暮春的细雨沾湿了镇国将军府的飞檐，王子衿展开苏陌璃送来的鎏金信笺，宣纸上的朱红小楷还带着龙脑香。珊瑚珠串成的扇坠轻轻摇晃，映得案头堆积的西域贡品愈发璀璨——苏皇后送来的不仅有南海明珠、波斯织锦，竟还有当年萧清婉最爱的胭脂铺子秘方。
"将军，皇后娘娘送来的谢礼堆满了西厢房。"管家擦着额角的汗，"连皇上御赐的端砚都分出一方..."话音未落，王子衿已提笔蘸墨，狼毫在素笺上落下苍劲字迹："承蒙皇后厚赐，臣惶恐难安。昔年清婉蒙娘娘垂爱，教导礼仪、赐下婚典，此恩此德，臣没齿难忘。朝堂谏言，不过是为报内子所受恩典..."
墨迹未干时，屏风后传来环佩轻响。萧清婉扶着丫鬟缓步而出，月白色襦裙上绣着苏皇后亲手教她的缠枝莲纹，只是腰间的玉坠已换成素白。"夫君又在写谢表？"她望着案头琳琅满目的赏赐，指尖无意识摩挲着嫁衣袖口的金线，"母后这些年，当真把我当嫡亲的女儿.."
王子衿搁下笔，望着妻子日益憔悴的面容，想起前段时间那场惊心动魄的难产。若不是苏皇后连夜召来太医院，又亲自守在产房外，恐怕...他伸手将萧清婉鬓边碎发别到耳后，触到她冰凉的耳垂时，眼底泛起疼惜："明日陪你去椒房殿请安？"
椒房殿内，苏陌璃将王子衿的信笺反复摩挲，信纸边缘的火漆印上"忠勇"二字微微发烫。白芷捧着新制的桂花糕进来，见皇后对着信笺出神，忍不住笑道："镇国将军到底是重情重义之人，字字句句都记着娘娘对四公主的好。"
"清婉性子纯善，在后宫时总被人欺负。"苏陌璃将信笺收进檀木匣，匣底压着萧清婉初学女红时绣坏的帕子，"子衿能为她在朝堂上据理力争，倒比那些花言巧语的奉承强上千倍。"她望向窗外盛放的海棠，突然想起昨夜灵犀咿呀学语时，嘴里念叨的也是"婉四姐"二字。
暮色降临时，王子衿的谢礼送到椒房殿。除了边疆特产，最引人注目的是一幅《教子图》——画中女子温婉贤淑，正握着孩童的手书写《女诫》。苏陌璃望着画中人与萧清婉七分相似的面容，嘴角泛起浅笑，在回礼中悄悄添了件给萧清婉腹中孩儿的襁褓，襁褓边缘绣着的，正是很多年前她教萧清婉的第一样针法。
秋分那日，太和殿的铜龟鹤吞吐着龙涎香，萧忆痕身着十二章纹冕服，将刻着"明睿"的金册递给三皇子萧明睿。白采薇在后宫观礼，素色翟衣下的手指紧紧攥着帕子——自灵犀命格风波后，她在椒房殿跪了三夜，才换来儿子今日的册封。
"儿臣谢父皇隆恩！"萧明睿的声音响彻大殿，玄色蟒袍上的金线流云随着动作泛起微光。他偷眼望向阶下的白素素，妻子的嫁衣上绣着并蒂莲，那是苏陌璃特意命尚宫局准备的纹样。而在另一侧，阿拉依的西域红裙与中原霞帔相撞，碧色眼眸映着四皇子萧明澈递来的金册，突然想起祭坛那晚，少年脖颈上与灵犀命盘呼应的血纹。
椒房殿内，苏陌璃手持皇后玺绶，看着两位准儿媳行三拜九叩大礼。白素素的发颤的指尖触到册印时，她轻声道："明睿性子跳脱，日后需你多担待。"转而望向阿拉依，目光落在她藏在袖中的玉佩上，"西域巫术一事，感谢四王妃不吝赐教。"
当夜王府张灯结彩，白采薇抱着萧明睿幼时的虎头靴泣不成声。"母妃莫哭，"萧明睿为母亲拭去泪水，却瞥见妆奁底压着的巫蛊人偶——那是半月前在楚明霞宫中"搜出"的证物…
霜降那日，储秀宫的琉璃瓦覆着薄霜，晨光穿透镂空雕花窗棂，在金砖上投下细碎的光影。太皇太后与苏陌璃端坐在凤纹宝座上，案头摆放着鎏金镶玉的花名册，皇太后轻抚着护甲，目光扫过殿外排列整齐的秀女："皇后选的人，倒比往年更水灵了。"
苏陌璃微微欠身，目光掠过人群中身着月白襦裙的苏明慧——那是兄长苏明哲的嫡女，眉眼间带着苏家特有的英气。随着司礼太监的唱喏，秀女们鱼贯而入，环佩叮当声中，先是户部侍郎之女展示了一手精妙的簪花小楷，紧接着镇国公府的千金弹奏了一曲《汉宫秋月》，琴音婉转，余韵悠长。
"抬起头来。"当苏明玉盈盈上前时，苏陌璃的声音不自觉放柔。侄女发髻上点缀的珍珠步摇轻轻晃动，耳垂上的翡翠坠子正是她去年所赐。苏明玥行过大礼，声音清脆："侄女愿效姑母贤德，侍奉陛下左右。"太后满意地点头，在她的名字旁画下朱红圈印。
接下来的选秀有条不紊地进行着。太子萧则链的一名侍妾蔡氏蔡嘉欣是出自书香门第，工于诗词，另一个孙妙青出身江南织造之女，擅长女红；唐王萧易成领走的侍妾文如意出身国子监之女，温婉端庄，行礼时进退得宜；三皇子萧明睿得了两位能歌善舞的佳人，涪陵望族刘氏姐妹花，舞袖翻飞间，满堂生春；四皇子萧明澈的侍妾崔氏虽出身商贾之家，却生得一双灵动的眼睛，应对时不卑不亢。
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