816 章：茶税之争（南宋主战派的刁难）（至元四十二年秋末?临安与盱眙）
秋末的冷雨敲打着临安北关的税卡，税吏们正将新刻的木牌钉在门柱上，“北地皮毛抽税三成” 几个字用朱砂写就，透着刺目的红。老税吏王二麻子盯着木牌直咂嘴：“上月还说‘互市宽税’，这转眼就加了两倍，不是耍人么？” 旁边的小吏压低声音：“听说这是礼部徐尚书的意思，他说不能让北人占了便宜。”
消息像长了翅膀，半日就传遍临安的绸缎行、茶叶铺。经营北地皮毛的张老板捏着新税单，手指抖得厉害：“一匹狼皮原抽五钱税，如今要一两五，这生意没法做了！” 他的账房先生翻开旧账：“上个月刚从虎首堡进了三十张狐皮，这税一加，卖价得涨三成，谁还买得起？” 街面上的宋商们聚在茶肆议论，有人往地上啐了口：“这是逼着北人翻脸！”
徐清叟的府邸里，幕僚正誊抄新政的布告。“尚书这招高，” 幕僚笑道，“加税既能断北人的财路，又能逼他们先毁约，到时咱们就能名正言顺地禁互市了。” 徐清叟捻着胡须，目光落在案上的密报 —— 那是盱眙送来的，说萧虎的人最近在测量淮河水位，似在准备渡船。“他若敢动怒，正好坐实‘狼子野心’。” 他提笔在布告上签下名字，笔锋凌厉如刀。
七日后，盱眙互市点的木桩上贴出张黄纸告示，蒙古文与汉文并排写着：“南宋茶叶入北境，税加五成；蜀锦每匹加税一贯。” 抄告示的书吏手都在抖，阿古拉站在旁冷眼看着，腰间的虎纹腰牌在秋阳下泛着光。“萧将军说了，” 他对围上来的宋商道，“南朝加一分税，北境便加一分，公平得很。”
卖蜀锦的李掌柜急得直跺脚，他的二十匹锦缎刚运到渡口，税吏就拦住了：“按新规矩，得多交二十贯。” 李掌柜掏出史弥远府发的 “通商行”，喊道：“我这是给史相公府里供的货！” 税吏却指了指告示：“通商行管不着税，萧将军有令，皇亲国戚也得按规矩来。” 旁边的茶商更惨，一船龙井被翻出来，税吏拿着杆秤，每斤都要多算三钱税，气得他直骂 “北蛮子不讲理”。
张诚将宋商的反应写成密信，快马送回虎首堡。“将军，宋商们都怨声载道，怕是要闹到临安去。” 他在信里写道，“徐清叟这是想借商民之怒逼您让步。” 萧虎看信时，正用南宋的龙井泡茶，茶叶在水中舒展，他忽然冷笑：“让史弥远头疼去 —— 他要保互市，就得自己动手拔了徐清叟这根刺。” 说罢将信扔进火盆，灰烬飘向窗外，那里正停着准备送硫磺去南宋的商队，已按令暂缓出发。
临安史府的朱门被拍得砰砰响，三十多个宋商跪在门前，举着 “请复旧税” 的牌子。张老板领头喊道：“史相公若不管，咱们的货都要烂在盱眙了！” 管家急得满头汗，挡在门前不让进：“相公正与宫里的公公说话，诸位稍等！” 府内，史弥远正对着内侍苦笑：“徐清叟这是把火往我身上引。” 内侍带来理宗的口谕：“陛下说，税事可议，但不能让北人看笑话。”
史弥远送走内侍，立刻召来心腹：“去告诉商人们，三日内必有回复。” 他转身进了密室，铺开给萧虎的回信，墨迹都带着火气：“徐清叟挟私怨乱政，望将军暂忍，老夫必除此人。” 写罢又觉得不妥，划掉重写：“税事乃小，边防为大，盼将军以盟约为重。” 反复改了三次，才用蜡封好，交给死士 —— 这封信若落入徐清叟手里，便是 “私通北境” 的铁证。
入夜，史府后巷来了个茶商打扮的人，是徐清叟派来的细作。他翻墙时被史弥远的亲卫逮住，从怀里搜出张纸条，上面记着今日围府的商民名单。史弥远看着纸条冷笑：“徐尚书连商民都要利用，真是无所不用其极。” 他命人将细作打晕，扔进淮河 —— 既除了隐患，又能让萧虎知道 “临安有异动”。
紫宸殿的早朝气氛比冬日还冷。徐清叟出列时，朝服的玉带撞得叮当作响：“陛下，萧虎因加税便报复，显其无信！臣请即刻禁绝互市，增兵淮河，以防其南下！” 他话音刚落，兵部侍郎立刻附和：“盱眙送来消息，北人已扣下我朝的硫磺商队，军器坊快断料了 —— 这正是开战的前兆！”
史弥远出列时，步履沉稳：“陛下，禁互市易，再开难。去年淮东军缺马，全靠互市换来的北马补充；军器坊的硫磺，除了北境，无处可购。” 他从袖中掏出军器监的急报：“这是昨日送来的，库存硫磺只够造百枚火炮，若断了来源，襄阳的城防都要受影响。” 文官们窃窃私语，有人瞅向徐清叟 —— 谁都知道，他的侄子在西域做药材生意，一直想垄断硫磺贸易。
徐清叟脸涨得通红：“史相这是危言耸听！难道我大宋离了北人的硫磺就活不成了？” 史弥远冷笑：“徐尚书可去军器坊看看，那里的工匠正用硝石代替硫磺，造出来的火药炸不响 —— 要不要让禁军试试，用这样的火药能不能守住淮河？” 理宗的手指在龙椅扶手上轻叩，目光在两人间游移，殿内的铜鹤香炉飘着烟，像团解不开的迷雾。
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