933 章：符令真伪（至元四十四年夏的虎符变局）（至元四十四年夏?大都虎卫营与工部作坊）
工部作坊的青铜炉前，匠人头目吴德海正对照《军器式》（元代兵器规范）铸造新虎符。符分左右两半，左符刻 “虎卫营左部”，右符刻 “至元四十四年造”，背面各有十二道齿痕 —— 合符时需严丝合缝，错半齿便为伪。最隐秘的是符底的 “阴文”：用针尖刻的 “萧” 字，需蘸墨拓印方能显现。
“这符是第二条命，” 吴德海对徒弟们道，“当年忽必烈大汗赐给阿术的虎符，丢了能掉脑袋。” 他特意用西域进贡的 “镔铁” 掺入青铜，让符身泛着暗银光泽 —— 这是至元新制，旧符用纯铜，极易仿造。虎卫营统领石敢当来取符时，总要亲自合符三次，听齿痕咬合的 “咔嗒” 声是否清脆，这成了不成文的规矩。
合丹王在北馆见过旧符，对亲信笑道：“不就是块铜疙瘩？找个巧匠，三天就能仿出来。” 他不知道，新符的镔铁配比只有吴德海与萧虎知晓，连工部尚书都无权过问。
合丹王的帐内，萨满正用羊骨占卜 “仿符吉凶”，骨纹裂成 “虎形”，他当即拍板：“阿里不哥王爷说了，只要调出云州的五千骑兵，萧虎在燕云就成了空壳子。” 找来的伪造者是前宋太庙的铜匠李三，因私铸铜钱被判流放，合丹王用 “免罪” 利诱他出手。
李三在密室里仿符，面前摆着偷来的旧符拓片（缺阴文）。他用纯铜铸造，刻意模仿镔铁的光泽，却不知新符的暗纹在日光下会显 “云纹”。最致命的是齿痕 —— 旧符齿深三分，新符按萧虎令改深五分，李三依拓片造的符，合缝时总会多出半毫。“大人，这符怕是瞒不过细查，” 李三额头冒汗，合丹王却拔剑抵着他咽喉：“只管造，出了事我担着！”
伪造的右符刻好那晚，合丹王让人用狗血涂抹 —— 蒙古习俗认为 “血祭可乱真伪”，这画蛇添足的举动，反倒留下了破绽。
云州守将阿剌罕正在校场练兵，忽有合丹王的亲信持右符来传令：“萧将军令，调五千骑兵去和林护驾（实为阿里不哥的命令）。” 来使甲胄鲜亮，符令在阳光下泛着黄铜色，阿剌罕心里咯噔一下 —— 新符该是银灰色。
按制需验左符，阿剌罕让人取来府库的左符，合符时果然 “咔” 一声卡住。“这齿痕不对，” 他按住腰间的真符，“新符是五分深，你这符……” 来使厉声打断：“阿剌罕想抗命？” 身后的亲兵已拔刀，校场的骑兵们也握紧了马缰，气氛一触即发。
阿剌罕的副将悄悄摸出信号箭（萧虎特制，遇急发射），箭头涂着荧光粉，在白日也能看见。来使没注意这小动作，仍在咆哮：“合丹王说了，耽误军情，斩你全家！” 他不知道，荧光箭已掠过云州城头，射向三十里外的虎卫营哨所。
石敢当带着亲兵赶到时，正见来使把伪符摔在阿剌罕面前。他捡起符令，拇指摩挲符底 —— 没有阴文的涩感，反有狗血的腥气。“合符！” 石敢当喝令，左右符合到一半便卡住，他用刀鞘敲了敲符身：“纯铜的，新符掺镔铁，敲着声不一样。”
来使还想狡辩，石敢当已让人取来 “验符镜”（特制的放大镜），镜下伪符的云纹歪歪扭扭，真符的云纹却如流水般连贯。“李三的手艺还是这么糙，” 石敢当冷笑 —— 他在汴京见过李三铸的铜器，总爱把云纹刻得太密。亲兵们一拥而上，来使的亲兵拔刀反抗，被虎卫营的钩镰枪挑落兵器，校场上的铜符在混战中滚到泥里，沾染的尘土更显黄铜本色。
阿剌罕捡起真符，对石敢当道：“合丹王敢伪造符令，怕是背后有人撑腰。” 石敢当擦着符上的血渍：“萧将军早说过，‘符在权在，失符失命’—— 这回该收网了。”
白虎殿的偏室成了临时审讯室，合丹王的亲信被绑在刑架上，伪符摆在案头。萧虎没动刑，只让吴德海演示新旧符的区别：“你看这镔铁线，新符是螺旋纹，伪符是直线 —— 李三没见过真符的炉料。” 亲信额头的汗滴在伪符上，晕开一小片灰痕 —— 真符的镔铁遇水会显暗纹，纯铜不会。
“合丹王让你调兵去和林，是想帮阿里不哥逼宫？” 萧虎的匕首抵住亲信咽喉，“去年他私改税赋，今年伪造虎符，当我是瞎子？” 亲信咬着牙不招，李默却带了个孩童进来 —— 是李三的儿子，孩子怯生生道：“爹说，合丹王给了我们一栋宅子，在大都南城……”
供词录完时，萧虎在伪符上划了道痕：“传令下去，合丹王闭门思过，其部兵权由帖木儿暂代。” 帖木儿领命时，瞥见萧虎案上的《军符考》，里面夹着阿里不哥与合丹王的密信 —— 原来萧虎早已知晓，只等伪符出手，好一并清算。
萧虎在工部设 “符令局”，由吴德海任提举，虎卫营派三十名亲兵看守，炉料需 “镔铁三分、青铜七分”，配比刻在密室的石碑上，钥匙由萧虎亲自掌管。“以后左廷右廷的符令，必须经符令局铸造，” 他对百官道，“旧符三日之内上缴，违者按‘谋逆’论处。”
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