内部排查陷入僵局，匿名信的阴影如同驱不散的雾气笼罩心头。王谦深知，被动猜疑只会自乱阵脚，他需要更积极的行动来打破僵局，同时也需要借此机会进一步锤炼队伍，观察人心。他决定，组织一次以狩猎为掩护的边境巡防。
“进山，巡边。”王谦在猎队会议上宣布，“老规矩，目标值钱的家伙，但更重要的是，把咱们北边那片林子，再细细地过一遍，看看有没有新的老鼠洞。”
目标明确——巡防为主，狩猎为辅。队员们心领神会，纷纷检查装备，尤其是那几支“五六式”和充足的弹药。
这次，王谦特意调整了队伍构成。除了黑皮、栓柱、老葛等绝对核心，他还带上了两名近期加入猎队、表现积极但背景相对简单的年轻队员，以及……苏晚晴。
带上苏晚晴，是王谦经过深思熟虑的。一方面，她多次表示想更深入地了解山林，学习狩猎技巧；另一方面，王谦也想借这次相对封闭的集体行动，在野外环境下进一步观察她。是狐狸，总会露出尾巴。
听到王谦同意她跟随，苏晚晴脸上露出了惊喜的笑容，立刻开始认真准备行装，还特意向老葛请教了许多野外注意事项。杜小荷得知后，默默地为王谦整理行装，往他背包里多塞了几个烤饼和一双厚袜子，眼神里有关切，也有一丝难以言喻的复杂。
队伍在清晨出发，再次深入北面的原始森林。与上次狩猎的轻松不同，这次每个人都带着明确的任务和几分警惕。王谦将队伍分成前后两组，交替行进，始终保持警戒。
苏晚晴显然缺乏长途山林跋涉的经验，但她咬着牙，努力跟上队伍的节奏，脸上汗水涔涔，却很少抱怨。她对周围的一切都充满了好奇，不时询问各种植物的名称、动物的习性，老葛和黑皮也乐于解答。
王谦在一旁默默观察。苏晚晴的表现，更像是一个充满求知欲的城市姑娘，对山林既向往又陌生，看不出任何受过特殊训练或者别有企图的痕迹。她偶尔看向王谦的眼神，清澈中带着仰慕，也与之前并无二致。
行进至中午，在一处溪流边休息时，负责在前方探路的老林突然发出了发现踪迹的信号。众人立刻隐蔽，王谦悄声上前。
“谦哥，你看。”老林指着溪边湿润的泥地上几个清晰的脚印，“不是咱们的鞋，也不是野兽的。这胶底的花纹……有点特别，像是……军用胶鞋的底，但又有点不同。”
王谦蹲下身，仔细查看。脚印比较新，估计不超过两天。方向指向他们即将前往的更深处的山林。
“人数不多，三到四个。”王谦判断道，眉头紧锁。是上次漏网的残敌？还是新渗透进来的人员？
“跟上，保持距离，注意隐蔽。”王谦下令。狩猎行动立刻转变为追踪侦察。
沿着脚印追踪了约莫一个多小时，脚印进入了一片地形复杂的石砬子区，变得断断续续，最终在一片布满苔藓的岩石地带消失了。
“对方很警惕，故意选择了难以追踪的路线。”老葛经验丰富，查看四周后说道。
王谦示意大家停下，隐蔽在岩石和树木后。他举起望远镜，仔细搜索着前方的石砬子。阳光透过石缝，在布满青苔的岩石上投下斑驳的光影，寂静中透着诡异。
突然，在对面一处石崖的中间，一个极其隐蔽的、被藤蔓半遮掩的洞口，似乎有微弱的反光一闪而过！像是望远镜片或者枪管的反光！
“一点钟方向，石崖中间，有洞口！”王谦压低声音，立刻通报。
所有人的心都提了起来。黑皮和栓柱悄悄拉动枪栓，瞄准了那个方向。苏晚晴也紧张地屏住了呼吸，下意识地向王谦靠近了一步。
对方似乎也察觉到了被追踪，或者是巧合，洞口那片反光消失了，周围再次陷入死寂。
是继续靠近探查，还是暂时撤退？王谦面临抉择。对方占据有利地形，贸然靠近风险极大。但如果不弄清楚情况，无疑是纵容隐患。
就在王谦权衡利弊之际，白狐突然对着他们侧后方的密林，发出了低沉而充满威胁的咆哮！
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