羊圈里的血腥味浓得能呛出眼泪。王谦蹲下身，指尖拨弄着地上半截羊蹄——断口处的齿痕参差不齐，筋肉被撕扯得丝丝缕缕，显然不是一口咬断的。老黑狗不安地在周围转圈，鼻子贴着地面嗅闻，突然对着西北方向的山林发出低沉的呜咽。
"是狼。"杜勇军用烟袋锅拨开稻草，露出几个清晰的爪印，"看这步幅，至少七八头。"
杜小荷抱着王骁站在圈外，孩子的襁褓上沾了几根灰毛。她脸色发白："昨晚守夜的二愣子说，听见了女人哭似的叫声..."
"狼嚎。"王秀兰从腰间解下盘绳索，绳头上拴着个铜铃铛，"头狼在指挥。这群畜生聪明，专挑母羊下手。"
王谦注意到羊圈栏杆上有几处深深的咬痕，高度正好齐腰。最粗的那根橡木栏杆被咬得木屑翻卷，上面还沾着丝暗红的血迹——不是羊的。
"狼也挂彩了。"他掰开木刺，挑出几根灰毛，"这头个头不小，犬齿得有拇指长。"
屯里人很快聚集过来。刘长富举着火把，火光映着他脸上的疤："我带了毒饵，掺了马钱子的羊肝..."
"不行。"七爷不知何时出现在人群后，拐杖敲得地面咚咚响，"毒死的狼，其他畜生吃了也得死。山神爷最恨这招。"
争论间，杜鹏已经牵来了马。少年眼睛发亮："谦哥，追不追？新鲜脚印往黑松林去了！"
王谦望向杜小荷。女人抿着嘴，把怀里的孩子往王母手里一塞，转身进了屋。片刻后，她抱着捆皮绳出来，绳头上拴着几个铁蒺藜："去年做的，一直没用上。"
月牙挂上树梢时，猎队已经循着狼踪进了黑松林。雪地上的足迹越来越凌乱，最后在一处背风的山坳前消失了。王建国蹲下来，烟袋锅指着几处压痕："在这趴过，等天黑。"
杜鹏刚要往前冲，王秀兰一把拽住他后领："闻闻。"
空气中飘着股淡淡的腥臊味。王谦拨开灌木，眼前赫然是个狼窝——地上散落着碎骨和羽毛，中央凹陷处垫着干草，还带着余温。最让人心惊的是窝边那堆东西：三只羊蹄整整齐齐码成三角形，上面盖着片带血的羊毛。
"挑衅。"杜勇军脸色阴沉，"这狼群跟人打过交道。"
老黑狗突然狂吠起来。几乎同时，林子里响起此起彼伏的狼嚎，声音忽左忽右，明显是在包抄。王谦迅速示意众人背靠背围成圈，猎枪齐齐指向黑暗。
第一头狼是从正面扑来的。灰影闪过，杜鹏的枪响了，子弹擦着狼耳打在树上。那畜生落地后并不逃跑，反而龇着牙步步逼近。接着是第二头、第三头...转眼间，七八双绿莹莹的眼睛在黑暗中亮起。
"别开枪！"王谦低喝，"子弹打光就完了。"
狼群似乎听懂了他的话。一头体型硕大的公狼突然人立起来，前爪在空中虚划——正是白天咬栏杆那只，嘴角还带着伤。它喉咙里滚动的低吼像极了冷笑。
僵持间，王谦注意到有头白狼始终站在远处岩石上。月光下，它缺了半截的左耳格外显眼——正是冰河相遇的那头！白狼没有参与围攻，只是冷眼旁观。
头狼突然发动攻击。它佯装扑向杜鹏，实际目标是王秀兰！女人闪避不及，被狼爪撕破了裤腿。几乎同时，另外三头狼从侧面扑向王谦。
"锵！"
金属碰撞声刺破夜空。王谦的猎刀与狼牙相击，迸出几点火星。他顺势一个翻滚，刀锋划过狼腹，温热的血溅了一脸。受伤的狼哀嚎着退开，血腥味却刺激得狼群更加狂暴。
杜勇军点燃了备用的松明火把。跃动的火光中，狼群暂时退却，但包围圈丝毫没松。王谦喘着粗气数了数子弹——只剩五发了。
"上树！"王建国突然喊道。众人这才发现头顶是片红松林，最低的枝桠不过一人高。杜鹏第一个蹿上去，伸手拉王秀兰时，一头狼差点咬住她的脚踝。
王谦最后一个上树。他刚抓住树枝，就感觉裤腿一沉——头狼死死咬住了他的靴子！杜小荷编的铁蒺藜此刻派上用场，王谦掏出个往狼鼻子上按。畜生吃痛松口，却把蒺藜甩向了同伴。
狼群在树下徘徊了整夜。天蒙蒙亮时，王谦发现白狼不见了。头狼也开始焦躁，不断望向山谷方向。突然，远处传来声熟悉的吼叫——是那头云豹！
狼群一阵骚动。头狼不甘心地望了望树上，终于发出撤退的嚎叫。转眼间，灰影们消失在晨雾中，只留下满地狼藉。
"怪事。"杜鹏从树上滑下来，"豹子为啥帮咱们？"
王秀兰捡起块沾血的石头："闻闻。"石头上除了狼血，还有股淡淡的腥臊味——正是昨日豹子窝里的气味。
回屯路上，七爷带着妇女孩子们迎面赶来。老头子听罢经过，突然哈哈大笑："一物降一物！那母豹记着你们放它崽子的情呢！"
杜小荷熬了锅狼肉汤，腥得没人敢喝。倒是七爷讨了碗，往里撒了把草药，顿时香气四溢："狼心狗肺汤，专治胆小病！"
夜深时，王谦被窗外的动静惊醒。月光下，那头白狼正站在晒场边缘，嘴里叼着只野兔。它把兔子放在杜小荷晾的尿布旁，深深望了眼窗户，转身消失在林海中。
老黑狗这次没叫，只是尾巴轻轻摇了摇。远处传来头狼不甘的嚎叫，很快被另一声豹吼打断。七爷在隔壁哼起了古老的调子：
"狼走岭哟豹跳涧
冤家路窄总要见
你放我一命哟
我还你三年......"
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