受到独孤信身上散发出的凛冽杀气——那是真正从尸山血海中爬出来的人才有的气息。
"哈哈哈！"独孤信突然放声大笑，笑声震得元深耳膜发疼，"洛阳的贵人们也敢来送死？"他长槊一挥，身后叛军齐声呐喊，声浪如潮水般拍打着洛阳中军的阵线。
元深感觉座下战马不安地踏着蹄子。他环顾四周，发现自己的将士们脸色发白，持矛的手在微微发抖。这些平日里养尊处优的禁军，何曾见过这等阵仗？
"放箭！快放箭！"元深的声音因紧张而尖利起来。
稀稀拉拉的箭雨射向敌阵，大多无力地钉在叛军的盾牌上。独孤信冷笑一声，高举长槊："儿郎们，让这些膏粱子弟见识见识什么叫打仗！"
五千铁骑如黑色洪流般倾泻而来。大地在铁蹄下呻吟，元深感觉脚下的土地都在震颤。洛阳中军的阵型像纸糊的一般被轻易撕裂。他眼睁睁看着一个年轻校尉被长槊贯穿胸膛，鲜血喷溅在军旗上；又见自己的亲卫队长被一刀劈开面门，脑浆混着鲜血溅在他的锦袍上，那温热的触感让他胃部一阵痉挛。
"大王！快走！"卢勇满脸是血地杀到跟前，一把拽住他的马缰，"中军已溃，再不走就来不及了！"
元深面如土色，在亲卫的拼死掩护下仓皇逃离。他最后回头望去，只见战场上尸横遍野，洛阳中军的旗帜倒伏在血泊中，被无数铁蹄践踏得面目全非。远处，独孤信正高举染血的长槊，在夕阳下宛如一尊杀神。
春风依旧卷着草叶飞舞，却裹挟着浓重的血腥味。元深突然意识到，自己腰间的玉带不知何时已经断裂，那价值连城的蟠龙玉佩，正孤零零地躺在血泥之中，被无数军靴踩进尘埃里。
三日后，博陵地界。
残阳如血，将废弃农舍的土墙染成暗红色。元深蜷缩在墙角，锦袍下摆已被荆棘撕成布条，曾经保养得宜的双手如今布满细小的伤口。他盯着地上爬过的蚂蚁，恍惚想起王府中那些精雕细琢的玉器。
"大王，喝点水吧。"卢勇的声音将他拉回现实。这个忠心耿耿的侍卫统领递来一个瘪瘪的皮囊，嘴唇干裂得渗出血丝。
元深刚要接过，突然浑身一僵。远处传来的马蹄声让屋内众人如惊弓之鸟，年迈的司马崔浩手中的水碗"啪"地摔得粉碎。
"快......"元深话音未落，腐朽的木门已在铁靴重踹下四分五裂。夕阳余晖中，一个满脸横肉的将领带着腥风闯了进来。
"哟，这不是广平王殿下吗？"叛将王怀的独眼里闪着嗜血的光，"齐王正等着给您接风呢！"他粗糙的大手一把揪住元深散乱的发髻，疼得王爷眼前发黑。
当元深被押至葛荣大营时，意外发现沿途叛军竟有人对他行礼。一个满脸风霜的老兵趁守卫不备，悄悄往他袖中塞了块胡饼。
"大王受苦了。"老将段长在交接时低声道，"当年您在朔州赈灾，救过小人的娘亲......"话未说完就被监军喝断。
葛荣的帅帐内，新晋的"葛王"正摩挲着虎皮椅扶手上的金雕。当他看到被推搡进来的元深时，瞳孔猛地收缩——这个狼狈的囚徒虽然五花大绑，腰杆却挺得比帐中诸将都直。
"元深！"葛荣猛地拍案，案上酒樽应声而倒，"你也有今天！"
"葛荣。"元深的声音嘶哑却清晰，"尔等食朝廷俸禄，却行谋逆之事，九泉之下有何颜面见武川先烈？"
帐中顿时死寂。葛荣脸色铁青，他注意到不少将领竟不敢与元深对视。这种无形的威压比刀剑更令他恐惧。
"好！好得很！"葛荣突然大笑，起身环视众将，"都听见了吗？在这些贵人眼里，我们永远是低贱的戍卒！"他一把扯开衣襟，露出胸前狰狞的箭疤，"这道伤是替朝廷挡的！可换来的是什么？是饥荒！是苛税！"
三更时分，葛荣独自在帐中踱步。亲信来报："大王，又有人偷偷给元深送被褥。"
"找死！"葛荣将匕首狠狠钉在案上。他想起白日里元深那句"武川先烈"，像根刺扎在心头。这些六镇子弟，竟对一个落魄王爷心存敬意......
"传韩贤。"葛荣阴着脸道，"要做得干净。"
次日拂晓，亲兵惊慌来报："元深殿下...殁了！"当众人赶到时，只见牢房草席上凝固着大片血迹。那把插在胸口的匕首，刀柄上赫然刻着元氏的蟠龙纹。
"畏罪自尽！"葛荣当众宣布时，声音有些发颤。他特意命人将尸体抛在狼山脚下，却不知这个决定正在军营各处引发无声的怒火。
晋阳城中，尔朱荣接到密报时正在修剪盆栽。锋利的剪刀"咔嚓"剪断一根新枝。
"葛荣这个蠢货。"他轻笑着将残枝扔进火盆，"传令窦泰，全军缟素，就说要为广平王报仇。"
六镇军营里，独孤信默默擦拭着佩剑。帐外传来压抑的哭声，那是当年受过元深恩惠的士卒。他望向阴云密布的天空，喃喃自语："弑主之人，终将被主所弑......"
此时谁也没注意到，那个送胡饼的老兵段长，正偷偷将一块染血的衣角藏进贴身的香囊里。
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